يواجه فرز الأصوات البطيء في كاليفورنيا تغييرات مع اقتراب قرار المحكمة العليا بشأن الاقتراع المتأخر
قد تضطر عملية فرز الأصوات البطيئة في كاليفورنيا – التي لا تزال جارية وتسببت في احتكاك بعد الانتخابات التمهيدية التي جرت الأسبوع الماضي – إلى التغيير قبل انتخابات التجديد النصفي في نوفمبر، حيث تستعد المحكمة العليا الأمريكية للحكم بشأن ما إذا كان يجب استلام بطاقات الاقتراع عبر البريد بحلول يوم الانتخابات لإجراء الفرز.
قال خبراء الانتخابات إن ما إذا كانت هذه التغييرات ستسرع الأمور – وتساعد في إخماد الادعاءات التي لا أساس لها من الرئيس ترامب وآخرين بأن العد البطيء هو دليل على الاحتيال – سيعتمد على مجموعة متنوعة من العوامل، بما في ذلك كيفية حكم المحكمة العليا، وكيف يستجيب المشرعون في الولاية ومسؤولو الانتخابات المحلية، وما إذا كانوا يدفعون بأي خطوات إضافية لتسريع عملية الفرز.
وقال كيم ألكسندر، رئيس مؤسسة الناخبين في كاليفورنيا: “نحن جميعاً على حافة مقاعدنا، ننتظر لنرى ما ستفعله المحكمة العليا”.
قال عضو الجمعية جيل بيليرين (ديمقراطي عن سانتا كروز)، رئيس لجنة انتخابات الجمعية ومسؤول الانتخابات الكبير السابق في مقاطعة سانتا كروز: “نحن بالتأكيد نخطط لإصدار قرار سيئ من المحكمة العليا في هذه القضية، لكننا لا نعرف حقًا جميع خياراتنا بشأن كيفية الرد حتى نرى قرار المحكمة”.
وقالت بيليرين إنها كانت تعمل على خطط الطوارئ مع مسؤولين آخرين في الدولة – بما في ذلك البعض من مكاتب الحاكم جافين نيوسوم ووزيرة الخارجية شيرلي ويبر وآتي. الجنرال روب بونتا – وطلب 35 مليون دولار من أموال الدولة لتثقيف الناخبين بشأن أي مواعيد نهائية جديدة في منتصف المدة، على الرغم من عدم تخصيص هذا التمويل.
حدد القانون الفيدرالي، منذ عام 1872، “يوم الانتخابات” باعتباره أول يوم ثلاثاء بعد يوم الاثنين من شهر نوفمبر، ويمنح الكونجرس الإشراف على انتخابات الرئيس وأعضاء الكونجرس. ومع ذلك، فإن معظم سلطة إدارة الانتخابات تقع على عاتق الولايات.
توفر ولاية كاليفورنيا حاليًا فترة سماح لفرز بطاقات الاقتراع طالما تم ختمها بالبريد واستلامها في غضون سبعة أيام من يوم الانتخابات. لدى أكثر من اثنتي عشرة ولاية قوانين مماثلة تسمح بحساب بطاقات الاقتراع المتأخرة، وتقبل معظم الولايات بطاقات الاقتراع البريدية هذه من أفراد الجيش المتمركزين في الخارج.
وفي مارس/آذار، استمعت المحكمة العليا في البلاد إلى حجج حول فترة سماح مدتها خمسة أيام في ولاية ميسيسيبي، حيث بدت الأغلبية المحافظة في المحكمة متشككة. يتوقع العديد من المراقبين من هذه الحجج أن المحكمة العليا ستحكم، بحلول نهاية هذا الشهر، بضرورة استلام بطاقات الاقتراع – على الأقل بالنسبة للسباقات الفيدرالية – بحلول يوم الانتخابات لفرزها.
تعتبر هذه النتيجة – في قضية واتسون ضد اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري – محتملة ولكنها غير مؤكدة، ويعتقد بعض خبراء الانتخابات أن المحكمة العليا ليس لديها سابقة قانونية كافية لدعم مثل هذا الاستنتاج.
قال ريك هاسن، خبير قانون الانتخابات ومدير مشروع حماية الديمقراطية في قانون جامعة كاليفورنيا: “هذا تفسير زائف للقانون”. “إنه ينتهك ما يقوله القانون من حيث النص والتاريخ، وكيف تم فهمه منذ الحرب الأهلية بشكل أساسي.”
