Doc Feeney’s All Stars: فريق لوس أنجلوس للكرة اللينة يلعب معًا لمدة 50 عامًا

كما يقول آل ميشيل ومايك سوجرمان، فإن العرض الأول لفريق لوس أنجلوس للكرة اللينة كان مليئًا بـ “المهووسين” و”المهووسين” و”الأبله”.

لذلك أخذوا اسمًا مباشرة من National Lampoon، وهي مجلة فكاهية عرضت “Doc Feeney’s Scrapbook of Sports Oddities”، والتي تظهر اللاعبين وهم يصطادون على ارتفاع 40 قدمًا في الهواء ويقدمون نصائح للسباحين حول مناورات الغرق المناسبة.

“أعتقد أننا لسنا مجموعة من الرياضيين – نحن مجموعة من المهووسين”، قال ميشيل، المؤسس المشارك للفريق والمدرب الحالي والصياد، متأملًا المجموعة الفضفاضة من طلاب الحقوق بجامعة كاليفورنيا، والممثلين الطموحين، والمحاسبين وغيرهم من غير الأسوياء شبه الرياضيين. “الشذوذات الرياضية؟ اعتقدت، حسنًا، أن هذا لن ينجح… فلننتقل إلى برنامج All Stars”.

وهكذا، في ربيع عام 1976، وُلدت فرقة Doc Feeney’s All Stars. بعد خمسين عامًا وآلاف من الجري، لا يزال ستة من اللاعبين الأصليين يصعدون إلى الماسة كل يوم أحد تقريبًا، ويتأرجحون نحو الأسوار. وإذا كان هناك زوار من خارج الأبراج، فإن صفوف كبار السن يتضخمون أكثر.

في فترة ما بعد الظهيرة الرطبة الأخيرة يوم الأحد، كانت النتيجة 16-16 قبل الجولة النهائية. كان الركض المزدهر على أرضه في الجزء السفلي من المركز السادس بواسطة آرون كروج – البالغ من العمر 36 عامًا، وهو شاب وفقًا لمعايير Doc Feeney – قد تعادل المباراة ضد Six Pack في مجمع Sepulveda Basin Sports Complex في إنسينو، وهو أحد الملاعب العديدة عبر لوس أنجلوس التي شرفها Feeneys في نصف القرن الماضي. ابتهجت المجموعة المكونة من 70 لاعبًا تقريبًا في المخبأ، ولوحوا بقبعاتهم وصرخوا.

لم تكن هذه أي مباراة قديمة يوم الأحد في دوري LA Municipal Softball League: تتميز قمصان Feeneys برقع سوداء مطرزة بـ “JBK” لجيمي بيلي كروج، أول المؤسسين الأصليين الذين عادوا إلى قاعدتهم الرئيسية في السماء.

كانت هذه اللعبة عبارة عن نصب تذكاري مخصص لـ Krug، وكانت الرقعة بمثابة تذكير بأن كونك عضوًا في Feeney لم يكن أبدًا متعلقًا بالرياضة على أي حال.

قال رجل القاعدة الثاني ريتشي جرينبيرج، وهو سلف آخر لفيني: “لقد علمني جيمي ما هو أفضل صديق”. “لم أكن أعلم أبدًا أن أفضل صديق هو الشخص الذي لن تتعب منه أبدًا، أو لن تتوقف أبدًا عن الافتقاد له.”

ينتمي آرون، ابن جيمي، إلى جيل جديد من نجوم All Stars – وقد نشأ بعضهم وهم يشاهدون ألعاب آبائهم من عربات الأطفال أو أذرع أمهاتهم.

قال جرينبيرج: “في كل مدينة في هذا البلد مجموعة من الحمقى الذين يجتمعون كل يوم أحد ويفعلون ذلك مدى الحياة، ويحبون بعضهم البعض ويحبون أطفال بعضهم البعض، والذين، لسبب معجزة، يعتقدون أن هذا سيستمر مع الجيل القادم”. “نحن ملزمون بهذا الشيء… إنه يدعمنا.”

