وفاة ويليام بيرك، مؤسس ماراثون لوس أنجلوس، عن عمر يناهز 87 عاماً

توفي الجمعة الدكتور ويليام “بيل” بيرك، مؤسس ماراثون لوس أنجلوس الشهير ببناء السباق العالمي من لا شيء، عن عمر يناهز 87 عامًا.

وأكدت عائلة بيرك والمجموعة التي تنظم الماراثون وفاته في بيانات عامة في وقت متأخر من يوم الجمعة.

“بحزن عميق وحب عميق وامتنان كبير نشارك وفاة زوجنا وأبينا الدكتور ويليام أ. ‘بيل’ بيرك، الذي توفي بسلام في 29 مايو 2026 عن عمر يناهز 87 عامًا، وسط عائلته الحبيبة،” قال أقاربه في بيان، وفقًا لصحيفة LA Sentinel. “لقد عاش بيل حياة مليئة بالهدف والكرم والخدمة. وكان يؤمن بشدة بأن كل شخص يستحق الفرصة ليعيش حياة صحية ومرضية، وأمضى عقودًا من الزمن في العمل على تحويل هذه الرؤية إلى حقيقة”.

وقد نجا بورك من زوجته، إيفون براثويت بيرك، مشرفة مقاطعة لوس أنجلوس منذ فترة طويلة، وطفليهما، كريستين وأوتم، وفقًا لبيان العائلة.

ولد بيرك في 13 مايو 1939 في أوهايو، وخدم في القوات الجوية الأمريكية قبل أن يعمل كمدير اتصالات ومساعد لأعضاء جمعية كاليفورنيا ومجلس مدينة لوس أنجلوس، وفقًا لملف نشرته صحيفة التايمز عام 1987.

بعد أن شغل منصب مفوض التنس خلال دورة الألعاب الأولمبية عام 1984 في المدينة، قال بيرك إنه غمره الشعور بالانتماء للمجتمع والإثارة التي عززها الحدث الرياضي الدولي.

وقال لصحيفة التايمز: “قررت ما أود أن أفعله لبقية حياتي، وهو أن أرى ما يمكنني فعله لإعادة خلق هذا الشعور لنفسي ولبعض الأشخاص الآخرين”.

من خلال الاستفادة من علاقاته السياسية القديمة، فاز بيرك بالحق في إدارة أول ماراثون في المدينة على اثنين من مقدمي العروض الآخرين في عام 1984، بعد أن اعتمد مجلس المدينة قرارًا لتنظيم السباق.

قوبلت مشاركته ببعض الذعر من مجتمع الركض – كيف يمكن لهذا الرجل الذي ليس لديه خبرة في السباق أن يرتب ماراثونًا ناجحًا في حين أن أربع محاولات سابقة قد باءت بالفشل؟ لكن بيرك كان يركز على التسويق أكثر من تركيزه على الأسئلة حول ما إذا كان قد قصف الرصيف لمسافة 26.2 ميلًا.

“هذا السباق لا للعدائين. وقال لصحيفة التايمز: “هذا السباق مخصص لشعب ومدينة لوس أنجلوس”.

انخرط بيرك في وضع العلامات التجارية وترتيب اللوحات الإعلانية وعلب كوكا كولا التي تحمل علامة ماراثون وأكياس تسوق فونز. أقيم الماراثون الافتتاحي تحت إشراف بيرك في عام 1986، حيث وصل 11000 متسابق إلى خط البداية، أي ما يقرب من نصف حجم ماراثون مدينة نيويورك الشهير عالميًا والذي استمر لفترة طويلة في نفس العام.

منذ ذلك الحين، شهد هذا الحدث تطورًا كبيرًا من حيث الحجم والجودة. في وقت سابق من هذا العام، سار 27 ألف عداء عبر المدينة في مسار يمتد من ملعب دودجر إلى سنتشري سيتي.

فاز الأمريكي ناثان مارتن بالمسابقة في صورة نهائية، متتبعًا مايكل كيماني كاماو من كينيا ليتفوق عليه في خطواته الأخيرة، ليفوز بفارق 00.01 ثانية. وقد أنهى كلا العداءين نتائج جيدة متقدمين على معايير التأهل لسباقات المضمار والميدان في الولايات المتحدة الأمريكية لسباق الماراثون الأولمبي لعام 2028، والذي سيقام أيضًا في لوس أنجلوس.

لم تكن إشراف بيرك على الماراثون خاليًا من الجدل. في عام 2004، اصطدمت المدينة وشركة Los Angeles Marathon, Inc. — شركة بيرك — بعد أن انتقل إلى وضع الشعار الرسمي للماراثون كعلامة تجارية.

سمحت تسوية قانونية لبورك ببيع البضائع التي تحمل العلامة التجارية للماراثون لتحقيق ربح متوقع بالملايين، طالما أنه دفع أيضًا حقوق الملكية للمدينة. وشكك البعض في شرعية الاتفاقية حيث تبرع بيرك للحملات السياسية للعديد من أعضاء المجلس الذين وافقوا على التسوية.

بالإضافة إلى فترة عمله في الماراثون، شغل بيرك منصب رئيس منطقة إدارة جودة الهواء في الساحل الجنوبي لعقود من الزمن. تعمل المنظمة على مكافحة تلوث الهواء عبر جنوب كاليفورنيا والإمبراطورية الداخلية.

“سوف نتذكر بيل لقلبه الكبير، وتفاؤله الذي لا يتزعزع، وروح الدعابة لديه، وإيمانه بأن شخصًا واحدًا يمكن أن يحدث فرقًا حقًا. وجاء في بيان صادر عن عائلة بيرك: “إن إرثه لا يعيش فقط من خلال المؤسسات التي ساعد في تشكيلها، ولكن من خلال عدد لا يحصى من الأرواح التي لمسها على طول الطريق”. “نحن نشعر بالارتياح عندما نعلم أنه في مكان ما يصطاد السمك ويروي قصة مضحكة ويستمتع بحب أصدقائه وعائلته.”