يشكك هاسن وآخرون أيضًا في أن مثل هذا التغيير سيكون له تأثير كبير على سرعة عملية فرز الأصوات في كاليفورنيا، نظرًا لأن الكميات الضخمة من بطاقات الاقتراع البريدية التي يتم وضعها في صناديق الاقتراع أو تصل إلى مرافق المعالجة في يوم الانتخابات أو قبله مباشرة ستستمر في احتسابها – وستظل تؤخر عملية العد لعدة أيام بعد الانتخابات.
في عام 2024، أحصت ولاية كاليفورنيا أكثر من 406 آلاف بطاقة اقتراع بريدية وصلت متأخرة، لكنها لا تمثل سوى حوالي 2.5% من الإجمالي على مستوى الولاية.
وقال هاسن: “إن عنق الزجاجة الرئيسي ليس في الحقيقة بطاقات الاقتراع التي تصل بعد يوم الانتخابات. عنق الزجاجة هو وصول بطاقات الاقتراع قبل أو في يوم الانتخابات”. “لذلك لا أعتقد أن قضية واتسون – أيًا كانت نتيجتها – ستغير بشكل ملحوظ توقيت ولاية كاليفورنيا عندما يتم فرز ما يكفي من الأصوات في سباق متقارب حتى تتمكن المؤسسات الإخبارية من استدعائها”.
ومع ذلك، يستعد مسؤولو الانتخابات على مستوى الولاية والمحلية للتغييرات – ويبحثون عن طرق أخرى لتسريع عملية فرز الأصوات، والتي أسفرت، حتى يوم الاثنين، عن فرز أكثر من 7.7 مليون بطاقة اقتراع من الانتخابات التمهيدية التي جرت الأسبوع الماضي، ولكن بقي أكثر من 1.7 مليون بطاقة اقتراع للمعالجة.
خطط الدولة غير واضحة
إذا قضت المحكمة العليا بأن الأصوات التي تم الإدلاء بها في الانتخابات الفيدرالية يجب أن يتم استلامها بحلول يوم الانتخابات، فسوف تحتاج كاليفورنيا إلى الاستجابة بسرعة.
وقال الخبراء إنها ستحتاج إلى صياغة حملة رسائل لإبلاغ ملايين الناخبين بالقواعد الجديدة، وتحديد متى يجب إخبار الناخبين بأنه يجب عليهم إرسال بطاقات اقتراعهم بالبريد حتى يتم فرز أصواتهم. وقد يتشكل هذا الحساب جزئيًا من خلال الجهود التي تبذلها إدارة ترامب لتأكيد السيطرة الفيدرالية على عملية الاقتراع عبر البريد من خلال خدمة البريد الأمريكية، والتي تحاربها كاليفورنيا وولايات أخرى أمام المحكمة.
وقال ألكسندر إن مسؤولي كاليفورنيا قد يحتاجون أيضًا إلى تحديد ما إذا كانوا سينشئون “عملية فرز متشعبة” بقواعد مختلفة للانتخابات التمهيدية والعامة وقواعد مختلفة للسباقات الفيدرالية وسباقات الولايات والمحلية على نفس بطاقات الاقتراع، حيث قد لا ينطبق حكم المحكمة العليا الضيق عليهم جميعًا بالتساوي.
وقال ألكساندر: “هذا قرار سياسي كبير سيتعين على المشرعين اتخاذه، ولست متأكدًا من كيفية تنفيذ ذلك”، مشيرًا إلى عدم وجود خطط عامة مفصلة من مسؤولي الانتخابات على مستوى الولاية والمحلية.
ولم يستجب ويبر – الذي حث الناخبين على الإدلاء بأصواتهم في وقت مبكر من انتخابات الأسبوع الماضي – لطلب التعليق.
وقال براندون ريتشاردز، المتحدث باسم نيوسوم، إن مكتب الحاكم لا يعلق على “الافتراضات”، لكن نيوسوم “يخطط لجميع الاحتمالات، بما في ذلك على سبيل المثال لا الحصر، الهجمات على ديمقراطيتنا والاضطرابات في انتخاباتنا”.
وقال مكتب بونتا إنه “على اتصال بمسؤولي الانتخابات ويستعد بنشاط لاحتمال أن تطلب المحكمة العليا الأمريكية تغييرات في إجراءات الانتخابات في كاليفورنيا”، لكنه لا يستطيع تقديم تفاصيل.
