يواجه النائب إريك سوالويل دعوات للانسحاب بعد مزاعم الاعتداء

سكرامنتو — تزايدت تداعيات مزاعم سوء السلوك الجنسي ضد النائب إريك سوالويل يوم السبت حيث واجه زملائه المرشحين لمنصب حاكم الولاية سباقًا جديدًا واضطر الديمقراطيون إلى إجراء اختبار سريع لكيفية ردهم على اتهامات سوء السلوك الجنسي.

في غضون ساعات من نشر الاتهامات ضد سوالويل، بدأت حملة عضو الكونجرس في شمال كاليفورنيا في الانهيار وحثته مجموعة من كبار الديمقراطيين على الانسحاب. استقال أعضاء طاقمه، وتوقف موقع جمع التبرعات الخاص به عن العمل، وتحرك الحلفاء سريعًا للنأي بأنفسهم عن المرشح الذي كان يكتسب زخمًا باعتباره المرشح الأوفر حظًا في السباق لقيادة غولدن ستايت.

امتدت التداعيات إلى ما هو أبعد من حملة سوالويل لمنصب الحاكم. فتح مكتب المدعي العام في مانهاتن تحقيقًا في مزاعم الاعتداء الجنسي ضد سوالويل من قبل موظف سابق وأصدر بيانًا يوم السبت حث فيه “الناجين وأي شخص لديه علم بهذه الادعاءات على الاتصال بقسم الضحايا الخاص لدينا”. نشرت النائبة آنا بولينا لونا (جمهوري من فلوريدا) مقطع فيديو على موقع X تقول فيه إنها تخطط لفرض تصويت في مجلس النواب الأسبوع المقبل لطرد سوالويل.

ونفى سوالويل هذه المزاعم ووصفها بأنها “سطحية”. [out] خطأ شنيع.”

لقد خلقت الاضطرابات فرصة للمتنافسين الأقل شهرة لكسب المزيد من الزخم في الوقت الذي بدأ فيه الناخبون في تحويل انتباههم إلى السباق – وهو تسليط الضوء الآن على تكثيف الجدل.

وتؤكد سرعة الاستجابة وشدتها مدى السرعة التي يمكن أن يتآكل بها الدعم السياسي – وتعكس تحولا أوسع في كيفية التعامل مع مثل هذه الادعاءات في حقبة ما بعد #MeToo، والتي اشتدت بسبب التدقيق الذي أحاط بالممول الراحل والمدان بارتكاب جرائم جنسية جيفري إبستين.

قالت إليزابيث آشفورد، الخبيرة الاستراتيجية الديمقراطية المخضرمة: “اسأل أي موظفة يزيد عمرها عن 45 عامًا عن تجربتها، وكان هذا موقفًا سائدًا إلى حد ما”. وأضاف “لقد سمح بذلك. وأعتقد حقا أن هذا يظهر قدرا كبيرا من النمو من جانب الاحتراف السياسي، وأن هذه الأمور تؤخذ على محمل الجد”.

وحتى بعد ظهر يوم السبت، تجاهل سوالويل الدعوات للانسحاب من السباق والاستقالة من الكونجرس، حتى مع تصاعد الغضب والانتقادات. تم إلغاء حملة لجمع التبرعات في منطقة الخليج وتخلى الداعمون المؤسسيون الرئيسيون عن الحملة. سحب اتحاد العمال في كاليفورنيا تأييده، وألغت SEIU California دعمها وحثت Swalwell على الخروج من السباق، وCalifornia Police Chiefs Assn. علقت دعمها.

وانتشرت التكهنات يوم السبت حول مكان وجود سوالويل بعد أن أعلن عضو الكونجرس أنه ينوي قضاء بعض الوقت مع زوجته.

رفض الرجل الذي فتح باب منزل سوالويل المستأجر في ليفرمور في وقت مبكر من يوم السبت التحدث إلى مراسل التايمز. ادعى سوالويل أنه يستأجر مساحة في المنزل المكون من طابق واحد، والذي يقع على طريق مسدود هادئ. ويمتلك أيضًا منزلاً في واشنطن العاصمة، لكن لم يستجب أحد بالداخل عندما اتصل أحد المراسلين يوم السبت.

لم يتمكن سكان ليفرمور من الهروب من أخبار الفضيحة. “سوالويل يواجه ادعاءات بالاعتداء”، هذا ما جاء في الصفحة الأولى من صحيفة إيست باي تايمز، المكدسة في محل بقالة لاكي بالقرب من منزل سوالويل المستأجر.

