وفاة بيلي جي ميلز، من بين أوائل السياسيين السود المنتخبين لمجلس مدينة لوس أنجلوس

توفي بيلي جي ميلز، زعيم الحقوق المدنية الذي كان من بين أوائل الرجال السود الذين خدموا في مجلس مدينة لوس أنجلوس.

وأكد نجله جيمس إدوارد ميلز أن ميلز توفي عن عمر يناهز 96 عاما في 27 يونيو/حزيران بعد صراع مع تدهور صحته. وقال نجله إن رجل الدولة الأكبر توفي بسلام في منزله في ليميرت بارك.

وأحيى جيمس، الصحفي ومؤسس مشروع The Joy Trip، ذكرى والده عبر الإنترنت، حيث شارك صورة لوالده وهو يصافح القس مارتن لوثر كينغ جونيور. وقال إن الصورة تسلط الضوء على “أهمية أولئك الذين يعملون خلف كواليس الأحداث العالمية التي تشكل واقعنا”.

وكتب عن والده: “لقد كان الرجل الذي يذهب إلى العمل كل يوم. الرجل الذي يتوقع من أطفاله أن يقولوا الحقيقة، وأن يلتزموا بكلمتهم، وأن ينهوا ما بدأوه”. “كان يعتقد أن النزاهة هي شيء تمارسه عندما لا يراقبك أحد.”

عمل ميلز كمحامي حقوق مدنية قبل انتخابه لعضوية مجلس مدينة لوس أنجلوس في عام 1963 لتمثيل المنطقة 8، وهو نفس العام الذي تم فيه انتخاب توم برادلي للمنطقة 10. وكانا أول رجلين أسودين يتم انتخابهما لعضوية مجلس المدينة، بعد جيلبرت ليندساي، أول رجل أسود يتم تعيينه لشغل مقعد إدوارد رويبال في مجلس المدينة. وقال جيمس إن ليندسي كانت أيضًا صديقة مقربة للعائلة.

ووصف جيمس والده بأنه رجل متواضع ظل نشطا وملتزما حتى بعد ترك منصبه. وباعتباره أصغر الأطفال، سمع قصصًا على مر السنين عن تأثير والده وإرثه. ولم يعلم إلا في وقت متأخر من حياته أن والده هو الذي أشرف على حفل زفاف محمد علي.

قبل وفاة والده في يونيو/حزيران، وصف رجل كان يعمل مساعدًا لوقوف السيارات في المدينة بينما كان والده يعمل في مجلس المدينة، ميلز بأنه “أحد الأشخاص المفضلين لدي هناك” بعد أن جاء ميلز لمساعدته في أعقاب حادث تورط فيه ضباط شرطة.

قال جيمس: “هناك الكثير من الناس في لوس أنجلوس ما زالوا يقدرون والدي كثيرًا”.

وقال جيمس إن عمله تأثر إلى حد كبير بوالديه.

وكتب: “لقد علموني أن السعي لتحقيق العدالة والتطلع إلى الفهم هما في جوهرهما نفس الرحلة: رؤية الناس بشكل كامل، والاستماع بعناية، وترك العالم أفضل مما وجدته عليه”.

كان ميلز جزءًا من الموجة الأولى من السياسيين السود في لوس أنجلوس، مما مهد الطريق لمزيد من تمثيل السود على مستوى المدينة والولاية، وفقًا لأليسون روز جيفرسون، المؤرخة التي ألفت كتاب “العيش في حلم كاليفورنيا: مواقع الترفيه الأمريكية الأفريقية خلال عصر جيم كرو”.

قال جيفرسون: “لقد كانت تلك لحظة تاريخية حقًا بالنسبة للوس أنجلوس”. وقالت إن ميلز “كان صريحاً للغاية فيما يتعلق بالدفاع عن الحقوق المدنية وحقوق الإنسان”.

وكجزء من المجلس، ساعد في قيادة المدينة في أعقاب تمرد واتس عام 1965. وقد تم اختياره من قبل زملائه ليكون بمثابة القائم بأعمال عمدة المدينة ورئيسًا مؤقتًا في مناسبات متعددة، وفقًا لجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، التي كرمته في عام 2003 بجائزة الخدمة العامة. كما قام أيضًا بإحضار مصابيح الشوارع والأزقة المعبدة إلى منطقته، وقام بتركيبها في جميع أنحاء جنوب لوس أنجلوس

وقالت الجامعة: “تمامًا كما كان نموذجًا يحتذى به للسياسيين السود، أصبح أيضًا أحد أكثر القضاة السود احترامًا في كاليفورنيا، والذين يواصل المحامون والقضاة تقليدهم”. “إن بيلي ميلز هو حقًا أحد أعظم كنوز جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس.”

في عام 1972، ترشح ميلز للكونغرس دون جدوى. عندما وصل إلى حدود الولاية وغادر مجلس المدينة في عام 1974، تم تعيينه في المحكمة العليا في لوس أنجلوس من قبل الحاكم آنذاك. قال جيمس إن رونالد ريغان، على الرغم من سياساتهم المعارضة.

ولد ميلز في واكو، تكساس، حيث نشأ ودرس في المدرسة. بعد المدرسة الثانوية، وصل إلى لوس أنجلوس ودرس في كلية كومبتون قبل أن ينتقل إلى جامعة كاليفورنيا. هناك، أصبح أول خريج أسود من كلية الحقوق بجامعة كاليفورنيا. التقى بزوجته روبي في جامعة كاليفورنيا، وأنجبا خمسة أطفال. توفي روبي في عام 2018.

ولدى ميلز خمسة أبناء وتسعة أحفاد واثنين من أبناء الأحفاد. تدعم منحة الدكتور روبي والقاضي بيلي جي ميلز بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس الطلاب الجامعيين المهتمين بدراسة التعليم أو القانون.