في قلب ويلز، يتزايد الترقب بينما تستعد لورين برايس لقضاء عطلة نهاية أسبوع مهمة. بعد أن حصلت على ميدالية ذهبية أولمبية وتم تكريمها بوسام الإمبراطورية البريطانية، تقف برايس على أعتاب إنجاز جديد: لقبها العالمي الأول.
منذ نشأتها تحت إشراف أجدادها وحتى انتقالها من تمثيل ويلز في كرة القدم إلى السيطرة على حلبة الملاكمة، لم تكن رحلة برايس أقل من رائعة.
الآن، بينما تستعد للدخول إلى الحلبة في نهاية هذا الأسبوع، فإنها تضع نصب عينيها ليس فقط الفوز بألقاب وزن الوسط IBO وWBA وRing Magazine، بل أيضًا ترفيه معجبيها في بلدها، مما يجعل أجدادها فخورين بها ويعلنون عن نفسها على المسرح الكبير.
لذلك، مع أخذ ما سبق في الاعتبار، سافرت Mail Sport إلى شيفيلد للانضمام إلى برايس في المعسكر قبل نزالها مع بطلة العالم في الوزنين جيسيكا مكاسكيل في كارديف يوم 11 مايو.
منذ سن مبكرة، أدرك أجداد برايس – ليندا وديريك – قدراتها الرياضية الطبيعية وطاقتها اللامحدودة، مما شجعها على استكشاف مختلف الألعاب الرياضية.
وستواجه لورين برايس بطلة العالم في وزن الوزنين جيسيكا مكاسكيل في كارديف يوم 11 مايو
تمثل المعركة أول فرصة لبرايس للحصول على لقب عالمي وستقام على أرض منزلها في كارديف
ويتطلع برايس للمطالبة بألقاب وزن الوسط IBO وWBA وRing Magazine يوم السبت
سواء كان الأمر يتعلق بركل كرة القدم في الفناء الخلفي أو ارتداء قفازات الملاكمة في صالة الألعاب الرياضية المحلية، كان أجداد برايس من أكبر المشجعين لها.
وبينما تقف برايس على شفا لقبها العالمي الأول، فإنها تنسب إليهم الفضل في وضع الأساس لإنجازاتها.
وفي حديثها عن أجدادها، قالت برايس: “لقد نشأني أجدادي منذ أن كان عمري ثلاثة أيام. كان لدي الكثير من الطاقة. كنت كذاب حولها. وقالت جدتي لجدي، أوه، علينا أن نأخذها إلى مكان ما، كما تعلمون، لحرق بعض الطاقة.
لقد كان مجنونًا بكرة القدم في ذلك الوقت. كان يدير أندية الأولاد والبنات. لقد كان يحترم جدي. أخذني إلى فريق الأولاد المحلي الذي كان يديره وكنت الفتاة الوحيدة هناك مع مجموعة من الأولاد.
“لقد علقت للتو ووقعت في حب الرياضة في ذلك الوقت وهناك. لا تفهموني خطأ، لم أكن جيدًا حقًا في البداية، لكن أعتقد أن هذا هو ما شكلني وجعلني أفضل وأكثر قوة، كما تعلمون، اللعب مع الأولاد والتعرض للضربات وإلى جانب ذلك.
وأضافت: “لقد بدأت ممارسة رياضة الكيك بوكسينغ في نفس الوقت تقريبًا، لذلك كنت خارج المنزل سبعة أيام في الأسبوع”. كانوا يأخذونني في كل مكان في جميع أنحاء البلاد، ثم في عطلات نهاية الأسبوع أيضًا.
لقد دعموني في أي وقت وفي أي مكان، حتى عندما كنت ألعب كرة القدم تحت المطر. لقد أظهروا لي دائمًا الحب وطلبوا مني أن أؤمن بأحلامي.
بفضل توجيهات ودعم جدها، بدأت برايس تفكر في الرياضة باعتبارها أكثر من مجرد هواية وقررت ممارسة كرة القدم قبل أن تضع نصب عينيها الألعاب الأولمبية.
“عندما كنت طفلاً في المدرسة، كتبت ثلاثة أشياء. أردت أن أصبح بطلاً للعالم في الكيك بوكسينغ، وأن ألعب كرة القدم لويلز وأذهب إلى الألعاب الأولمبية، ونعم، من الجنون الاعتقاد بأنني أحجز كل هذه التذاكر.
وتعتقد برايس أن مسيرتها المهنية في كرة القدم، حيث مثلت ويلز 52 مرة، ساعدتها على أن تصبح الملاكم الذي هي عليه اليوم.
“أنت تنظر إلى أمثال كاتي تايلور، لقد لعبت كرة القدم لبلدها أيضًا. وأعتقد أن أسلوبي في التحلي بالسرعة ربما يعود إلى أيام كرة القدم.
“كل شيء شكّلني نوعًا ما.” لقد سُئلت هذا السؤال الليلة الماضية حول الضغط، والضغط علي، وأعتقد أن كل التجارب التي مررت بها في حياتي – مثل قيادة منتخب بلادي في سن 19 عامًا ساعدتني.
“خلال مسيرتي المهنية، والفوز بالميدالية الذهبية في كل بطولة دولية كبرى، والذهاب إلى الألعاب الأولمبية في المركز الأول والمرشح للفوز بالميدالية الذهبية، أعتقد أنني كنت أعاني دائمًا من هذا النوع من الضغط علي، لكنني لا أدرك ذلك في الوقت، أنا فقط أراه كما تعلم، أنت نوعًا ما، إذا كان هناك أي شيء، فهو يدفعني للأمام ويريد مني أن أقوم بعمل أفضل.
