يتنحى مدير مدينة ريفرسايد وسط الاضطرابات في قاعة المدينة

وافق مايك فوترل، مدير مدينة ريفرسايد، على التنحي، منهيًا شهورًا من الاضطرابات السياسية في أكبر مدينة في الإمبراطورية الداخلية.

أعلنت المدينة يوم الثلاثاء بعد اجتماع مجلس المدينة خلف أبواب مغلقة أن فوتريل استقال من منصبه اعتبارًا من 5 يوليو.

وفي بيان نُشر على وسائل التواصل الاجتماعي، وصف فوترل رحيله بأنه “جزء من انتقال القيادة المتفق عليه بشكل متبادل”.

وكتب: “أغادر مع الامتنان لشرف الخدمة وبثقة كبيرة في مستقبل المدينة”.

تم وضع فوتريل في إجازة إدارية مدفوعة الأجر حتى تاريخ مغادرته، ووافقت المدينة على دفع مكافأة نهاية الخدمة له بمبلغ مقطوع يعادل تسعة أشهر من راتبه العادي ومساهمات التقاعد وشهر واحد من المزايا الصحية، حسبما أفاد عمدة ريفرسايد برو تيم ستيفن روبيلارد في الجزء العام من اجتماع مجلس المدينة يوم الثلاثاء.

كانت هذه هي المرة الثانية التي يعلن فيها فوترل أنه سيغادر المدينة في الأشهر الأخيرة، وقد انقلبت مغادرته الأخيرة بسبب خلاف سياسي بين زوجته وموظفي مجلس مدينة ريفرسايد. وفي أبريل/نيسان، قال إنه قبل وظيفة مدير مدينة باسادينا، لكنه غير موقفه بعد ظهور رسالة اتهم فيها مجلس مدينة ريفرسايد زوجته، سوزان فريمان، بمضايقة موظفي البلدية. وتنفي هذه الاتهامات.

ورفعت فريمان دعوى حكومية، تمهيدًا لرفع دعوى قضائية، بشأن الرسالة الأسبوع الماضي، زاعمة أن المدينة حققت معها دون اتباع الإجراءات القانونية الواجبة ردًا على انتقاداتها لإدارة ترامب على وسائل التواصل الاجتماعي. ووافقت على إسقاط المطالبة يوم الثلاثاء، وتوقيع اتفاقية التسوية والإفراج عن المطالبات.

وكتب فريمان في بيان نُشر على وسائل التواصل الاجتماعي: “لقد اختبرتني هذه التجربة، وغيرتني، وذكّرتني بأهمية الوقوف بثبات في الحقيقة مع إدراك الوقت المناسب لإغلاق الباب”.

أعلن المسؤولون يوم الأربعاء في مؤتمر صحفي أن مساعد مدير المدينة إدوارد إنريكيز سيعمل كمدير للمدينة بالنيابة أثناء البحث عن بديل دائم لفوتريل.

وقال المسؤولون إن المدينة وضعت اللمسات الأخيرة على اتفاق مع محامي المدينة الجديد، جيمس جونسون. وهو يحل محل محامية المدينة السابقة فيدرا نورتون، التي رفعت دعوى قضائية تزعم فيها أنه تم إنهاء عملها العام الماضي بعد أن أبلغت أن أحد أعضاء مجلس المدينة قد سرب معلومات سرية إلى صديق كان يقاضي المدينة.

تأتي رحيل فوتريل في الوقت الذي يواجه فيه مسؤولو ريفرسايد انتقادات بشأن تعامل المدينة مع تحقيق داخلي يزعم أن اثنين من كبار مسؤولي إنفاذ القانون شاركوا في مشاجرات جسدية مع الباعة الجائلين واستولوا على ممتلكاتهم بشكل غير صحيح – وأن المشرفين انتقموا من المبلغ عن المخالفات الذي أبلغ عن هذا السلوك.

ويواجه مسؤولو المدينة أيضًا رفض الناخبين لإجراء اقتراع لزيادة وتوسيع ضريبة مبيعات المدينة، والتي قال المسؤولون إنهم يريدون استخدامها لتمويل إصلاح شامل لإدارة الإطفاء. ووصف بعض المراقبين النتيجة بأنها استفتاء على قيادة المدينة.

