يتزايد الضغط على USMNT قبل كأس العالم: NPR

أتلانتا – مع اقتراب نهائيات كأس العالم لكرة القدم التي يفصلها ما يزيد قليلاً عن شهرين، ومع اقتراب موعد مباراتين وديتين دوليتين كبيرتين للمنتخب الوطني الأمريكي للرجال في الأيام القليلة المقبلة، فقد وصل الضغط.

وبقدر ما يحاول اللاعبون تجنب ذلك – عن طريق تسجيل الخروج من وسائل التواصل الاجتماعي، وترك هواتفهم والتركيز على تدريباتهم وعملياتهم – اعترفت بعض أكبر أسماء الفريق بذلك هذا الأسبوع.

وقال لاعب خط الوسط ويستون ماكيني للصحفيين الجمعة: “استضافة كأس العالم على أرضنا تأتي مع ضغوط”. وبجانبه جلس المهاجم كريستيان بوليسيتش، أكبر نجم في كرة القدم الأمريكية.

وقال بوليسيتش: “هناك ضغط. أشعر به. نعم، إنه موجود”. “لكن هذا ليس شيئًا لا أستطيع التعامل معه. سأهاجمه بشكل مباشر. نحن كفريق واحد. ولست بحاجة إلى القيام بذلك بمفردي. هذا هو جمال الأمر.”

ستجعل المباريات الودية التي ستُجرى هذا الشهر ضد المنافسات الأوروبية الكبرى فريق الولايات المتحدة وجهاً لوجه مع المتنافسين الحقيقيين على كأس العالم لمعرفة مدى تقدمهم. أول مباراة ستقام يوم السبت ضد بلجيكا، المصنفة رقم 9 في العالم، تليها مباراة يوم الثلاثاء ضد البرتغال رقم 5. وستقام المباراتان على ملعب مرسيدس بنز في أتلانتا.

بدأ التفاؤل حول الفريق ينمو مرة أخرى بعد عام 2024 المخيب للآمال. ثم، في سلسلة خالية من الهزائم بدأت في سبتمبر الماضي، هزمت الولايات المتحدة اليابان وأستراليا وباراجواي وأوروغواي وتعادلت أمام الإكوادور – وهي سلسلة واعدة من النتائج ضد خمسة فرق ستتنافس جميعها في كأس العالم.

يشاهد مدرب كرة القدم الأمريكي ماوريسيو بوتشيتينو فريقه يتدرب يوم الجمعة في منشأة تدريب أتلانتا يونايتد في ماريتا بولاية جورجيا. وسيختار بوتشيتينو قائمته لكأس العالم في مايو. وقال “سيكون من الصعب اختيار اللاعبين المناسبين للقائمة النهائية. إنها مهمة كبيرة جدا. أنا أعاني قبل شهرين”.

راسل لويس / إن بي آر

إخفاء التسمية التوضيحية

تبديل التسمية التوضيحية

راسل لويس / إن بي آر

الآن، الفريق جاهز لتحدي أكبر، كما يقول المدرب ماوريسيو بوكيتينو. وقال للصحفيين اليوم الجمعة: “قررنا جلب هذا النوع من المنافسين لأننا أردنا اللعب ضد الفرق الجيدة، الفرق التي يمكنها إظهار واقعنا”.

وسيكون الفوز أو الفوز بثلاثة ألقاب على فريق من نوعية بلجيكا أو البرتغال ضرورياً للولايات المتحدة لتتمكن من تحقيق تقدم عميق في مرحلة خروج المغلوب من البطولة. (بلجيكا في الواقع منافس محتمل للولايات المتحدة في الجولات الأولى من مرحلة خروج المغلوب هذا الصيف).

ستُظهر المباريات التي ستقام يومي السبت والثلاثاء معًا للفريق ومشجعيه مدى التفاؤل الذي يجب أن يحملوه في الصيف عندما تشارك الولايات المتحدة في استضافة كأس العالم مع كندا والمكسيك.

