يثير بطء عملية فرز الأصوات في كاليفورنيا الإحباط، لكن التغييرات ستكون صعبة
على مدار العقد الماضي، أصبحت كاليفورنيا رائدة على المستوى الوطني في مجال إمكانية الوصول إلى الناخبين وأمنهم، مما أدى إلى توسيع الخيارات المتعلقة بموعد وكيفية الإدلاء بأصواتهم مع تعزيز ضمانات الانتخابات أيضًا.
لكن هذه الإصلاحات جاءت بتكلفة: السرعة. وفي مناخ سياسي يمكن أن تنتشر فيه مؤامرات غير مدعومة حول تزوير الانتخابات على وسائل التواصل الاجتماعي – مدفوعة في بعض الأحيان من قبل كبار القادة السياسيين – يخشى البعض أن يصبح بطء فرز الأصوات عائقا.
أصبحت نتائج الانتخابات في السنوات الأخيرة أكثر تعقيدًا في ولاية كاليفورنيا، حيث استغرق آخرها حوالي أسبوع لتحديد المرشحين لمنصب حاكم الولاية ومنصب عمدة لوس أنجلوس الذين يتقدمون إلى جولة الإعادة في نوفمبر بعد الانتخابات التمهيدية المتنازع عليها بشدة. وفي السنوات السابقة، كان الأمر يستغرق وقتًا أطول لتحديد المقاعد الضيقة في مجلس النواب الأمريكي أو مجلس شيوخ الولاية.
ولطالما تم الدفاع عن هذه المقايضة – إمكانية الوصول إلى الانتخابات والأمن على حساب النتائج السريعة – باعتبارها نتيجة ثانوية لرغبة كاليفورنيا في جعل عملية الإدلاء بالأصوات سهلة قدر الإمكان مع ضمان الدقة والنزاهة، وهو أمر يقول المؤيدون إنه يظل حيويًا لديمقراطية مزدهرة.
لكن بعض الخبراء يقولون إن رد الفعل العنيف المتزايد بشأن فرز الأصوات البطيء يزرع بذور عدم الثقة.
قال كيم ألكسندر، رئيس مؤسسة كاليفورنيا للناخبين غير الحزبية، والذي أصبح داعية لتسريع عملية فرز الأصوات في الولاية: “لقد سمحنا بعودة عملية الفرز الطويلة،… لكن هذا لا يعني أن الأمر طبيعي”. “ليس هناك شك في أن ثقة الناخبين تتآكل.”
ولا يشير تباطؤ فرز الأصوات إلى أي مؤشر على حدوث تزوير، على الرغم من الادعاءات التي لا أساس لها خلال الأسبوع الماضي من قبل الرئيس ترامب وآخرين. يوضح مسؤولو الانتخابات والجماعات غير الحزبية أن تزوير الناخبين لا يزال نادرًا للغاية في الولايات المتحدة، ولا يوجد دليل على أي مشكلات من هذا القبيل في آخر عملية إحصاء أولية في كاليفورنيا.
لكن الدراسات وجدت أن ثقة الناخبين تنخفض مع تأخر النتائج، وأوضحت هذه الانتخابات التمهيدية أن المعلومات المضللة تكتسب المزيد من الاهتمام كلما استمرت المنافسات لفترة أطول، خاصة مع التغييرات الرئيسية.
جاء ذلك في هذه الانتخابات التمهيدية، خاصة وأن شخصية تلفزيون الواقع سبنسر برات خسرت ببطء ترتيبه الأولي في المركز الثاني في سباق عمدة لوس أنجلوس، قبل أن تطرده مجموعات لاحقة من الأصوات من جولة الإعادة، مما أدى إلى تأجيج هجمة من هستيريا وسائل التواصل الاجتماعي: ادعاءات بما يسمى بالفساد وإغراق الأصوات، وأمثلة مضللة عن عمليات احتيال مزعومة وحملات تضليل يمينية.
لكن إجراء أي تغييرات جوهرية ــ وخاصة قبل الانتخابات العامة في تشرين الثاني (نوفمبر) ــ سيكون بمثابة معركة شاقة، خاصة في ولاية كاليفورنيا الزرقاء، حيث يميل الديمقراطيون إلى مقاومة القيود المفروضة على وصول الناخبين. والبعض يحث على ضبط النفس.
