وافقت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) على اندماج مالكي التلفزيون المحليين Nexstar وTegna حيث تسعى دعويان قضائيتان إلى منعه: NPR

قالت لجنة الاتصالات الفيدرالية يوم الخميس إنها وافقت على اندماج مجموعة شركات التلفزيون المحلية العملاقة Nexstar Media Group ومنافستها Tegna، في نفس اليوم الذي تم فيه الإعلان عن دعويين قضائيتين تحاولان منع الصفقة.

وقالت شركة Nexstar في أغسطس الماضي إنها ستشتري شركة Tegna مقابل 6.2 مليار دولار. ستؤدي الصفقة إلى إنشاء شركة تمتلك 265 محطة تلفزيون في 44 ولاية ومقاطعة كولومبيا، معظمها شركات محلية تابعة لشبكات ABC وCBS وFox وNBC. وقال بريندان كار، رئيس لجنة الاتصالات الفيدرالية، إن الشركة وافقت على تجريد نفسها من ست من تلك المحطات.

احتاجت الصفقة إلى موافقة لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) التابعة لإدارة ترامب الجمهورية، لأن الحكومة اضطرت إلى التنازل عن القواعد التي تحدد عدد المحطات المحلية التي يمكن لشركة واحدة امتلاكها. وقالت شركة Nexstar إنها حصلت أيضًا على موافقة وزارة العدل، لكن محاولات التأكيد بشكل مستقل على ذلك لم تكن ناجحة على الفور يوم الخميس.

وقال بيري سوك، رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لشركة Nexstar: “نحن ممتنون للرئيس ترامب والرئيس كار ووزارة العدل لاعترافهم بالقوى الديناميكية التي تشكل المشهد الإعلامي والسماح لهذه الصفقة بالمضي قدمًا”.

ورفع المدعون العامون في ثماني ولايات وشركة DirecTV دعاوى قضائية أمام المحكمة الجزئية الأمريكية في ساكرامنتو بولاية كاليفورنيا، سعيًا لمنع الاندماج. وتقدم الدعاوى القضائية حججًا مماثلة مفادها أن الصفقة ستؤدي إلى ارتفاع الأسعار على المستهلكين وخنق الصحافة المحلية.

تم رفع الدعوى من قبل كبار المحامين في كاليفورنيا وكولورادو وكونيتيكت وإلينوي ونيويورك ونورث كارولينا وأوريجون وفيرجينيا – وجميعهم من الديمقراطيين. وقالت ليتيتيا جيمس، المدعي العام في نيويورك، يوم الخميس: “إذا مضى هذا الاندماج قدما، فإن أسعار الكابلات سترتفع بالنسبة للمستهلكين في نيويورك وفي جميع أنحاء البلاد”. وجادل محامو الولاية بأن الاندماج سيتعارض مع القوانين الفيدرالية المصممة للحماية من الاحتكارات.

وبالمثل، توقعت DirecTV أن الصفقة ستسمح لشركة Nexstar برفع السعر الذي يمكنها الحصول عليه من DirecTV والموزعين الآخرين لتشغيل محطاتهم، “مما سيجبرهم على رفع الأسعار لمشتركيهم”.

نظرًا لميل Nexstar إلى دمج غرف التحرير في المجتمعات التي تمتلك فيها أكثر من محطة واحدة، أعربت الدعويان القضائيتان عن قلقهما من أن يؤدي الاندماج إلى الإضرار بأعمال الأخبار المحلية المتعثرة بالفعل. هناك 31 سوقًا في جميع أنحاء البلاد حيث تمتلك Nexstar وTegna محطة واحدة على الأقل، وفقًا للدعوى القضائية المرفوعة في الولايات.

وفي موافقته على الصفقة، قال كار: “إذا كنت تهتم بالأخبار المحلية، فيجب أن تهتم بمستقبل محطات البث المحلية”. وقال إن الصفقة ستضمن حصول هيئات البث على الموارد اللازمة لمواصلة الاستثمار في تلك العمليات. وقال سوك أيضًا إن Nexstar ستكون شركة أقوى، و”في وضع أفضل لتقديم صحافة استثنائية وبرامج محلية”.

وقال متحدث باسم شركة Nexstar إنه ليس لديها تعليق مباشر على الدعاوى القضائية.

تمت الموافقة على الاندماج في فبراير من قبل الرئيس دونالد ترامب، الذي كتب على وسائل التواصل الاجتماعي: “نحن بحاجة إلى مزيد من المنافسة ضد العدو، شبكات التلفزيون الوطنية للأخبار الكاذبة”.

وأدانت آنا جوميز، العضو الديمقراطي في لجنة الاتصالات الفيدرالية، قرار الوكالة التي يسيطر عليها الجمهوريون، قائلة إنه تم خلف أبواب مغلقة دون تصويت فعلي.

وقالت: “الصحافة المحلية تتعرض لضغوط غير عادية”. “يتم توحيد غرف الأخبار في جميع أنحاء البلاد، ويتم تسريح المراسلين ويتم ترخيص القرارات التحريرية المتخذة بعيدًا عن محطات البث المحلية. وسيؤدي اندماج Nexstar-Tegna إلى تسريع هذا الاتجاه بالضبط، مما يؤدي إلى تركيز قوة البث في أيدي عدد أقل من الشركات، وتقليص الأصوات التحريرية المستقلة وإعطاء الأولوية لمصالح الأعمال الوطنية على الاحتياجات المحلية.”

استعرضت Nexstar عضلاتها في الخريف الماضي عندما أمرت محطات ABC التابعة لها بطرد مقدم البرامج في وقت متأخر من الليل جيمي كيميل بعد التعليقات التي أدلى بها حول الناشط الجمهوري المغتال تشارلي كيرك، مما أدى لفترة وجيزة إلى إيقاف كيميل عن العمل. لكن ABC أعادت Kimmel بعد الاحتجاج، وتراجعت Nexstar.

وقال المدعون العامون إنهم منفتحون على دعم الولايات الأخرى لأفعالهم – حتى أولئك الذين يكون كبار مسؤوليهم القانونيين جمهوريين.