وقال لاعب الوسط كريستيان رولدان للصحفيين هذا الأسبوع: “هذه المباريات الودية ليست مباريات ودية”. “لذا فهذه فرصتنا لإظهار ما نحن قادرون عليه، ومن يمكننا التنافس ضده.”

إنها أيضًا الفرصة الأخيرة للاعبين لترك انطباع لدى بوكيتينو على أمل أن يتم اختيارهم ضمن قائمة كأس العالم، والتي سيتم الكشف عنها في أواخر مايو. وقال بوليسيتش إن ذلك أدى إلى زيادة حدة المعسكر التدريبي هذا الأسبوع.

قال بوليسيتش: “كل اللاعبين يطالبون بمطالبهم. الجميع يريد أن يكون في القائمة. الجميع يريد إثبات ذلك”. “فرصة رائعة في هاتين المباراتين. اشعر بالطاقة في الفريق، الأمر أصبح أكثر جدية.”

بعض القرارات التي تواجه بوكيتينو سهلة. بوليسيتش وماكيني، على سبيل المثال، يمنعان الإصابة. سيكون الأمر أكثر صعوبة فيما إذا كان اللاعبون الشباب الآخرون الذين أحدثوا فرقًا خلال العام الماضي، مثل دييجو لونا وجيو رينا وسيباستيان بيرهالتر، يجب أن يشاركوا في الفريق.

يطارد ويستون ماكيني الكرة أثناء تدريبات الإحماء يوم الجمعة قبل المباراة الدولية يوم السبت بين USMNT وبلجيكا في أتلانتا.

راسل لويس / إن بي آر

إخفاء التسمية التوضيحية

تبديل التسمية التوضيحية

راسل لويس / إن بي آر

وقال بوكيتينو: “سيكون من الصعب اختيار اللاعبين المناسبين للتشكيلة النهائية. إنها مهمة كبيرة جدًا. أعاني قبل شهرين من الموعد المحدد”.

سيشهد هذا الصيف المرة الأولى منذ عام 1994 التي تقام فيها مباريات كأس العالم في الولايات المتحدة. وقد ساهم كأس العالم في نمو هذه الرياضة في الولايات المتحدة – وبعد أكثر من ثلاثة عقود، تفتخر الولايات المتحدة بدوريات كرة قدم احترافية مزدهرة، ويتم عرض كرة القدم بانتظام على شاشة التلفزيون، وملايين المشجعين الآخرين.

ومع ذلك، تظل كرة القدم متخلفة عن كرة القدم الأميركية وغيرها من الألعاب الرياضية التي تحظى بشعبية كبيرة في الولايات المتحدة. ولا تضيع فرصة تغيير ذلك على أي شخص في كرة القدم الأميركية.

إن أعمق جولة حققتها الولايات المتحدة في العصر الحديث لكأس العالم كانت في الدور ربع النهائي عام 2002، الأمر الذي تطلب فوزاً مفاجئاً على البرتغال والمكسيك، وكلاهما من الفرق العشرة الأولى.

مطابقة تلك النتيجة هو هدف معقول. إن الوصول إلى الدور قبل النهائي – أو ما بعده – يمكن أن يخلق ذكرى أساسية للملايين من لاعبي كرة القدم الشباب والمشجعين في الولايات المتحدة، مما يطلق هذه الرياضة إلى طبقة الستراتوسفير الجديدة للجيل القادم.

وقال رولدان، الذي يلعب لفريق سياتل ساوندرز: “سيكون هناك الكثير من الضغط في كأس العالم. من الواضح أننا نستضيفها. نحن في حالة جيدة. هناك الكثير من التوقعات داخل غرفة تبديل الملابس لدينا”. “في ظل الضغط، تقع على عاتقنا مسؤولية كبيرة للظهور وخلق تلك الذكريات الطويلة الأمد للجيل القادم.”