يستهدف الرئيس ترامب أبحاث الغابات وحرائق الغابات تمامًا كما يستعد الغرب لحرقها: NPR

سياتل – تحصل عدد قليل من الجامعات العامة على تمويل بحثي فيدرالي أكبر من جامعة واشنطن.

لذا، نظرًا لأن الرئيس ترامب قد ألغى أو أوقف بالفعل حوالي ربع إجمالي التمويل المقدم لمؤسسة العلوم الوطنية والمعاهد الوطنية للصحة، فإن الجو في هذا الحرم الجامعي المورق في سياتل متوتر.

بل إن القلق ينتقل إلى أماكن أقل شهرة كانت تعتبر في السابق آمنة من سياسات البيت الأبيض، مثل كلية علوم البيئة والغابات بجامعة ويسكونسن. وهنا، من شأن التخفيضات المقترحة حديثاً في تمويل هيئة الغابات الأميركية وإعادة تنظيم الوكالة على نطاق أوسع أن تخلف عواقب فورية، حيث يبدو الغرب مستعداً لصيف ملحمي من حرائق الغابات والدخان.

“لدينا أزمة حرائق الغابات في الغرب [and] في الولايات المتحدة”، يقول إرنستو ألفارادو، عالم بيئة الحرائق والأستاذ المشارك في المدرسة.

ينظر ألفارادو إلى خريطة عملاقة للولايات المتحدة على جهاز الكمبيوتر الخاص به. فهو يوضح مكان وجود دخان حرائق الغابات، والمكان المتوقع أن ينجرف فيه، بالإضافة إلى الجسيمات الضارة الموجودة فيه. يقوم بالتركيز على حريق غابات مشتعل في نيو مكسيكو، حيث يكون الدخان كثيفًا وقد يكون مصدر قلق لأي شخص يعاني من ضعف المناعة في المنطقة.

عالم بيئة الحرائق إرنستو ألفارادو في مكتبه في سياتل بجامعة واشنطن، وهو أحد أكبر المستفيدين من المنح البحثية الفيدرالية.

كيرك سيجلر / إن بي آر

إخفاء التسمية التوضيحية

تبديل التسمية التوضيحية

كيرك سيجلر / إن بي آر

يقول ألفارادو، وهو ينقل فأره من محطة مراقبة إلى أخرى: “إذا كان شخص ما يعيش في رويدوسو، نيو مكسيكو، فيمكنه الذهاب ورؤية أين سيذهب الدخان”.

قام ألفارادو وزملاؤه في خدمة الغابات الأمريكية في مختبر Pacific Wildland Fire Sciences Lab القريب بإنشاء هذه الخريطة. ويتم تحديثه في الوقت الفعلي بمساعدة فريق من طلاب الدراسات العليا وموظفي تكنولوجيا المعلومات هنا في جامعة ويسكونسن.

يقول ألفارادو: “نحن بحاجة إلى جلب التكنولوجيا الجديدة بسرعة”.

تُستخدم الآن هذه التقنية الممولة من دافعي الضرائب على نطاق واسع من قبل الحكومات وفرق مكافحة الحرائق النخبة والتطبيقات التجارية الشهيرة التي يعتمد عليها الناس عندما يصبح الدخان سيئًا. يقول ألفارادو إنه نتاج المعرفة المؤسسية التي تم تطويرها عبر سنوات من أبحاث خدمة الغابات في مجال الدخان والحرائق. ويقول إنه على عكس الجامعة التي قد تحصل على منحة لبضع سنوات من الدراسة، فإن عمل USFS يمتد لعقود من الزمن.

ويقول: “إنك تقوم بدمج المعرفة والعلوم المتوفرة منذ عقود من قبل فريق واحد في سياتل”.

يشعر علماء الحرائق بالقلق من تدمير الأبحاث المهمة

لكن معمل الدخان في سياتل مدرج الآن في قائمة تضم 56 من أصل 90 محطة بحث تم تحديدها للإغلاق. إنها جزء من إعادة تنظيم خدمة الغابات المثيرة للجدل التي قامت بها إدارة ترامب والتي تتضمن نقل مقرها الرئيسي من واشنطن العاصمة إلى ولاية يوتا ودمج المكاتب الإقليمية في مرافق حكومية فردية.

كل هذا يثير قلق مورغان فارنر. لقد كان عالمًا في سلوك الحرائق في مختبر الدخان في سياتل حتى عام 2019.

يقول فارنر: “هناك أمر عشوائي في الأمر، وأعتقد أنه مثير للقلق من وجهة نظر العلماء”.

لم يستجب موظفو المختبر الحاليون لطلبات المقابلة. لكن فارنر يشكك في أن معظم الموظفين هنا سيكونون على استعداد للانتقال أو الحصول على وظائف أخرى في مكان آخر في الوكالة. ويقول إن المختبر تم وضعه في سياتل بسبب مطارها الدولي وجامعة الأبحاث الكبرى.

يقول فارنر: “إن سياتل هي مركز تكنولوجي، وكذلك مختبر خدمة الغابات – قد يظن الناس أنهم نوع من الغابات المنعزلة التي تقوم بقياس بعض الأشجار – ولكن هذا مختبر يعمل مع ألمع العقول المتمركزة في سياتل”.

يدافع رئيس خدمة الغابات عن إعادة التنظيم

على بعد 2700 ميل إلى الشرق، يجلس رئيس خدمة الغابات الأمريكية توم شولتز في مكتبه الفسيح في مبنى ييتس التاريخي قبالة ناشونال مول، الذي سيصبح قريباً المقر الرئيسي السابق للوكالة.

