يبحث آلاف الأشخاص المعاقين بسبب فيروس كورونا الطويل عن إجابات

في السنوات الثلاث التي تلت إعلان مقاطعة لوس أنجلوس نهاية لـCOVID-19 كحالة طوارئ للصحة العامةتضاءلت مبيعات الأقنعة، وانتهت صلاحية الاختبارات غير المفتوحة في صناديقها، وعاد الناس إلى المدرسة الشخصية والعمل والتواصل الاجتماعي.

ولكن بالنسبة للآلاف من سكان مقاطعة لوس أنجلوس الذين يعانون من الحالة المزمنة المعقدة المعروفة باسم كوفيد الطويل، فإن حالة الطوارئ لم تنته أبدًا. ومع استمرار الفيروس في الانتشار، يضطر المزيد من الناس إلى التعامل مع إعاقة تغير حياتهم ولكنها غير مرئية في كثير من الأحيان، ولا تقدم حداثتها النسبية سوى القليل من الإجابات للمستقبل وقليل من سبل الدعم.

قالت إيل سيبرت، 31 عاماً، التي عانت من الإرهاق المنهك وأعراض القلب منذ عام 2020: “أنت لا تصبح معاقاً فحسب. أنت تدرك مدى سهولة تخلي المجتمع ككل والأشخاص في حياتك عنك عندما لا تستطيع تقديم الأشياء لهم”.

فيروس كورونا الطويل هو حالة مزمنة مرتبطة بالعدوى، وهو فئة من الأمراض تنجم عن عدوى فيروسية أو بكتيرية أو طفيلية أو تتفاقم. أعراض تؤثر عادة على أعضاء متعددة أو أجهزة الجسم، وتتجمع حول التعب، ومشاكل القلب والأوعية الدموية، والقضايا المعرفية والألم.

“ما يسبب مرض كوفيد الطويل الأمد هو استجابة غير طبيعية للجهاز المناعي [plus] وقالت الدكتورة كايتلين ماكولي، مديرة طب كيك بجامعة جنوب كاليفورنيا: “خلل تنظيم الجهاز العصبي”. عيادة التعافي من كوفيد، إحدى العيادتين المخصصتين في المقاطعة (الأخرى في جامعة كاليفورنيا).

وقد وجد الباحثون أيضًا أن مرضى فيروس كورونا لفترة طويلة أكثر من الضعف على الأرجح مثل الأشخاص الذين ليس لديهم شرط أن تكون لديهم جزيئات من فيروس SARS-CoV-2 باقية في دمائهم – بقايا العدوى الأصلية التي يمكن أن تسبب التهابًا مستمرًا.

على الرغم من أن الحالة تؤثر على العمر والجنس والعرق وحالة التطعيم والمستويات الصحية أو النشاط السابقة للمرضى، فقد ظهرت بعض الأنماط الديموغرافية. يبدو أن النساء والأشخاص من أصل إسباني والأشخاص المصابين بعدوى أولية حادة والأشخاص الذين لم يتم تطعيمهم ضد الفيروس أكثر عرضة من المجموعات الأخرى للإصابة بكوفيد طويل الأمد.

لا يمكن لشدة المرض الأولي أن تتنبأ بشكل كامل بالعواقب: فقد ظهرت أعراض منهكة لدى الأشخاص المصابين بعدوى أولية خفيفة. يصل المرضى إلى التشخيص بمجرد استمرار الأعراض لمدة ثلاثة أشهر على الأقل واستبعاد جميع التفسيرات الأخرى.

كان لورانس توتريس، 51 عامًا، مشغولًا بالعمل بدوام كامل والتطوع كمدير مكتب كنيسته عندما ثبتت إصابته بفيروس كورونا في يوليو 2022.

لمدة أسبوعين، كان يعاني من نفس الحمى وضيق التنفس والدوخة والتعب الذي يعاني منه أصدقاؤه. ولكن بينما تراجعت الحمى في نهاية المطاف، تراجعت الأعراض الإدراكية الشديدة بشكل مخيف.