قال ديفيد بيكر، المدير التنفيذي للمركز غير الحزبي للابتكار والأبحاث الانتخابية: “لا ينبغي لنا أبدًا أن نقود سياسة مبنية على نظريات المؤامرة والأكاذيب”. “ومع ذلك، هل هناك أشياء يمكن أن تفعلها كاليفورنيا؟”
من المحتمل أن تُحدث بعض الاقتراحات، مثل زيادة التمويل لمكاتب انتخابات المقاطعات وزيادة التثقيف حول التصويت المبكر، بعض الاختلاف.
لكن جوهر العد البطيء يأتي من سيل بطاقات الاقتراع عبر البريد في اللحظة الأخيرة – في ولاية يبلغ عدد سكانها حوالي ثُمن سكان الولايات المتحدة. عندما تقوم نسبة كبيرة من الناخبين في كاليفورنيا بإرسال بطاقات الاقتراع هذه أو تسليمها في يوم الانتخابات أو قبله مباشرة – كما يفعلون عادة – فإن ذلك يخلق ما يسميه ألكسندر تأثير “الخنزير في الثعبان”: تراكم كبير من بطاقات الاقتراع التي تتطلب عمالة مكثفة للمعالجة، في ولاية تتعامل بالفعل مع أكبر حجم من عمليات فرز الأصوات.
بينما يتم التحقق في وقت واحد أثناء التصويت الشخصي، يُطلب من مسؤولي الانتخابات في كاليفورنيا تأكيد حالة تسجيل الناخب، والتحقق من توقيع كل ناخب والتأكد من أن كل شخص لم يصوت في مكان آخر لكل اقتراع عبر البريد. ووصفها بيكر بأنها “عملية إنسانية مكثفة” لا يمكن تسريعها – ولكن يمكن نشرها عن طريق التصويت المبكر.
قال بيكر: “من الأسهل كثيرًا الإبلاغ عن النتائج بشكل أسرع عندما تأتي بطاقات الاقتراع في وقت أقرب”.
قال الخبراء إن تغيير هذه العملية بشكل كبير بما يكفي لتخفيف هذا الاختناق من المرجح أن يأتي مع مقايضات أخرى، مثل المواعيد النهائية المبكرة لتسليم بطاقات اقتراع معينة أو المزيد من عمليات تسليم بطاقات الاقتراع التي تستغرق وقتًا طويلاً – وأي منهما قد يثني بعض الناخبين عن الحضور. أصبحت بطاقات الاقتراع عبر البريد بأغلبية ساحقة هي الطريقة المفضلة للتصويت في كاليفورنيا، حيث يستخدم أكثر من 80٪ من الناخبين هذه الطريقة في كل انتخابات منذ عام 2020.
لكن كاليفورنيا لم تشتهر ببطء فرز الأصوات بين عشية وضحاها. منذ مطلع الألفية، اتخذت الولاية عدة خطوات لزيادة وصول الناخبين من خلال توسيع الخيارات حول كيف ومتى وأين يمكن للناخبين الإدلاء بأصواتهم، مع تعزيز عملياتها أيضًا لتصبح ما يسميه مكتب وزير الخارجية “أقوى معايير أمن التصويت في البلاد”.
تضمنت هذه التغييرات تسجيل الناخبين في نفس اليوم، والمزيد من خيارات التصويت المبكر، واستبدال أماكن الاقتراع الخاصة بالأحياء بمراكز التصويت، وعلى الأخص التصويت الشامل عبر البريد، والذي يتطلب في عام 2021 إرسال بطاقات اقتراعهم عبر البريد لجميع الناخبين المسجلين، والتي يمكن إعادتها بالبريد أو إعادتها إلى صندوق تسليم آمن أو مركز تصويت أو تجاهلها إذا اختار الناخب التصويت شخصيًا.
انتظر العديد من الناخبين الديمقراطيين هذا العام تسليم أصواتهم بسبب ازدحام المرشحين لمنصب حاكم الولاية، الأمر الذي ربما أدى إلى تفاقم العملية البطيئة بالفعل.
ومع ذلك، كان ذلك متوقعا. وحاولت هيئات مراقبة الانتخابات ومسؤولو الحزبين من كلا الحزبين التخفيف من توقعات سكان كاليفورنيا بشأن توقيت نتائج الانتخابات التمهيدية، مذكّرين الناخبين بأن الأمر قد يستغرق على الأرجح أيامًا، إن لم يكن أسابيع، للإعلان عن سباقات متقاربة.