وبدافع من سعيها الدؤوب لتحقيق التميز، تذكرت برايس كيف ألهمتها كيلي هولمز للمنافسة في الألعاب الأولمبية.
“لقد لعبت كرة القدم لويلز. كان لدي 52 مباراة دولية. كنت أمارس رياضة الكيك بوكسينغ، ولم تكن رياضة الكيك بوكسينغ موجودة في الألعاب الأولمبية. وكان هذا حلمي. منذ أن كنت في الثامنة من عمري، رأيت كيلي هولمز تفوز بالميدالية الذهبية، وهو ما ألهمني.
جلست في الغرفة مع جدتي وجدي، ورأيتها عبر خط النهاية، وكان هذا كل شيء. أريد أن أذهب إلى الألعاب الأولمبية. بغض النظر عما أردت القيام به، أردت فقط الحصول عليه.
“لقد تم تقديم الملاكمة في لندن عام 2012، وأعتقد أنه من الواضح، مع أسلوبي، كوني في ملعب كرة القدم وكوني لاعب كيك بوكسينغ، لا يمكن أن يكون من الصعب جدًا التبديل.
لقد كنت دائمًا أفضل في استخدام قبضتي من ساقي على أي حال. مرة أخرى، أخذتني جدتي إلى نادي الملاكمة وأرسلوني مباشرة إلى الفريق الويلزي في نهاية الأسبوع التالي.
“بعد أسبوعين، أنا في طريقي إلى بطولة العالم عندما كنت شابًا والباقي أصبح تاريخًا!”.
وفي عام 2020، وبعد سنوات من التدريب والتضحية، حققت حلم حياتها بتمثيل بريطانيا العظمى في أولمبياد طوكيو.
عند صعوده إلى المسرح العالمي، سيطر برايس ولم يحصل على الميدالية الذهبية فحسب، بل استحوذ على قلوب المشجعين وألهم الجيل القادم.
“لقد كانت الميدالية الذهبية الأولمبية بمثابة حلم أصبح حقيقة. لا أستطيع حقا أن أضع في الكلمات. ويقول لي الناس الآن، كمحترف، ماذا تريد أن تفعل؟ قلت، أريد أن أصنع إرثًا، وأريد أن أصبح بطلاً للعالم بلا منازع وأفوز بأكبر عدد ممكن من الألقاب، لكن يمكنني أن أقول هنا الآن، حتى مع اقتراب موعد معركتي الكبيرة، لن يتمكن أي شيء من التغلب على الأولمبياد الميدالية الذهبية.
“الذهاب إلى دورة الألعاب الأولمبية أمر نادر للغاية، حتى للتأهل. الفوز بميدالية ذهبية أولمبية، هو الشيء الذي سيبقى معي دائمًا إلى الأبد وسيكون اللحظة الأكثر فخرًا على الإطلاق.
تقديرًا لإنجازاتها المتميزة في الملاكمة ومساهماتها في الرياضة، حصلت برايس على وسام الإمبراطورية البريطانية في عام 2022.
ومع ذلك، لم يكن الأمر سهلاً دائمًا بالنسبة لبرايس.
كان عليها أن تمول مسيرتها الرياضية من خلال الحصول على وظيفة سائقة سيارة أجرة في وقت متأخر من الليل. قال سابقًا لشبكة سكاي سبورتس: “كنت أتدرب من الاثنين إلى الخميس كما يفعلون مع جي بي، ثم كنت أقود سيارة أجرة ليالي الجمعة والسبت وكنت متوترًا تمامًا”.
“كنت أبدأ العمل في الساعة الخامسة وأنتهي في الساعة الرابعة صباحًا تقريبًا. سأعمل طوال الليل لألتقط كل السكارى».
وتتطلع برايس الآن إلى إضافة وسام آخر لاسمها بفوزها على مكاسكيل ليلة السبت.
تحمل مباراة برايس القادمة مع مكاسكيل أهمية خاصة لأنها ستقاتل على أرضها لأول مرة في صفوف المحترفين.
وبالعودة إلى جذورها، ستتاح لبرايس الفرصة للتنافس أمام جمهور مدينتها، مما يثير شغف ودعم معجبيها المخلصين.
“أنا متحمس للغاية، لا أستطيع أن أشرح لك. لقد كنت أمارس الملاكمة في ويلز منذ أن كنت طفلاً، وقد مارست الملاكمة في جميع أنحاء العالم كشخص بالغ. عندما أصبحت محترفًا، كان هذا أحد الأشياء الرئيسية. أريد الملاكمة في ويلز.
“أريد أن يكون لدي معجبيني هناك. أريد أن أصنع إرثًا كما رأيتم مع جو كالزاغي، وما فعله لويلز. إنه أسطورة كاملة هنا. لذا، نعم، إن إعادة الأمسيات الكبيرة إلى كارديف أمر مذهل.
نحن أمة صغيرة، ولكننا نتخلف عن أمتنا. الخروج إلى هناك يوم 11 مايو وسط الهتافات ودخول جيسيكا إلى Dragons Den، وسيكون الأمر رائعًا.
أنا متحمس حقًا ولكن من المهم أن أقول إنني لا أريد أن يكون الأمر مجرد شيء لمرة واحدة. أنها مجرد بداية.'
ولكن، بعيدًا عن القيمة العاطفية، تقدم هذه المباراة لبرايس فرصة ذهبية لتأمين لقبها العالمي الأول.
قال برايس إنه يستمتع بفرصة الحصول على وزن الوسط IBO و WBA و Ring Magazine الأحزمة ويعتقد أن الحصول على لقب عالمي سيفتح الباب أمام معارك أكبر وأفضل.