ويبدو أن شولتز محبط من ردود الفعل العنيفة ضد إعادة التنظيم المقترحة، والتي أشار إلى أنها قد تم بحثها من قبل الإدارات السابقة منذ عام 2006.

رئيس الغابات الأمريكية توم شولتز في مقر خدمة الغابات الأمريكية في واشنطن العاصمة

تيرون تورنر / WAMU

إخفاء التسمية التوضيحية

تبديل التسمية التوضيحية

تيرون تورنر / WAMU

يقول شولتز: “حسنًا، أريدك أن تساعدني في تغيير السرد، فنحن لن نغلق البحث”. “البحث مهم، والعلم مهم للغاية في هذه المنظمة.”

لكن شولتز يقول أيضًا إن خدمة الغابات لديها أعمال صيانة مؤجلة بقيمة 3 مليارات دولار، كما أن إغلاق أو توحيد المباني التي تضم بعض محطات الأبحاث سيوفر المال. ويضيف أنه في بعض الحالات، قد يكون الأمر مجرد انتقال العلماء إلى مكتب حكومي قريب، أو إلى موقع آخر ضمن مسافة التنقل.

يقول شولتز: “تحاول هذه الإدارة أن تكون مدروسة بينما نمضي قدمًا”. “إننا نشرك الموظفين في الكثير من مناقشاتنا. لكن يتعين علينا السيطرة على ميزانيتنا. كنا نعلم أن لدينا عجزًا كبيرًا قادمًا.”

على الرغم من إصرار الرئيس شولتز على أن العلم لا يزال يمثل أولوية، فإن الميزانية التي اقترحها رئيسه الرئيس ترامب لخدمة الغابات تقضي على كل تمويل البحث والتطوير. ويحدد الكونجرس في نهاية المطاف ميزانية الوكالة وأظهرت جلسات الاستماع الأخيرة في الكابيتول هيل أن هناك معارضة من الحزبين لخطة الرئيس.

“لقد تم حذفها في ميزانية 2026 وتم تصفيرها في ميزانية 2027 [but] يقول شولتز: “لقد فعل الكونجرس شيئًا مختلفًا”. “لقد قمنا ببناء هيكل تنظيمي يعتمد على ما قام الكونجرس بتمويلنا للقيام به. وإذا وافق الكونجرس على ميزانية الرئيس فسنتحرك وفقًا لذلك”.

ويقول بعض مسؤولي الدولة في الغرب إن خطط إدارة ترامب سرية

إذا وافق الكونجرس على الميزانية التي اقترحها الرئيس ترامب للوكالة، فستكون خدمة الغابات الأمريكية هيكلًا عظميًا لذاتها السابقة تمامًا كما يعمل تغير المناخ على تسريع وتيرة وشدة حرائق الغابات في الولايات المتحدة. وقد فقدت الوكالة بالفعل آلاف الموظفين في العام الماضي بسبب عمليات تسريح العمال والاستحواذ والتقاعد المبكر بسبب فريق DOGE التابع للرئيس ترامب.

ويشعر الغربيون الذين يعملون في جامعات الأبحاث بالتوتر، وكذلك الناس في البلدات الصغيرة التي تعتمد على مصلحة الغابات الأمريكية في كل شيء، من الوظائف إلى مكافحة الحرائق إلى التنبؤ بالدخان.

في صباح أحد الأيام مؤخرا في ولاية واشنطن، كان ديف أبثيجروف، مفوض الأراضي العامة المنتخب، حاضرا في حفل بمناسبة إعادة فتح طريق شعبي بالقرب من غابة جبل بيكر سنوكوالمي الوطنية في الجبال شرق سياتل.

يقول مفوض الأراضي العامة في واشنطن، ديف أبثيجروف، إن الولاية تعتمد بشكل مباشر على أبحاث الحرائق والدخان التي تقدمها دائرة الغابات الأمريكية لتنسيق استجابتها لإخماد حرائق الغابات.

كيرك سيجلر / إن بي آر

إخفاء التسمية التوضيحية

تبديل التسمية التوضيحية

كيرك سيجلر / إن بي آر

يقول أبثيجروف: “إن البحث الذي يتم إجراؤه في هذه المختبرات بولاية واشنطن يساعد في إعلام استجابتنا لحرائق الغابات ويساهم في تحسين السلامة العامة للناس في جميع أنحاء ولاية واشنطن وخاصة في المناطق الريفية”.

يقول أبثيغروف، وهو ديمقراطي، إن ولايته كانت متفائلة في البداية بأن إعادة تنظيم خدمة الغابات قد تؤدي إلى تعاون أفضل في قضايا الأراضي العامة، وتحديداً الاقتراح الداعي إلى تعيين مدير فردي للولاية على غرار هيكل المكتب الأمريكي لإدارة الأراضي. كما تم إطلاع إدارة الموارد الطبيعية في واشنطن في البداية بشكل متكرر من قبل دائرة الغابات وأكدت أن الأبحاث المهمة لن تتأثر بإعادة التنظيم.
يقول أبثيجروف: “لكن في الآونة الأخيرة، توقفت خدمة الغابات عن البث الإذاعي، ولم نتمكن من الحصول على تحديثات حول التقدم المحرز وحالة ونتائج هذا العمل، لذلك نحن متوترون”.

ويقول إنه متوتر، لأن هذه الغابات الكثيفة في شمال غرب المحيط الهادئ – التي كان يُعتقد في السابق أنها في مأمن من الحرائق الكبرى – يمكن أن تكون قابلة للاشتعال أو على الأقل تختنق بالدخان في غضون أسابيع.