ولكن عندما بدأت هذه العملية بالتحديد في الظهور – خاصة في ظل المنافسة الشديدة للغاية على حاكم ولاية كاليفورنيا وعمدة لوس أنجلوس – أثارت انتقادات وقلقًا على الفور تقريبًا.
واشتكت روكسان هوج، رئيسة الحزب الجمهوري في مقاطعة لوس أنجلوس، من أن “لا شيء من هذه المظاهر جيد”. “لم يتم تصميم أي من هذا لبث الثقة.”
وبينما حاول مكتب الحاكم جافين نيوسوم تبديد المعلومات الخاطئة حول عملية فرز الأصوات في كاليفورنيا، قال البيان أيضًا: “للتسجيل: نتمنى أن يتم فرز الأصوات بشكل أسرع أيضًا”.
وقال ألكسندر إن إجراء فرز أسرع للانتخابات لن يؤدي فقط إلى تحسين ثقة الناخبين، وهو ما يمكن أن يؤدي في كثير من الأحيان إلى زيادة المشاركة، بل سيقلل أيضًا من مضايقة العاملين في الانتخابات ويساعد المرشحين المنتخبين حديثًا على الاضطلاع بأدوارهم الجديدة بشكل أسرع – والقضاء على فترة طويلة من النسيان للمرشح الخاسر.
قال ألكساندر: “يمكننا أن نقوم بالأمر بشكل صحيح ونقوم به بشكل أسرع، ويجب علينا ذلك”.
سمح قانون عام 2023 للمقاطعات بإتاحة الفرصة للناخبين للإدلاء بأصواتهم عبر البريد كاقتراع شخصي، من خلال تقديمها بدون مظروف والتوقيع عليها في مركز التصويت، مما يقلل من عملية التحقق المطلوبة من قبل العاملين في الانتخابات. وقد تبنت حوالي نصف مقاطعات كاليفورنيا خيارًا ما لهذه العملية المعجلة، وفقًا لمؤسسة كاليفورنيا للناخبين، ويطلق عليها البعض اسم “وقع، وامسح ضوئيًا، وانطلق!” وقال ألكسندر إن خيار “الاقتراع العاري” أو “الاقتراع العاري”، لكن تطبيق ذلك على نطاق أوسع قد يساعد في تسريع عملية الفرز. مقاطعة لوس أنجلوس، التي تعالج عددًا من بطاقات الاقتراع أكثر من العديد من الولايات، لم تنفذ بعد خيار توفير الوقت هذا.
تسمح كاليفورنيا أيضًا بقبول بطاقات الاقتراع، إذا تم ختمها بالبريد بحلول يوم الانتخابات، لمدة تصل إلى أسبوع بعد إغلاق صناديق الاقتراع – على الرغم من أن هذه السياسة قد تضطر قريبًا إلى التغيير اعتمادًا على كيفية حكم المحكمة العليا في قضية تتحدى وصول بطاقات الاقتراع بعد يوم الانتخابات. ومع ذلك، فإن بطاقات الاقتراع هذه التي وصلت متأخرة لا تمثل نسبة كبيرة من التأخير في كاليفورنيا: في عام 2024، وصل حوالي 2.5٪ فقط من جميع بطاقات الاقتراع عبر البريد بعد يوم الانتخابات.
لكن بعض مراقبي الانتخابات يشيرون إلى أنه حتى عند مقارنتها بالولايات التي تجري انتخابات مماثلة، فإن كاليفورنيا لا تزال متخلفة عن الركب.
كتب محللا الانتخابات إيلي ماكوون داوسون ونيت سيلفر مؤخرًا في مقالة Substack: “تقوم كاليفورنيا ببساطة بفرز بطاقات الاقتراع لديها ببطء شديد، وتعاني مكاتبها الانتخابية من نقص التمويل”. “إذا كنت تريد أن يثق الناس في نظامك الانتخابي، فإن الخطوة الأولى الجيدة هي بناء نظام يعمل بشكل صحيح.”
