يعترف اثنان من أبناء العمومة بقيامهما بعملية احتيال لحجز إيجار مزدوج لسرقة 8.5 مليون دولار وتعطيل السفر في جميع أنحاء البلاد
اعترف اثنان من أبناء العمومة بارتكاب جرائم فيدرالية مرتبطة بمخطط تأجير على مستوى البلاد حقق ما يصل إلى 8.5 مليون دولار واعتمد على قوائم خادعة وحجوزات مزدوجة وإلغاءات في اللحظة الأخيرة، وفقًا للمدعين الفيدراليين.
الرجلان، شراي جويل، 37 عامًا، من كالاباساس وابن عمه، شونيك راهيجا، 36 عامًا، من دنفر، استهدفوا في المقام الأول الضيوف المستأجرين الذين يُنظر إليهم على أنهم من السود للإلغاء، وفقًا للائحة الاتهام الفيدرالية البديلة، على الرغم من أنهم لم يعترفوا بالذنب في هذا الادعاء. تم إطلاق استراتيجية التأجير قصيرة المدى في عام 2013، وتضمنت نشاطًا تجاريًا عبر الإنترنت لإدراج العقارات على المنصات الرقمية، والتي ورد أنها تضمنت Vrbo وAirbnb.
“Airbnb مبنية على الثقة، ولا مكان للجهات الفاعلة السيئة في مجتمعنا. لقد دعمنا مكتب المدعي العام الأمريكي ومكتب التحقيقات الفيدرالي طوال تحقيقاتهم للمساعدة في ضمان محاسبة المسؤولين، ونحن ممتنون لعملهم. وقال متحدث باسم Airbnb: “لقد اتخذنا خطوات متعددة لتعزيز دفاعاتنا للمساعدة في جعل القضايا النادرة مثل هذه أكثر ندرة”.
ولم يستجب Vrbo على الفور لطلب التعليق.
تعمل الشركة التي أنشأها Goel وRaheja تحت أسماء مختلفة، بما في ذلك Abbot Pacific LLC وJet Set Work LLC، وفقًا للمدعين العامين. وشملت العقارات قوائم عبر جنوب كاليفورنيا والمدن بما في ذلك شيكاغو ودالاس ودنفر وناشفيل.
واعترف جويل بأنه مذنب في تهمة الاحتيال عبر الإنترنت، بينما أقر راج بأنه مذنب في تهمة عرقلة سير العدالة، وفقًا لمكتب المدعي العام الأمريكي للمنطقة الوسطى من كاليفورنيا.
وفي الفترة من أكتوبر 2017 إلى نوفمبر 2019، استخدم المتهمون أسماء مضيفين مزيفة وهويات أشخاص آخرين لإدراج الممتلكات، وفقًا للمدعين العامين. وفي بعض الحالات، قاموا بإدراج العقارات باستخدام عناوين زائفة أو غير موجودة ونشروا مراجعات ملفقة لجعل القوائم تبدو أكثر شرعية.
ويُزعم أن المتهمين استخدموا مزيجًا من العقارات التي يمتلكونها وأخرى استأجروها وأدرجوها على منصات مثل Airbnb وVrbo، وفقًا للائحة الاتهام.
وتركزت العملية على استراتيجية “الحجز المزدوج والطعم والتبديل”، وفقًا للمدعين العامين.
من خلال إدراج نفس العقار عدة مرات بأسعار متفاوتة عبر منصات متعددة، تمكنوا من اختيار الحجز الأكثر ربحية مع إلغاء الحجز الآخر، وفقًا لاتفاقيات الإقرار بالذنب. تم إعطاء الضيوف الذين تم إلغاء حجوزاتهم تفسيرات كاذبة مثل مشاكل السباكة أو الصيانة، أو تم إرسالهم إلى مواقع تأجير بديلة.
بعد أن دفعت شكاوى الضيوف وعمليات الإلغاء إحدى منصات التأجير إلى حظرها، استخدم المدعى عليهم حسابات مزيفة لمواصلة عملياتهم، وفقًا لاتفاقيات الإقرار بالذنب الخاصة بهم. كما اتخذوا أيضًا إجراءات لتقليل ردود الفعل السلبية، مثل إعادة نشر قوائم العقارات بهويات جديدة.
اعترف راهيجا بالإدلاء ببيانات كاذبة للعملاء الفيدراليين في عام 2023، بما في ذلك إنكار أن ممارسات الحجز الزائد كانت متعمدة، وفقًا لاتفاقية الإقرار بالذنب.
وفي لائحة الاتهام، زعم ممثلو الادعاء أن المخطط كان واسع النطاق، حيث شمل أكثر من 10000 حجز وحقق إيرادات تزيد عن 8.5 مليون دولار.
كما زعمت لائحة الاتهام أن المتهمين تورطوا في ممارسات تمييزية على أساس التحيز العنصري عند تحديد التحفظات التي يجب احترامها وإلغائها. على وجه التحديد، زعمت لائحة الاتهام أن الضيوف الذين يُنظر إليهم على أنهم من السود تم استهدافهم بشكل غير متناسب بالإلغاء.
ولم يعترف كلا المتهمين بالذنب في الاتهامات الكبيرة الحجم أو التمييزية الواردة في لائحة الاتهام.
ويواجه جويل عقوبة قصوى تصل إلى 20 عامًا في السجن الفيدرالي، بينما يواجه راهيجا عقوبة تصل إلى 10 سنوات، وفقًا لاتفاقات الإقرار بالذنب.
ومن المقرر أن يصدر قاضي المقاطعة الأمريكية ويلسي إل هسو الحكم على جويل في 14 أغسطس وعلى راهيجا في 11 سبتمبر.