تاريخ فيني كما رواه المؤسسون

حقق الموسم الأول من كرة Feeney نجاحًا باهرًا، على الرغم من كل الضربات والإمساكات المتعرجة بينهما. كانت مباراة البطولة عبارة عن صراع قانوني: لاحظ ميشيل، الذي كان آنذاك محاميًا تحت التدريب، أن أحد ضاربي الفريق المنافس كان يستخدم مضرب بيسبول بدلاً من مضرب الكرة اللينة التنظيمي ذي البرميل الأصغر. لقد أبقى هذه الحقيقة قريبة من صدره حتى صعد الفريق الآخر في الشوط السابع والأخير.

قال ميشيل: “الفريق الآخر يحتفل، معتقدًا أنه فاز بالبطولة، ويطلقون الخمسات في كل مكان”. “نطلب وقتًا مستقطعًا، ونشير إلى المضرب، ويأتي المضرب ويقول: “أوه نعم، هذا غير قانوني”… يعتبر ذلك بمثابة خروج ونفوز باللعبة.”

وأضاف سوجرمان: “الطريقة الوحيدة للفوز مثل فيني”.

فريق Doc Feeney’s All Stars يلتقط صورة جماعية في أواخر السبعينيات تقريبًا.

(من كل النجوم لـ Doc Feeney)

في موسم آخر، قام لاعب الدفاع كريج سيمون، وهو يعلم أنه ضعيف في اللوحة، بالضرب عمدًا حتى يتمكن من تجنب اللعب المزدوج الوشيك، الأمر الذي أثار استياء الفريق المنافس كثيرًا.

قال جرينبيرج: “كلاسيكية أخرى من أفلام فيني”.

لم يتوقع أحد أن يستمر فريق Feeneys لمدة نصف قرن، ولكن في كل شتاء وربيع، كان الفريق يعود إلى الماسة، وإن كان ذلك بطاقم دوار.

كان كروغ وميشيل وجرينبيرج قريبين من ثوابت يوم الأحد. انتقل سوجرمان إلى سان فرانسيسكو ليصبح مراسلًا حائزًا على جوائز في إذاعة منطقة الخليج، لكنه كان دائمًا يحصل على مكان عندما يزوره؛ أصبح هوارد ليسنر ومات كابلان عضوين منتظمين في الثمانينيات؛ وتلاشت شخصيات فيني الأخرى بمرور الوقت، وظلت عالقة كذكرى للعقد الذي أطلقوا عليه اسم “العقد الذي انتهى”.

في لعبة LA Municipal Softball، يوجد نظام تصنيف لتسهيل المنافسة العادلة. تأرجحت عائلة Feeneys بين C وB على مر السنين، وكانت الزيادة أو النقصان تعتمد على مقدار الوقت الذي انقضى منذ التأسيس. قبل عقد من الزمن أو نحو ذلك، تعرض الفريق للهزيمة على يد فريق B-minus في أول مباراة له بعد ترقيته، مدركًا أن أعين الفريق الأكبر لم تعد قادرة على مواكبة الحرارة المنبعثة من مضارب B-minus.

قال ميشيل: “لم أتمكن حتى من رؤية ذلك”.

لاعبو فريق Doc Feeney’s All Stars، من اليسار، جوني إريش، 36 عامًا، وريتشي جرينبيرج، 72 عامًا، وجويل جيرسون، 37 عامًا، وآرون كروج، 36 عامًا، يقومون بالإحماء قبل مباراة الكرة اللينة البطيئة. لقد كان جرينبيرج الدعامة الأساسية في الفريق لمدة 49 عامًا.

(غاري كورونادو / للتايمز)

نظرًا لأن الفريق قد صمد لفترة طويلة، فقد كان لكل فيني يومه الخاص: اللعب المزدوج، والجري على أرضه، ومتوسطات الضرب – فكر في .450 – مما يجعل شوهي أوهتاني يبدو وكأنه نسخة احتياطية من Triple-A. لكن هذا ليس ما جعل اللاعبين يعودون.

