ومع صعود أصحاب النفوذ في السياسة، يدعو البعض إلى تشديد الأنظمة المتعلقة بالمدفوعات
واشنطن – وفي انتخابات عام 2024، تم اعتماد المئات من المؤثرين على وسائل التواصل الاجتماعي لأول مرة لحضور مؤتمري الحزبين الديمقراطي والجمهوري. وقد تمت دعوتهم إلى حفلات الأعياد في قصر حاكم ولاية بنسلفانيا، وإلى التجمعات السياسية في تكساس وإلى الأحداث في البيت الأبيض من قبل إدارتي بايدن وترامب.
يتزايد دور المؤثرين حيث يرى المرشحون والمجموعات عبر الطيف السياسي أن خلاصات وسائل التواصل الاجتماعي وشخصياتهم هي طريق إلى الجماهير الأصغر سنا ومجموعات الناخبين التي يصعب الوصول إليها.
قالت إيما براينت، الأستاذة في معهد لوسي فاميلي للبيانات والمجتمع بجامعة نوتردام والتي تدرس الدعاية: “لديك هذا الشعور بالأصالة، كما لو أن صديقًا يتحدث إليك”.
وقالت إن هذا هو بالضبط ما تأمل الحملات في تسخيره عندما تتعاون مع الشخصيات المؤثرة.
لكن طبيعة تلك الشراكة أصبحت موضع تساؤل في سباق حاكم ولاية كاليفورنيا المتنازع عليه بشدة بعد أن تبين أن عددًا من منشئي المحتوى – بعضهم لديه ملايين المتابعين، والبعض الآخر لديه حفنة قليلة فقط – قد حصلوا على أموال من حملة المرشح الديمقراطي توم ستاير ولم يكشفوا عن أنهم حصلوا على أموال مقابل إنشاء تلك المنشورات.
شعر بعض منشئي المحتوى المشهورين بالحاجة إلى شرح أنفسهم لجمهورهم. وتساءل آخرون عن مدى شيوع مثل هذه المدفوعات السرية، حيث لا توجد متطلبات الكشف عن المحتوى المدفوع على المستوى الفيدرالي، وعدد قليل من الولايات القضائية لديها أي قواعد تفرض ذلك.
يشعر بعض المدافعين عن تمويل الحملات الانتخابية بالقلق من احتمال تأثر الناخبين بشكل متزايد بمنشورات وسائل التواصل الاجتماعي التي لا يعرفون أنها مدعومة.
وقال سوراف غوش، المحامي السابق في لجنة الانتخابات الفيدرالية: “المشكلة هي أنه لا يبدو وكأنه إعلان”. “ينتهي الأمر حقًا بوضع الأشخاص في مكان لا يكونون فيه متشككين وغير قادرين على التمييز بين ما هو تطوعي وحيث يعمل المؤثر كمتحدث رسمي مدفوع الأجر.”
يشغل غوش الآن منصب مدير إصلاح تمويل الحملات في المركز القانوني للحملات غير الربحي، والذي قدم التماسًا يطلب من لجنة الانتخابات الفيدرالية المطالبة بإخلاء المسؤولية عن المحتوى المدفوع الذي أنشأه المؤثرون.
قال ما يقرب من 1 من كل 5 أمريكيين إنهم حصلوا بانتظام على أخبار من الشخصيات المؤثرة على وسائل التواصل الاجتماعي في عام 2024، وفقًا لمركز بيو للأبحاث، وكان هذا العدد ضعفًا تقريبًا للبالغين الأصغر سنًا الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و29 عامًا.
يمكن أن يكون العمل مع منشئي وسائل التواصل الاجتماعي طريقة سهلة للمرشحين لمحاولة تعزيز صورتهم، خاصة مع الجمهور الأصغر سنًا.
قال لينك لورين، وهو مؤثر سياسي ومذيع بودكاست عمل كمستشار اتصالات لحملة روبرت إف كينيدي جونيور الرئاسية في عام 2024: “إذا لم يكن لديهم شخصيات كبيرة، فربما الشراكة مع بعض الأشخاص المؤثرين الذين يبدون رائعين وممتعين يمكن أن تجعلك تبدو رائعًا وممتعًا أيضًا من خلال الارتباط”.
تعد كاليفورنيا واحدة من الأماكن القليلة التي تتطلب الكشف عن منشورات وسائل التواصل الاجتماعي المدعومة، لكن قانون 2023 الذي أنشأ هذه القواعد لم يحصل على الكثير من التدريب قبل إثارة المشكلة في هذه المسابقة من خلال سلسلة من الشكاوى المبارزة مع لجنة الممارسات السياسية العادلة في كاليفورنيا. ولم تنظر اللجنة بعد في الاتهامات المختلفة.
وبموجب القانون، يُطلب من المؤثرين الكشف عن أن المنشور تم رعايته وتحديد من دفع ثمنه. يتعين على المجموعات السياسية إخطار المبدعين المدفوعين بهذا المطلب.
وحتى لو وجدت اللجنة أن الانتهاكات قد حدثت، فإن العقوبات ليست قاسية بشكل خاص.
لا يترتب على انتهاك القانون أي عقوبات مدنية أو جنائية أو إدارية. يمكن لـ FPPC أن تأخذ المخالفين المزعومين إلى المحكمة وتطلب من القاضي فرض الامتثال. ويمكن معاقبة الانتهاكات بغرامة تصل إلى 5000 دولار لكل حالة.
