يقول التقرير إن رياض الأطفال الانتقالية في كاليفورنيا تقود التوسع في مرحلة ما قبل المدرسة، لكن الجودة متخلفة

قال باحثون إن التوسع في مرحلة ما قبل المدرسة في كاليفورنيا أدى إلى ارتفاع معدلات الالتحاق بالمدارس واحتلال مرتبة عالية على المستوى الوطني من حيث حجم الأموال التي تنفق على الطلاب الأصغر سنا، لكنها تحتاج إلى التركيز على تحسين جودة برامج التعليم المبكر.

في جميع أنحاء البلاد، وصل عدد الأطفال في سن 4 سنوات الملتحقين بمدارس ما قبل المدرسة التي تمولها الدولة إلى مستويات قياسية في العام الدراسي الماضي، مدفوعًا بالولايات التي تتبنى الوصول الشامل وإنفاق غير مسبوق قدره 14.4 مليار دولار في 44 ولاية وواشنطن العاصمة، وفقًا لتقرير نشره المعهد الوطني لأبحاث التعليم المبكر يوم الأربعاء.

وذكر التقرير السنوي أن معدلات الالتحاق بمرحلة ما قبل المدرسة التي تمولها الدولة في الولايات المتحدة ارتفعت إلى 1.8 مليون طفل، لتصل إلى 37% من الأطفال في سن 4 سنوات وحوالي 10% من الأطفال في سن 3 سنوات. أكثر من نصف الزيادة في معدلات الالتحاق بمرحلة ما قبل المدرسة العامة في البلاد – حوالي 25000 طالب – جاءت من ولاية كاليفورنيا، والتي جعلت هذا العام الدراسي كل طفل يبلغ من العمر 4 سنوات مؤهلاً لبرنامج رياض الأطفال الانتقالي.

في المجموع، أضافت الولايات 44000 طالب إلى الالتحاق بمرحلة ما قبل المدرسة. لكن مؤلفي التقرير أشاروا إلى أن المكاسب كانت أقل من العام السابق، وقالوا إن الوصول إلى مرحلة ما قبل المدرسة لا يزال متفاوتًا إلى حد كبير من ولاية إلى أخرى. بل إن بعض الولايات، بما في ذلك ألاسكا وأريزونا، خسرت أراضيها.

وكتب المؤلفون: “إذا كان توفير تعليم عالي الجودة في مرحلة ما قبل المدرسة لجميع الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 3 و 4 سنوات بمثابة سباق، فإن بعض الولايات تقترب من خط النهاية، وتعثرت ولايات أخرى وتخلفت عن الركب، وقليل منها لم تترك خط البداية بعد”.

ألاباما، جورجيا، هاواي، ميشيغان، ميسيسيبي ورود آيلاند هي الولايات الست الوحيدة التي استوفت جميع المعايير التي تم تقييمها في التقرير.

كان للانطلاق السريع لبرنامج رياض الأطفال الانتقالي في كاليفورنيا بعض التنازلات. يحدد المعهد الوطني 10 معايير جودة لمرحلة ما قبل المدرسة، تتعلق بتدريب المعلمين وحجم الفصل والمناهج الدراسية.

ووفقاً للتقرير، فإن روضة الأطفال الانتقالية، التي تخدم ما يقرب من نصف الأطفال البالغين من العمر 4 سنوات في الولاية، التقت بثلاثة منهم فقط في العام الدراسي الماضي. وقال التقرير إنه فشل في العديد من المجالات، وهناك حاجة إلى تحسينات لتوسيع التطوير المهني للمعلمين، والحد من أحجام الفصول الدراسية بشكل أكبر، وتتطلب فحوصات صحية.

وقالت أليسون فريدمان كراوس، أستاذة الأبحاث المشاركة في NIEER: “نريد حقًا التأكد من أن الجودة وأهداف التعلم التعليمية تتمحور في البرنامج”.