“لقد عشت حياة رائعة وممتعة، ولكن لم يكن لدي أي شعور بالارتباط والعائلة،” قال كابلان بين الأدوار بينما ظل الغبار من صحن المنزل قائمًا، والدموع تنهمر من من يعرف ماذا. “لقد أصبحت هذه عائلتي… وهذا أعطاني ما كنت أفتقده.”

يمكن أن تصبح الأساطير المحيطة بالفريق مشوشة في بعض الأحيان. في أحد الأيام الأخيرة خارج مطعم Apple Pan Burger – المفضل لدى كروج – قام ميشيل وجرينبيرج وسوجرمان، وجميعهم في منتصف السبعينيات تقريبًا، بمقاضاة تاريخ فيني:

“من هو الذي تم طرده من الفريق لأنه كان تنافسيًا للغاية؟”

“هل تزوج الفتاة التي في هذه الصورة؟”

“لم يضرب قط المنزل في حياته.”

“كان هذا الرجل نوعًا من النطر.”

“هل تعتقد ذلك؟ اعتقدت أنه كان لطيفا.”

لكن كل هذه الأسئلة أدت إلى نفس النتيجة الحتمية.

“من يهتم، لقد كان فيني.”

المحاربون القدامى في فريق Doc Feeney’s All Stars، ريتشي جرينبيرج، من اليسار، وتود ليسنر وجيف كوبيلمان، البالغان من العمر 72 عامًا، يجلسان معًا بينما يعمل اللاعب الصاعد مات ميشيل، 33 عامًا، في التشكيلة. وقد لعب الثلاثي في ​​​​الفريق منذ ما يقرب من 50 عامًا.

(غاري كورونادو / للتايمز)

الجيل الجديد من كل النجوم

في عطلة نهاية الأسبوع التي توفي فيها في مايو الماضي، كان جيمي كروج يعتزم العزف يوم الأحد بعد حضور العرض الموسيقي لحفيده يوم الجمعة والخروج لتناول العشاء مع زوجته سيمون وأصدقائه يوم السبت. استمع كروج إلى الموسيقى واستمتع بليلة رائعة، لكنه لم يحضر مباراة الأحد أبدًا.

فاز فريق All Stars، لكنهم علموا يوم الاثنين أن كروج قد نام ولم يستيقظ أبدًا. مضاعفات القلب.

يتذكر أفراد العائلة والأصدقاء كروج بأشياء كثيرة: ضحكة يمكن الاعتماد عليها، قديس الأب، جحيم رجل قاعدة ثانٍ، مدرب تنافسي ولكن إيثاري. تتذكر زوجته أنه في جنازته وصفه كل المتحدثين تقريبًا بأنه “أفضل صديق لهم”.

وقال ميشيل إنه في حين أن بعض الزوجات لا يكلفن أنفسهن عناء الحضور إلى الألعاب كل يوم أحد، فإن العديد من الأطفال يعتبرون آباء فيني أبطالاً حقيقيين. عندما بلغت أخيرًا الرابعة عشرة من عمرها، كسرت ابنة كروج، علي، حواجز الدوري البلدي عندما أصبحت أول امرأة تظهر كنجمة كل النجوم.

قالت علي، وهي تتذكر اللعب مع والدها: “كانت طفولتي كلها تتمحور حول لعبة البيسبول”. “لقد قام بإعداد هذه السيناريوهات التي كانت مثل، اثنين من الرافضين، الجزء السفلي من التاسعة، بطولة العالم، القواعد محملة؛ لقد ضرب كرة طائرة ضخمة وكنت سألتقطها.”

من اليسار، مات ميشيل، 33 عامًا، وآرون كروج، 36 عامًا، وجويل جيرسون، 37 عامًا، يحرزون هدفًا بعد مباراة الكرة اللينة البطيئة التي قام بها دوك فيني. والد ميشيل، آل، ووالد كروج الراحل، جيمي، كلاهما عضوان أصليان في الفريق.

