يقول قادة OC أن المنطقة القريبة من الخزان آمنة. ويقول الخبراء إن المخاطر لا تزال قائمة
بعد ستة أيام من محاولة تجنب انفجار خزان كيميائي محموم في كرة نارية عملاقة أو انسكاب آلاف الجالونات من المواد السامة في منشأة طيران في جاردن جروف، أعلن قادة مقاطعة أورانج يوم الثلاثاء أن خطر حدوث انفجار كارثي قد تم القضاء عليه إلى حد كبير.
قامت السلطات المحلية بإزالة جزء كبير من منطقة الإخلاء المحيطة بشركة GKN Aerospace وسمحت لعشرات الآلاف من السكان بالعودة.
قام رجال الإطفاء برش أكثر من 9 ملايين جالون من الماء على خزان ساخن من ميثيل ميثاكريليت القابل للاشتعال (MMA)، مما أدى إلى انخفاض درجة حرارة السفينة بشكل كبير – ولكن ليس قبل أن تؤدي درجات الحرارة المرتفعة إلى ارتفاع الضغط وحدوث صدع في جانب الخزان، الذي كان بمثابة صمام تنفيس.
وأشار الرئيس المؤقت لهيئة مكافحة الحرائق في مقاطعة أورانج، تي جيه ماكغفرن، في اجتماع مجتمعي بعد ظهر يوم الثلاثاء إلى أن مناطق الإخلاء قد تتقلص أكثر قريبًا. وأشار إلى أن الطاقم توقف عن رش الماء على الخزان وكانوا بصدد تقييم ما إذا كانت درجة حرارة السفينة قد استقرت.
وأضاف: “بمجرد أن نعرف أن درجة الحرارة استقرت، سنزيل خطر الحريق من على الطاولة”. “إذا لم يكن هناك خطر نشوب حريق، فإن مناطق الإخلاء لدينا سوف تتقلص.”
وقال ماكجفرن، حوالي الساعة الخامسة مساءً، إن المسؤولين “يأملون في أن نتوصل إلى نتيجة إيجابية للغاية قريبًا جدًا”. وطلب من المجتمع مواصلة الصبر خلال الساعات القليلة القادمة بينما تعمل الطواقم على التحقق من صحة البيانات الأولية التي كانوا يرونها فيما يتعلق بتثبيت درجة الحرارة.
أصر مسؤول الصحة ومسؤولو الإطفاء في مقاطعة أورانج على عدم وجود أبخرة أو تسربات كيميائية على مدار الأزمة التي استمرت ستة أيام. وقالت وكالة حماية البيئة الأمريكية إن مراقبي الهواء المحيطين بالمنشأة لم يكتشفوا ميثاكريلات الميثيل أو غيرها من المواد الكيميائية السامة المحمولة جوا (المعروفة بالمركبات العضوية المتطايرة).
لكن خبراء البيئة ظلوا متشككين في عدم إطلاق أي مواد سامة. وقال أندرو ويلتون، الأستاذ بجامعة بوردو والذي يدرس الكوارث البيئية، إن الخزان الكيميائي الممزق كان سيعمل بشكل مشابه لعلبة الصودا التي بها ثقب مثقوب.
“أجد أنه من الصعب تصديق أنه يمكنك تسخين دبابة باستخدام أ [chemical] قال ويلتون: “مثل ميثاكريلات الميثيل، انظر إلى أنه قد تصدع بشكل واضح تحت الضغط، واعتقد أنه لم يخرج منه شيء. وهذا يتحدى المنطق”.
وقال ويلتون إنه من الممكن أن يكون رش كميات وفيرة من الماء على الخزان قد أدى بشكل فعال إلى قمع الكثير من الأبخرة السامة والمخاطر المنقولة بالهواء.
وكان مسؤولو الإطفاء قد قالوا سابقًا إن خزان MMA كان يعاني من انفلات حراري، وهو تفاعل متسلسل أدى إلى ارتفاع لا يمكن السيطرة عليه في درجات الحرارة. وقالوا إن الوضع من المرجح أن ينتهي بانفجار أو تسرب كيميائي.
وقال ويلتون إن الانفجار لا يزال ممكنا.
وللحماية في حالة حدوث تسرب، أقامت السلطات حواجز من أكياس الرمل لمنع المادة الكيميائية من مصارف العواصف التي تؤدي إلى المحيط.
وقالت هيئة مكافحة الحرائق في مقاطعة أورانج إنها تقوم أيضًا باختبار المياه التي تم ضخها في الخزان للتأكد من أنها لا تحتوي على مستويات مرتفعة من الملوثات.
وحذرت جين ويليامز، المديرة التنفيذية لمنظمة مجتمعات كاليفورنيا ضد السموم، من أن مادة MMA هي مجرد واحدة من المواد الكيميائية التي يتم تخزينها في الموقع. إنها تخشى أن يكون هناك خطر من المواد الكيميائية الأخرى.
ذكرت الشركة في عام 2024 أنها، بالإضافة إلى MMA، أطلقت آلاف الأرطال من المواد الكيميائية القابلة للاشتعال، بما في ذلك ميثيل إيثيل كيتون وكحول الميثانول ن بوتيل، وفقًا لسجلات منطقة إدارة جودة الهواء في الساحل الجنوبي.
سبق أن تم الاستشهاد بشركة GKN Aerospace لفشلها في الكشف عن المواد الكيميائية القابلة للاشتعال في منشآت أخرى.
في عام 2007، زعمت وكالة حماية البيئة الأمريكية أن الشركة قامت بتخزين نحو 8000 رطل من حمض الهيدروفلوريك و34000 رطل من حمض النيتريك في منشأة في كينت بولاية واشنطن، لكنها أهملت الإبلاغ عن هذه المخزونات إلى الوكالات الحكومية المختصة.
وقبل ذلك بعام، توصلت الشركة إلى تسوية مع وكالة حماية البيئة بشأن مزاعم بأنها قامت بتخزين النفايات الخطرة القابلة للاشتعال بشكل غير صحيح في منشأة بالقرب من سان دييغو.
قال ويليامز: “بالنسبة لي، الأمر لا يتعلق بفنون القتال المختلطة. “لديك شركة لديها مجموعة من المواد الكيميائية، وقد فقدت الاحتواء، وهي تقع على الجانب الآخر من المساكن. أنا لا أثق في هذه الشركة للكشف عن ما هو موجود على موقعها. أنا لا أثق بهم في المستجيبين الأوائل. أنا لا أثق بهم فيما يتعلق بصحتي”.