في كاليفورنيا كانت هناك أيضًا تأثيرات غير مقصودة على مقدمي خدمات ما قبل المدرسة الآخرين. يقول أصحاب المدارس الخاصة إن اندفاع الأطفال في سن 4 سنوات إلى المدارس العامة يهدد بشل أعمالهم.

وقالت جيسيكا سوكو من منظمة الأطفال الآن، التي تدافع عن قضايا الطفولة المبكرة في كاليفورنيا، “إن المعارف التقليدية العالمية… هي مكسب حقيقي، ولكنها أيضاً مجرد بداية العمل وليست نهايته”. وقالت إنه من المتوقع أن تصل الولاية إلى معيارين آخرين للجودة في تقرير العام المقبل. تم تخفيض نسبة الطلاب إلى المعلمين في المعارف التقليدية إلى 10 إلى 1 هذا العام الدراسي ويتعين الآن على المعلمين الرئيسيين الحصول على تدريب على التعليم المبكر.

برنامج ولاية كاليفورنيا لمرحلة ما قبل المدرسة، الذي يخدم 11% من الأطفال بعمر 3 سنوات ويعتمد إلى حد كبير على أهلية الدخل، حقق ستة من المعايير العشرة مع وجود مجال للنمو في متطلبات درجة المعلم، والتطوير المهني، وحدود حجم الفصل.

تحتل الولاية المرتبة الرابعة من حيث الإنفاق، بمتوسط ​​14,907 دولارًا لكل طالب في كلا البرنامجين.

تتزايد الأدلة على أن تأثير مرحلة ما قبل المدرسة عالية الجودة يمكن أن يتبع الأطفال إلى مرحلة البلوغ، مما يجعلهم أكثر استعدادًا لرياض الأطفال، وأكثر عرضة للتخرج من المدرسة الثانوية وأكثر احتمالا للعثور على عمل. ويُنظر إليه بشكل متزايد على أنه ضروري للنجاح في رياض الأطفال وما بعدها. يتوقع المعلمون الآن أيضًا أن يبدأ الصغار عامهم الدراسي الأول وهم مجهزون بالفعل بالأساسيات التي تساعدهم على التنقل في رياض الأطفال.

قال ستيفن بارنيت، مؤسس ومدير معهد التعليم المبكر: “لدينا الكثير من الأطفال الذين ما زالوا غير قادرين على تحقيق إمكاناتهم”. “لدينا أدلة – أدلة قوية جدًا – على أن برامج ما قبل المدرسة قد حسنت بشكل كبير الأساس للنجاح لاحقًا.”

مرحلة ما قبل المدرسة تعني رياض الأطفال الواثقين

شهدت هيذر سيفوينتس تأثير مرحلة ما قبل المدرسة عندما كانت مديرة مدرسة باركفيو الابتدائية في شيكو، كاليفورنيا، عندما بدأت برنامج رياض الأطفال الانتقالي. وقالت إن الطلاب الذين حضروا البرنامج، الذي يحتوي على منهج قائم على اللعب ويستمر طوال يوم العمل، وصلوا بثقة أكبر وكثيرًا ما تطوعوا ليكونوا قادة الفصل.

قال سيفوينتس، الذي يشغل الآن منصب مدير التعليم الابتدائي في منطقة مدارس شيكو الموحدة: “إنهم مستعدون جيدًا للانتقال إلى تلك المدرسة الابتدائية الكبيرة”. قامت شركة Chico بمضاعفة عدد مقاعد TK التي تقدمها منذ عام 2022.

ماريسول ماركيز، سكرتيرة تعمل في الولاية، ترسل ابنتها إلى TK في مدرسة 1st Street الابتدائية في لوس أنجلوس. وهي وزوجها، سائق UPS، ممتنان لخيار المدرسة العامة المجانية.

وسرعان ما اكتشف المعلمون هناك أن ابنتها كانت ذكية وبدأوا في إرسالها إلى روضة الأطفال لتلقي دروس الرياضيات والقراءة. وقال ماركيز: “لولا هذا البرنامج، لما اكتشفنا ذلك أبداً”.