قال دان هوكسورث، الرئيس المشارك لشبكة تنظيم الإسكان الميسر في ريفرسايد: “قال الناخبون في ريفرسايد بوضوح: نحن لا نثق بكم فيما يتعلق بدولاراتنا. أنتم لستم مسؤولين مالياً أمامنا”.

وأشار إلى أن ريفرسايد تخضع لتحقيق من قبل إدارة الحقوق المدنية في كاليفورنيا بشأن مزاعم بأنها انتهكت قوانين مكافحة التمييز عندما رفضت منحة حكومية بقيمة 20 مليون دولار لتمويل مشروع إسكان دائم بأسعار معقولة. وقال إن مجلس المدينة صوت ضد المشروع على الرغم من التعليقات العامة العديدة الداعمة له.

شغل فوتريل منصب مدير المدينة منذ عام 2023، ويُنسب إليه الفضل في قيادة ريفرسايد للخروج من حقبة ما بعد فيروس كورونا، وفقًا لبيان صحفي أصدرته المدينة في المرة الأولى التي أعلن فيها مغادرته. وجاء في البيان أنه قام بتوسيع جهود التنمية الاقتصادية وساعد في تطوير العديد من المشاريع الكبرى، بما في ذلك مكتبة جديدة ومقر قسم الشرطة ومركز الابتكار الزراعي.

لكن فوتريل واجه أيضًا انتكاسات. وقد قدم مؤخرًا مقترحًا لميزانية المدينة يتضمن تخفيضات بقيمة 18 مليون دولار تقريبًا، مشيرًا إلى تباطؤ نمو الإيرادات وارتفاع الرواتب والمعاشات التقاعدية والتكاليف الأخرى.

وفي بيان، شكر روبيلارد فوترل على خدمته. وكتب: “تتمتع ريفرسايد بزخم هائل، وما زلت متفائلاً بشأن اتجاه مدينتنا”.

لدى ريفرسايد تاريخ في توظيف مديرين من خارج المدينة، وقد غادر بعضهم بعد فترات قصيرة، وفقًا لبن كليمر وماليسا ماكيث، الرئيس السابق ونائب رئيس لجنة مراجعة الميثاق بالمدينة.

سبق فوتريل آل زيلينكا، الذي خدم من 2018 إلى 2023، عندما غادر ليصبح مدير مدينة هنتنغتون بيتش. قبل ذلك، كان جون روسو مديرًا للمدينة من عام 2015 إلى عام 2018، عندما تم فصله بعد أن خضع راتبه المرتفع للتدقيق وأدى إلى رفع عمدة المدينة آنذاك رستي بيلي دعوى قضائية ضد المدينة.

لقد جعل معدل الدوران من الصعب معالجة التحديات طويلة المدى التي تواجه ريفرسايد، كما كتب كليمر وماكيث في بيان تم تقديمه إلى مجلس المدينة يوم الثلاثاء.

وكتبوا أنه خلال فترة ولاية فوترل، على سبيل المثال، أثار السكان مخاوف بشأن سحب احتياطيات المدينة وسوء إدارة المرافق العامة المزعومة، من بين قضايا أخرى.

وجاء في الرسالة: “سواء وافق المرء على تلك الانتقادات أم لا، فإنها تمثل مسائل ذات اهتمام عام مشروع تستحق دراسة جادة وتم تجاهلها إلى حد كبير”.

وأشاروا أيضًا إلى أن العقود التنفيذية يتم التفاوض عليها في جلسات مغلقة وتتضمن تعويضات تتجاوز عادةً ما يحصل عليه المواطنون العاديون، في حين يتحمل دافعو الضرائب العبء المالي لمستوطنات المدن، بما في ذلك التزامات التقاعد طويلة الأجل.

وكتبوا: “إن مجيئ وذهاب عائلة فوترلز في الآونة الأخيرة يسلط الضوء على الحاجة إلى إصلاح جدي لتعويضات المسؤولين التنفيذيين”.