أخطر ادعاء ضد سوالويل هو من امرأة عملت مع عضو الكونجرس التي قالت إن علاقتهما كانت في بعض الأحيان بالتراضي، لكنه اعتدى عليها جنسيًا مرتين عندما كانت في حالة سكر شديد بحيث لم تتمكن من الموافقة، وفقًا لصحيفة سان فرانسيسكو كرونيكل. كما اتهمت ثلاث نساء أخريات سوالويل بسوء السلوك الجنسي، بما في ذلك إرسال صور عارية غير مرغوب فيها، وفقًا لشبكة CNN.

ودفعت هذه المزاعم العديد من أعضاء حملته إلى ترك وظائفهم فجأة. وقال أحد كبار موظفي الحملة إنهم استقالوا بعد سماعهم لخطورة الادعاءات، مضيفًا أنهم لا يريدون أن يتم وضعهم في موقف حيث يستخدمون مصداقيتهم للدفاع عن سوالويل.

وتبادل الموظفون السابقون في مكتب سوالويل في الكونغرس الرسائل في نصوص جماعية بعد التقارير الإخبارية، حيث أعرب الكثيرون عن الصدمة والرعب من هذه المزاعم، وفقًا لاثنين من الموظفين السابقين.

وقالت مجموعة من كبار الموظفين في مكتب وحملة سوالويل بالكونجرس في بيان يوم السبت إنهم “يقفون مع زميلتنا السابقة والنساء الأخريات اللاتي تقدمن” وأن الآخرين “يجب أن يقفوا معهم أيضًا”.

وقال كايل ألاجود، المحامي الذي عمل في مكتب سوالويل في الكونجرس وحملته الرئاسية التي لم تدم طويلاً، لصحيفة التايمز إنه “يشعر بالاشمئزاز والغضب”.

وقال الجود: “أدعو الله أن يتمتع باللياقة اللازمة للاستقالة من أجل زوجته وأطفاله”، مضيفًا أن سوالويل يجب أيضًا أن “يواجه العواقب القانونية الكاملة لأفعاله”.

قال روب ستوتزمان، وهو خبير استراتيجي في الحزب الجمهوري منذ فترة طويلة، إن تأثير استقالة المستشارين السياسيين لسوالويل وسحب تأييده قد أدى إلى إضعاف فرصه في سباق الحاكم سواء بقي في منصبه أم لا.

نصح ستوتزمان الحاكم السابق أرنولد شوارزنيجر خلال استدعاء عام 2003 عندما أبلغت صحيفة التايمز عن مزاعم عن سلوك غير لائق مع النساء خلال مسيرته في كمال الأجسام والسينما. وقال ستوتزمان إن خطورة الادعاءات ضد سوالويل تجعل الوضع مختلفًا تمامًا عن الوضع الذي يتعلق بشوارزنيجر، الذي لم يخسر التأييد.

قال ستوتزمان: “لو كانت هذه هي الظروف… كنت سأستقيل”. “إنهم ليسوا متماثلين.”

في حين أن مستقبل سوالويل السياسي معلق في الميزان، فإن المطلعين السياسيين يراقبون عن كثب من سيكون المستفيد من الفوضى. هناك ثمانية ديمقراطيين يتنافسون: الملياردير توم ستاير، النائب السابق لمقاطعة أورانج كاتي بورتر، والمدارس الحكومية Supt. توني ثورموند، وزير الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكي السابق كزافييه بيسيرا، عمدة سان خوسيه مات ماهان، عمدة لوس أنجلوس السابق أنطونيو فيلارايجوسا، مراقب الدولة السابق بيتي يي وسوالويل. هناك مرشحان للحزب الجمهوري: ستيف هيلتون، المعلق السابق في قناة فوكس نيوز، وعمدة مقاطعة ريفرسايد تشاد بيانكو.

وقالت جيسيكا ليفينسون، أستاذة القانون في جامعة لويولا ماريماونت، إنه مع التأييدات الرئيسية، مثل العمل، التي أصبحت الآن متاحة للاستيلاء عليها، يمكن لأي شخص القفز إلى مقدمة المجموعة. وقالت إن الرهان الأكثر أمانًا على من سيحصل على الأفضلية هو بورتر وستاير، اللذين كانا مع سوالويل على رأس المرشحين في استطلاعات الرأي الأخيرة.

وقال ليفينسون: “لكنني أعتقد أن هذا سباق لا يوجد فيه وريث واضح”. “لا يمكنك استبعاد المفاجآت بعد الآن في هذا السباق.”

وافق بول ميتشل، الخبير الاستراتيجي الديمقراطي المخضرم، على أن الاضطرابات تفيد بورتر وستاير، مضيفًا أن فرص سوالويل تقلصت إلى الصفر.