(غاري كورونادو / للتايمز)

آرون – الذي أعاد هومره فريق Feeneys إلى اللعبة التذكارية – انضم أيضًا إلى الفريق في عمر 14 عامًا، ولعب جنبًا إلى جنب مع والده عندما لم يكن مشغولًا جدًا بجدوله الرياضي الخاص.

قال: “اللعب مع والدك”. “من الصعب ألا تكون رومانسيًا حيال ذلك.”

سعى مات، نجل ميشيل، إلى تحديث الفريق من خلال تطبيق لحفظ النتائج أثبت أنه أكثر موثوقية من طريقة ميشيل الورقية القديمة.

قال مات: “لقد اعتادوا أن يدفعوا لي 20 دولارًا للحفاظ على النتيجة”. “لكن ليس علي أن أتظاهر بعد الآن.”

تدور خطة اللعبة في لعبة Feeney الحديثة حول وضع الكبار بشكل استراتيجي في تشكيلة الضرب لتجنب وجود اثنين من الضربات السريعة أو المتسابقين البطيئين في القاعدة. على الرغم من أن فريق Feeneys أصبح أكثر قدرة على المنافسة تحت إدارة الشاب ميشيل، إلا أن روح الفريق الأصلي النذل لا تزال سائدة.

قال ليسنر قبل التوجه إلى أرض الملعب: “العمر الإجمالي لكل فيني في الملعب يمكن أن يصل إلى 350 عامًا في أي وقت”.

الفوز مثل فيني

بسبب بعض الأخطاء الدفاعية القذرة من الملعب ذي الشعر الفضي، سمح فريق Feeneys بمزيد من الركض في الجزء العلوي من المركز السابع. تقدم فريق Six Pack بنتيجة 18-16.

كانت عائلة Feeneys في مياه محفوفة بالمخاطر حيث صعد Greenberg إلى اللوحة بفارقين. بالنسبة للعبة التذكارية، عاد فريق Feeneys إلى نظام الضرب القديم، لذلك بعد Greenberg، ستتكون التشكيلة بالكامل من شيوخ Feeney.

لأول مرة في المباراة بأكملها، ألصق جميع اللاعبين أعينهم باللوحة، وتوقفت المحادثات واللحاق بالركب في منتصف الجملة.

بذل جرينبيرج قصارى جهده لتجاهل إصابة مزعجة في الكاحل أصابته في الأسبوعين الماضيين وظهر كئيبًا تحت أشعة الشمس الضبابية بينما كان الرامي، الذي ربما يصغره بـ 20 عامًا أو أكثر، يحدق به.

ارتفعت درجة الملعب العالية.

جيف كوبيلمان، 72 عامًا، يقود سيارة واحدة خلال مباراة الكرة اللينة البطيئة. لقد كان عضوًا في Doc Feeney’s All Stars لمدة 48 عامًا.

(غاري كورونادو / للتايمز)

انتزع جرينبيرج مضربه إلى الخلف، وبدا وكأنه شاب كين غريفي جونيور. لقد ضرب الكرة بقوة، لكنه أرسل قادوسًا واحدًا مباشرة نحو رجل قاعدة ثالث لا يزيد عمره عن 40 عامًا. ولم يصل جرينبيرج إلا إلى منتصف الطريق تقريبًا فوق المسار الأساسي.

الخروج في البداية.

انتهت مباراة جيمي كروج التذكارية بالخسارة.

ولكن بدلًا من إثارة الغبار أو كسر المضارب أو رمي النوبات، تجمعت عائلة فيني في كتلة باللونين الأخضر والأصفر خلف المخبأ. رحبوا جميعًا، وسألوا عن عائلات بعضهم البعض، وذهبوا للاستمتاع بابنة علي البالغة من العمر عامًا واحدًا – حفيدة كروج، إلويز – التي كانت ترتدي قميصًا يعبر عن 50 عامًا من العائلة والصداقة. يقرأ: “أصغر فيني”.