المؤثرون يبلغون عن المؤثرين
في السباق على منصب حاكم الولاية، أثيرت مسألة الامتثال، بطبيعة الحال، من قبل زوج من المؤثرين.
قامت بياتريس جومبيرج ببناء ما يزيد عن 180 ألف متابع على TikTok، حيث تنشر تحت عنوان antiplasticlady. أصبحت مهمتها الجانبية المتمثلة في إنشاء أكواب وصناديق غداء غير بلاستيكية للأطفال هي وظيفتها الرئيسية بعد أن فقدت وظيفتها في مجال الموارد البشرية في Macy’s خلال جائحة كوفيد -19.
قال جومبيرج: “لقد بدأت في استخدام وسائل التواصل الاجتماعي لأنني لم أرغب في التعاقد مع شركة تسويق”.
ركزت منشورات جومبيرج في البداية إلى حد كبير على الأبحاث المتعلقة بالبلاستيك، لكنها أصبحت سياسية بشكل متزايد بمرور الوقت. عندما وجهت الحملات دعوة لأصحاب النفوذ للقاء المرشحين، استجاب جومبرج.
أجرت مقابلة مع كاتي بورتر، والتقت بـ كزافييه بيسيرا. وكان ذلك في إحدى فعاليات بيسيرا في أبريل/نيسان عندما التقت بكايتلين هينيسي، وهي شخصية مؤثرة أخرى تركز على السياسة.
ووجدوا أن عالم المؤثرين عبر الإنترنت يمكن أن يكون منعزلاً. قال هينيسي: “نحن نحدق أمام هواتفنا”. “أنت لا تريد أن ترى الوقت الذي نقضيه أمام الشاشات.”
وبينما كانوا يتصفحون منشورات وسائل التواصل الاجتماعي حول سباق الحاكم، وجدوا سببًا لتوحيدهم.
لقد استمروا في مشاهدة مقاطع الفيديو التي تنشرها حسابات وسائل التواصل الاجتماعي والتي تتبنى رسائل مماثلة لدعم توم ستاير. تساءل هينيسي في البداية عما إذا كان قد تم إنشاؤها بالفعل بواسطة الذكاء الاصطناعي.
ووجدوا أن المنشورات يبدو أنها تم إنشاؤها بواسطة شبكة من النساء اللاتي، في بعض الحالات، أنشأن عدة ملفات شخصية مختلفة للترويج لمجموعة متنوعة من المنتجات.
لقد بحثوا في إفصاحات حملة Steyer ورأوا أن الحملة أدرجت مدفوعات للعديد من الشخصيات المؤثرة البارزة – بما في ذلك واحد مع Zay Dante، مع 1.8 مليون متابع على TikTok – الذين لم يكشفوا عن إنشاء محتوى مدفوع للحملة.
قدم الزوجان شكوى توضح مزاعمهما، والتي وصفتها حملة ستاير بأنها “لا أساس لها من الصحة”.
في أعقاب شكواهم، دافع ستاير عن استخدام حملته للمؤثرين المدفوعين، وكتب على Substack أن حملته تعتقد أنه يجب أن يحصل منشئو المحتوى على أموال مقابل عملهم وأن الحملة كانت شفافة بشأن الكشف عن تلك المدفوعات.
وفي منشور منفصل، قال المؤثر كارلوس إدواردو إسبينا إنه حصل على مبلغ 400 ألف دولار مقابل العمل الذي قام به لصالح حملة ستاير. وإسبينا، التي لديها أكثر من 14 مليون متابع على تيك توك، هي مستشارة الحملة التي تم الإعلان عنها علنًا.
كتب على Substack: “لن ترى أبدًا أي شيء على قنواتي لا أؤمن به، أو أعتقد أنه يتعارض مع مصلحة مجتمعي. لا أحد يشتري رأيي. لكنني أعتقد أيضًا أنه من العدل أن يتم تعويضي عن عملي”.
ليس الجميع على استعداد لقبول الدفع مقابل المشاركات.
قال لورين، المؤثر الذي قدم المشورة لحملة كينيدي، إنه على الرغم من أنه لا يحسد المؤثرين الآخرين على قبول الرعاية، إلا أنه اختار عدم القيام بذلك.
قال: “قد يعتقد المشاهد السلبي أنك تصدق هذا حقًا”. “لدي علاقة قوية مع جمهوري. أنا أعتبرهم عائلتي حقًا.”
قال لورين إنه يفضل متطلبات الإفصاح.
وقالت براينت، الباحثة في مجال الدعاية، إنها تشعر بالقلق إزاء احتمال قيام جهات أجنبية بمحاولة التأثير على الأمريكيين من خلال المشاركات المدفوعة.
في عام 2024، على سبيل المثال، قدم المدعون الفيدراليون لائحة اتهام تزعم أن موظفي وسائل الإعلام الحكومية الروسية دفعوا ما يقرب من 10 ملايين دولار لشركة في ولاية تينيسي دفعت لمؤثرين يمينيين مشهورين على وسائل التواصل الاجتماعي لإنتاج محتوى مؤيد لروسيا عن غير قصد.
وقالت براينت إنها تعتقد أن الطريقة الوحيدة لمواجهة التلاعب المتزايد من خلال المؤثرين على وسائل التواصل الاجتماعي هي فرض عقوبات قاسية عندما لا يتم الكشف عن المحتوى المدفوع.
وقالت: “في نهاية المطاف، سيكون الأمر بمثابة الغرب المتوحش في الوقت الحالي إذا لم تكن هناك تداعيات لعدم القيام بذلك”.