وقال ميتشل: “بادئ ذي بدء، أعتقد أن البقاء في السباق أمر غير مقبول”. “وبالتالي، إذا انسحب من السباق، فإن ما يعنيه هو أنه سيكون لديك الكثير من الناخبين التقدميين الذين يبحثون عن شخص آخر للذهاب إليه، ويجب أن يكون المستفيدان الأساسيان هما بورتر وستاير في الوقت الحالي، لأنهما الاثنان الآخران اللذان ينتميان إلى هذا النوع من الطبقة الأولى من المرشحين الديمقراطيين الذين قاموا بتقسيم تلك القاعدة التقدمية.”

تم تداول مزاعم السلوك غير اللائق من قبل سوالويل لأسابيع على وسائل التواصل الاجتماعي وفي الأوساط السياسية. بمجرد أن نشرت صحيفة سان فرانسيسكو كرونيكل وسي إن إن قصصًا تحتوي على تفاصيل من نساء يتهمن سوالويل بسوء السلوك الجنسي، بما في ذلك الاغتصاب، شبه أحد الاستراتيجيين السياسيين التوبيخ السريع بقنبلة تنفجر.

وذكرت تلك وسائل الإعلام أن الموظفة التي اتهمت سوالويل بالاغتصاب كانت تبلغ من العمر 21 عامًا عندما بدأت العمل معه في عام 2019 في مكتبه بمنطقة كاسترو فالي. وقالت إن سوالويل، التي تكبرها بنحو عقدين من الزمن، بدأت بسرعة بإرسال رسائلها ثم صورها العارية على سناب شات، وهي منصة تختفي فيها الرسائل والصور بعد مشاهدتها.

وقالت إنها تناولت المشروبات في سبتمبر 2019 مع عضو الكونجرس، وكانت غائبة عن الوعي، واستطاعت معرفة أنها مارست الجنس عندما استيقظت عارية في سرير فندق سوالويل، وفقًا للتقرير. وفي لقاء منفصل بعد سنوات، قالت إنه فرض نفسه عليها بينما كانت في حالة سكر شديد لدرجة أنها لم تتمكن من الموافقة وعلى الرغم من احتجاجاتها.

وقالت إنها لم تبلغ الشرطة بالحادثة، بسبب مخاوف من عدم تصديقها ومخاوف بشأن التداعيات المهنية.

قالت امرأة أخرى بدأت المراسلة مع سوالويل حول اهتمامها بالسياسة الديمقراطية العام الماضي، إنها التقت به لتناول المشروبات وأنها كانت تحاول صد محاولاته دون الإضرار بفرص العمل المحتملة عندما بدأت تشعر “بالغموض حقًا” والتسمم، وفقًا لشبكة سي إن إن. وقالت للمنفذ إنها انتهى بها الأمر في غرفة فندق سوالويل دون أن تتذكر كيف وصلت إلى هناك.

وقالت منشئة وسائل التواصل الاجتماعي، ألي ساماركو، إن سوالويل أرسلت لها صورًا عارية غير مرغوب فيها في عام 2021، عندما كان عمرها 24 عامًا. وقالت امرأة أخرى في العشرينات من عمرها، تعمل في مجال التسويق، إن عضو الكونجرس أرسل لها مقاطع فيديو غير مرغوب فيها لقضيبه.

ونشر سوالويل، وهو متزوج ولديه ثلاثة أطفال صغار، مقطع فيديو على موقع إنستغرام يوم الجمعة وصف فيه الاتهامات بالسلوك غير اللائق بأنها “سطحية”. [out] كاذبة”، مع الاعتراف أيضًا بسلوك سيئ غير محدد.

وقال في الفيديو: “لا أقترح عليكم بأي شكل من الأشكال أنني كامل أو أنني قديس”. “لقد ارتكبت بالتأكيد أخطاء في الحكم في الماضي. ولكن هذه الأخطاء هي بيني وبين زوجتي. وأنا أعتذر لها بشدة لوضعها في هذا الموقف. “

وأرسل إلياس دبيعي، المحامي الذي يمثل سوالويل، رسائل توقف وكف إلى شخصين على الأقل يطالبهم بالتوقف عن اتهام عضو الكونجرس بالاعتداء الجنسي، وفقًا لشبكة CNN. وسألت شبكة CNN عما إذا كان يمكن تفسير تعليقات عضو الكونجرس على أنها اعتراف بأنه خدع زوجته، بينما ينفي القيام بأي شيء غير قانوني.

وقال الضبيعي: “لن أخوض في تفاصيل ذلك”.

ساهم في هذا التقرير كاتبا فريق التايمز ميلودي بيترسون وجافين كوينتون.