وبينما تقوم سبع ولايات أخرى أيضًا بإرسال بطاقات اقتراع الناخبين عبر البريد تلقائيًا، يقول الخبراء إنه من الصعب إجراء مقارنات مباشرة مع كاليفورنيا. غالبًا ما يشير بعض النقاد إلى كولورادو كمثال لولاية لديها تصويت مماثل عبر البريد في كل مكان، ولكن عملية الفرز أسرع بكثير من ولاية كاليفورنيا. لكن حجم انتخابات الولايات مختلف تمامًا: ففي عام 2024، عالجت كاليفورنيا حوالي 13 مليون بطاقة اقتراع عبر البريد؛ ولم يتم إحصاء حتى 3 ملايين في كولورادو.
وأشار البعض أيضًا إلى أنه على الرغم من كل الطرق التي عملت بها كاليفورنيا لتوسيع إمكانية وصول الناخبين، إلا أن نسبة المشاركة لم تتغير بشكل كبير. لا تزال كاليفورنيا في منتصف المجموعة نسبيًا عندما يتعلق الأمر بإقبال الناخبين في جميع أنحاء الولايات المتحدة، وبينما شهدت الولاية بعض الارتفاعات في نسبة الإقبال خلال سنوات انتخابية معينة، لم يكن هناك ارتفاع ملحوظ على مدار الخمسة عشر عامًا الماضية، وفقًا لمراجعة البيانات من عام 2008 إلى عام 2024.
لكن بيكر أكد أن هناك العديد من العوامل التي يمكن أن تؤثر على إقبال الناخبين، على وجه الخصوص، الميل الأزرق القوي في كاليفورنيا.
وقال بيكر إن “القدرة التنافسية المتصورة” – أو عدم وجودها – غالباً ما تمنع الناخبين من الذهاب إلى صناديق الاقتراع، كما هو الحال مع الحملات غير الملهمة أو حتى الطقس، لكنه كان مصراً على أن ذلك لا ينبغي أن يكون سبباً لجعل من الصعب على الناس التصويت.
قال بيكر: “إن إمكانية الوصول تستحق العناء دائمًا”.
كان لدى هوج، رئيسة الحزب الجمهوري، وجهة نظر مختلفة، حيث سلطت الضوء على المخاوف بشأن عملية تسجيل الناخبين بالإضافة إلى العد البطيء – على الرغم من أنها كانت واضحة أن هذا الأخير لا يشير بالضرورة إلى الاحتيال.
واستمرت في دفع خطاب أكثر اعتدالًا إلى العديد من القادة الجمهوريين، بما في ذلك من البيت الأبيض. في X، شاركت منشورًا يتحقق من صحة صورة لجداول الأصوات من مقاطعة لوس أنجلوس، والتي يبدو أنها – خطأً – تظهر أن شخصية تلفزيون الواقع سبنسر برات لم تحصل على أصوات جديدة في فرز الأصوات اليومي. وعززت مقطع فيديو بدد شائعات حول سرقة الديمقراطيين للأصوات وأخرى حول عمليات تزوير واسعة النطاق في عملية كاليفورنيا.
قال هوج عن نتائج الانتخابات في كاليفورنيا: “إنها أفعوانية مروعة”. “هذا غير منطقي، وحقيقة أنك لاحظته اليوم لا يعني أنه أصبح غير منطقي. ولكن حتى نفوز، لا يمكننا تغييره.”
وبغض النظر عما قد تغيره أو تتحسنه كاليفورنيا، قال بيكر إنه واثق من أنها لن توقف الانتقادات أو حملات التضليل. وقال أيضًا إن معظم الانتخابات في كاليفورنيا تتم بسرعة نسبيًا – قم باختيار الولاية لمنصب الرئيس، وهو ما يتم تأكيده عادةً في ليلة الانتخابات – ولكن هناك نسبة صغيرة من السباقات المتقاربة للغاية التي تستغرق وقتًا أطول، لأنها تتطلب إحصاء أكثر اكتمالًا لتحديد الفائز.
قال بيكر: “لا يهم مدى سرعة فرز كاليفورنيا لأصواتها… فسنرى نظريات مؤامرة مماثلة، ربما بإطار مختلف فقط”. “ينتهي الأمر بكاليفورنيا لتصبح بعبعًا فعالاً للغاية.”
ساهم في ذلك الكاتب كيفن ريكتور تقرير.