لورانس توتريس، 51 عاماً، في شقته في لوس أنجلوس. وقال: “ليس الأمر وكأننا نعبث بأصابعنا ونحاول الحصول على بعض المال. فهذه حالة خطيرة للغاية”.

(أريانا دريسلر / للتايمز)

قال مؤخراً من منزله في جنوب لوس أنجلوس: «لم أتمكن من العثور على الكلمات». “كنت أجري مكالمات هاتفية مع مشرفي، ومع شركة التأمين الخاصة بي، وكنت أبكي لأنني لم أستطع حتى إنهاء المحادثة”. وفي مرحلة ما، لم يتمكن من تذكر اسم الشخص الذي أبلغه خلال العامين الماضيين. قام بالتمرير خلال جهات اتصال هاتفه حتى رأى كلمة “المشرف” مكتوبة أسفل الاسم.

رحلة إلى الحمام أو الباب الأمامي تركته دون طاقة للعودة. لقد كان يعاني من الصداع النصفي ونوبات متلازمة عدم انتظام دقات القلب الانتصابي الوضعي، أو POTS، وهو أحد أعراض فيروس كورونا الطويلة الأمد الشائعة التي أدت إلى ارتفاع معدل ضربات القلب بشكل كبير عندما وقف.

من خلال العلاج المهني في عيادة كيك الطويلة لعلاج كوفيد، تعلم المهارات التي سمحت ببعض مظاهر الاستقلال: الترطيب والراحة والإدارة الدقيقة لوقته وطاقته.

وبعد أن كان يتنقل من مهمة إلى أخرى، أصبح الآن يخصص يومًا كاملاً للذهاب إلى محل بقالة. وفي يوم سيء، قد لا يتمكن من تجاوز الثمرة قبل أن يصاب بإرهاق شديد لدرجة أنه لا يستطيع أن يتذكر سبب وجوده هناك.

لم يعد قادراً على العمل؛ الفواتير لا تزال تتراكم. مثل كل مريض تمت مقابلته في هذه القصة، تم رفض طلبه للحصول على إعاقة طويلة الأمد، على الرغم من وجود كومة كبيرة من السجلات الطبية.

وقال: “ليس الأمر وكأننا نعبث بأصابعنا ونحاول الحصول على بعض المال. فهذه حالة خطيرة للغاية”. “خذ الأمر على محمل الجد، واسمح لنا بالحصول على الموارد.”

لا توجد بيانات موثوقة لحالات فيروس كورونا الطويلة في المقاطعة، ولا لعدد الأشخاص المعاقين بسبب هذه الحالة.

انتهى العد الرسمي للمقاطعة لإجمالي إصابات فيروس كورونا المؤكدة منتصف عام 2023 عند 3.5 مليون. نظرا لمنظمة الصحة العالمية تقدير أن 6% من الإصابات تؤدي إلى كوفيد طويل الأمد، وقد يكون العامان الأولان فقط من الوباء قد أسفرا عن ما يصل إلى 175000 حالة كوفيد طويل الأمد، وهو الرقم الذي نما فقط مع استمرار الفيروس في الانتشار.

في عام 2023، قال 15.6% من المشاركين في استطلاع صحي على مستوى المقاطعة إنهم عانوا من أعراض فيروس كورونا لمدة ثلاثة أشهر على الأقل بعد اختبار إيجابي. قالت باربرا فيرير، مديرة إدارة الصحة العامة في مقاطعة لوس أنجلوس، إن مسح المتابعة الجاري حاليًا في المقاطعة يسأل بشكل أكثر دقة عما إذا كان المشاركون قد عانوا من أعراض فيروس كورونا الطويلة خلال الـ 12 شهرًا الماضية. وستكون هذه النتائج متاحة في وقت لاحق من هذا العام.