قال دين لوغان، رئيس مكتب المسجل/كاتب المقاطعة في مقاطعة لوس أنجلوس، إنه “ليس في وضع يسمح له بمناقشة تفاصيل محددة لتخطيط الطوارئ” نظرًا لأن المحكمة العليا لم تحكم بعد، لكن مكتبه “يراقب القضية عن كثب وبدأ في تقييم التأثيرات المحتملة على إدارة الانتخابات”.
إذا طلبت المحكمة إجراء تغييرات، قال لوغان إن مكتبه “مستعد للقيام بجهود تثقيف وتوعية شاملة للناخبين لضمان فهم الناخبين لأي متطلبات أو مواعيد نهائية أو خيارات تصويت جديدة”، والتي ستكون “متعددة اللغات ومتعددة القنوات ومصممة للوصول إلى الناخبين مباشرة عبر مقاطعة لوس أنجلوس، لا سيما في المجتمعات التي تعتمد بشكل كبير على التصويت عبر البريد وتلك التي فعلت ذلك تاريخيًا”.
الأموال اللازمة لعد أسرع
دعمت مجموعة ألكسندر طلب بيليرين بمبلغ 35 مليون دولار لحملة تسويقية لتشجيع الناخبين على إرسال بطاقات الاقتراع النصفية في وقت مبكر، ودعت إلى الحصول على 55 مليون دولار أخرى من تمويل الدولة لدعم جهود المقاطعة لبناء قدرات معالجة الأصوات الخاصة بهم.
وقال إتش دي بالمر، المتحدث باسم وزارة المالية في كاليفورنيا، إنه سيكون “من السابق لأوانه” التعليق على تلك الطلبات، لكن “المناقشات جارية ومستمرة”.
وقال كل من ألكسندر وهاسن إن كاليفورنيا يجب أن تستثمر المزيد في قدراتها في معالجة بطاقات الاقتراع حتى لو كانت العملية الحالية عادلة وآمنة وكانت مزاعم الاحتيال لا أساس لها من الصحة، لأن تلك الادعاءات نجحت في تقويض الثقة.
وقال هاسن: “من ناحية، هذه أزمة مصطنعة. لا يوجد شيء سيئ بشكل جوهري في العد البطيء للسباق”. “من ناحية أخرى، نحن نعيش في عصر انعدام الثقة العميق في المؤسسات وفي نزاهة الانتخابات، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى دونالد ترامب”.
في عام 2012، تم الإدلاء بما يزيد قليلاً عن نصف الأصوات في كاليفورنيا عبر الاقتراع البريدي. ومع ذلك، فقد زاد هذا العدد بشكل كبير منذ ذلك الحين، ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى التوسع خلال جائحة كوفيد-19، وتم الإدلاء بما يقرب من 89% من الأصوات عبر البريد في الانتخابات الخاصة العام الماضي.
قال ألكسندر إنه خلال الفترة نفسها، أصدر المشرعون في كاليفورنيا قوانين جديدة لتوسيع الوصول إلى بطاقة الاقتراع لكنهم لم يزودوا المقاطعات بالتمويل اللازم لمواكبة الحجم – مما يعني “تركت المقاطعات في حوزتها”.
قال ألكسندر إن كاليفورنيا يجب أن تصلح ذلك من خلال توفير تمويل حكومي متسق لآلات فرز الأصوات الجديدة، ومرافق معالجة أكثر حداثة وكفاءة في المقاطعات، وتوسيع برنامج تدعمه بيليرين ومتوفر في بعض المقاطعات بالفعل والذي يسمح للناخبين بإسقاط مظاريف الاقتراع شخصيًا لتحويل تلك الأصوات بشكل أساسي إلى أصوات شخصية على الفور – وهو ما وصفه ألكسندر بالخيار “الهجين” الذي يوفر للمقاطعات قدرًا كبيرًا من وقت المعالجة.
وقالت إن الولاية أنفقت الملايين لتثقيف الناخبين حول بروتوكولات التصويت عبر البريد والمواعيد النهائية الجديدة المتعلقة بفيروس كورونا في عام 2020، وقد أدى ذلك إلى إقبال قياسي وإحصاء أسرع – مما يثبت أن الوصول والسرعة لا يتعارضان.
قال ألكساندر: “لقد طُلب منا اتخاذ خيار خاطئ”. “من الممكن إجراء انتخابات يسهل الوصول إليها وآمنة وموثوقة ويمكن التحقق منها، وكذلك فرز سريع للأصوات”.
كاتب فريق التايمز ديفيد جي سافاج في واشنطن ساهمت في هذا التقرير.