في بعض الولايات، تكون مرحلة ما قبل المدرسة باهظة الثمن. وفي حالات أخرى، فهو مجاني

لا توجد ولاية تفرض التحاق الأطفال بمرحلة ما قبل المدرسة، وبعض المدن والولايات فقط هي التي تجعلها في متناول كل طفل يبلغ من العمر 4 سنوات.

تختلف عروض ما قبل المدرسة بشكل كبير. يمكن لعائلة تعيش في وايومنغ، والتي ليس لديها مدرسة تمهيدية تمولها الدولة، أن تنتقل عبر الحدود إلى كولورادو، حيث يمكن لكل والد أن يرسل طفله البالغ من العمر 4 سنوات إلى المدرسة التمهيدية بدوام جزئي مجانًا. في مقاطعة كولومبيا، تتمتع جميع الأسر بإمكانية الوصول إلى عامين كاملين من مرحلة ما قبل الروضة، في حين أن ولاية فرجينيا المجاورة لديها برنامج أقل قوة بكثير.

وقد يؤدي الوصول غير المتكافئ من دولة إلى أخرى إلى تفاقم الفوارق. يمكن للعائلات الأكثر ثراءً في كثير من الأحيان تحمل تكاليف التعليم الخاص لمرحلة ما قبل المدرسة، والتي يمكن أن تزيد في المتوسط ​​عن 12000 دولار للأطفال بعمر 4 سنوات، وفقًا لمنظمة Child Care Aware of America.

بالنسبة للعائلات التي لا تستطيع تحمل الرسوم الدراسية لمرحلة ما قبل المدرسة، فإن الخيارات المتاحة في العديد من الولايات محدودة. غالبًا ما تحتوي برامج ما قبل المدرسة التي تمولها الدولة على قوائم انتظار.

إذا كانت مكاسب الأسرة منخفضة بما فيه الكفاية، فيمكنها التأهل لبرامج مثل برنامج Head Start، ولكن عدد الأطفال في برنامج Head Start آخذ في الانخفاض، ويرجع ذلك جزئيًا إلى نقص الموظفين. قد تكون الأسر ذات الدخل المنخفض مؤهلة أيضًا للحصول على إعانات رعاية الأطفال الحكومية أو الفيدرالية، ولكن لديهم قوائم انتظار متزايدة أيضًا.

يقول ترامب إن الدول يجب أن تدفع

الدعم الفيدرالي لتوسيع تمويل التعليم المبكر متناثر ومتقلص. قال الرئيس ترامب مؤخرًا إن الحكومة الفيدرالية لا تستطيع تحمل تكاليف دعم رعاية الأطفال أثناء شن حرب مع إيران.

وقال ترامب: “نحن نخوض حروباً. لا يمكننا رعاية الرعاية النهارية”. وأضاف أن الولايات “يجب أن تدفع ثمنها… سيتعين عليها زيادة الضرائب”.

كانت الولايات التي يقودها الجمهوريون رائدة في نظام رياض الأطفال الشامل، حيث قدمت أوكلاهوما ذلك في أواخر التسعينيات. يوجد في ألاباما ووست فرجينيا أيضًا برامج ما قبل المدرسة للجميع التي تحصل على أعلى الدرجات. لقد تخلفت الدول التي يقودها الديمقراطيون عن الركب. فقدت ولاية نيويورك معدلات الالتحاق بالمدارس في العام الدراسي الماضي، على الرغم من أن مدينة نيويورك، التي لديها بالفعل روضة أطفال شاملة، تمضي قدمًا في خطة لجعل جميع خدمات رعاية الأطفال مجانية للأطفال الأصغر سنًا.

هذا المقال جزء من مبادرة التايمز للتعليم في مرحلة الطفولة المبكرة، مع التركيز على تعلم وتنمية أطفال كاليفورنيا من الولادة حتى سن 5 سنوات. لمزيد من المعلومات حول المبادرة ومموليها الخيريين، انتقل إلى latimes.com/earlyed.

يكتب بالينجيت لوكالة أسوشيتد برس.