وقارن فيرير الوضع الحالي للفهم العام بالأيام الأولى لوباء فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز. وقالت إنه في كلتا الحالتين، أدى فيروس جديد إلى خلق عدد كبير من الأشخاص الذين يعانون من حالة مزمنة معقدة لها آثار بعيدة المدى على صحتهم وسكنهم وأمنهم الاقتصادي.

قال فيرير: “كان لـCOVID-19 بالفعل تأثير عميق من حيث الأعراض طويلة الأمد التي تؤثر على جميع أنواع أجزاء الجسم المختلفة، بمعدل أعلى بكثير مما نراه عادة من الفيروسات الأخرى”.

وقال فيرير إن وزارة الصحة العامة شكلت هذا الشهر مجموعة عمل من الأطباء والمدافعين عن المرضى ستدرس لمدة 12 شهرًا السياسات والخدمات التي يمكن أن تساعد مرضى فيروس كورونا لفترة طويلة، مثل مسار أكثر وضوحًا لمدفوعات العجز وتعليم أفضل لمقدمي الرعاية الصحية.

قال فيرير: “ما زلنا نسمع قصصًا عن أشخاص يقولون، كما تعلمون، إن طبيبي رفض الأمر أو أخطأ في تشخيصه، أو طلب مني العودة إلى المنزل والانتظار”.

وقد قام المدافعون عن المرضى بالضغط على مجلس المشرفين بالمقاطعة لإنشاء فريق عمل مماثل، ولكن دون جدوى حتى الآن.

بيث نيشيدا، 64 عامًا، في حديقة كريكسايد في وولنت. تقاعدت من إدارة التعليم الخاص بسبب الآثار المستمرة لعدوى 2022.

(أريانا دريسلر / للتايمز)

قالت بيث نيشيدا، 64 عامًا، من وولنت، والتي تقاعدت من إدارة التعليم الخاص بسبب الآثار المستمرة لعدوى عام 2022: “يجب أن يكون الهدف حقًا، في رأيي، هو كيفية إصلاح الأمر، وليس فقط كيفية حسابه”. “أنا أعرف [long COVID] جديدة، ولكنها ليست جديدة كما كانت. في مرحلة ما، علينا أن نبدأ في تعلم الأشياء وتنفيذها.

إن التوقعات على المستوى الفيدرالي قاتمة. في العام الماضي، إدارة ترامب مغلق مكتب أبحاث وممارسات فيروس كورونا الطويلة وألغى المنح لأبحاث فيروس كورونا الطويلة.

وقال متحدث باسم وزارة الصحة والخدمات الإنسانية: “لقد انتهى جائحة كوفيد-19، ولن تهدر وزارة الصحة والخدمات الإنسانية بعد الآن مليارات دولارات دافعي الضرائب في الاستجابة لجائحة غير موجودة انتقل إليها الأمريكيون منذ سنوات مضت”. قال لمجلة العلوم.

ومع ذلك، فإن عدوى كوفيد الجديدة تنتج مرضى كوفيد طويل الأمد. لا يزال الأشخاص الذين كانوا يتمتعون بصحة جيدة ونشاطًا قبل بضعة أشهر فقط يصلون إلى عيادة جامعة جنوب كاليفورنيا وهم يعانون من مشاكل في القلب والأوعية الدموية والمعرفية التي قلبت حياتهم رأسًا على عقب.

قال ماكولي: “كان هناك تحرك مجتمعي لتجاوز فيروس كورونا كما لو أنه لم يعد موجودًا – ولكنه بالتأكيد موجود”. “إذا لم يكن الأمر على رادار الناس، فلن تتم معالجته أبدًا. وسوف يدخل الناس ويخرجون من غرفة الطوارئ، ومن المحتمل أن يكون لديهم درجة من الإعاقة [to] النقطة التي يفقدون فيها وظائفهم، ولا أحد يعالج الأمر حقًا.