دان هيرلي يرفض تسمية “المستضعف” قبل البطولة الوطنية

إنديانابوليس – إن المناقشة العامة حول كيفية وصول UConn إلى هنا لا معنى لها بالنسبة لدان هيرلي، ويمكن للمرء أن يرتبط بسلوكه المرتبك بشكل علني على المنصة حيث يتم تصوير كلاب الهاسكي على أنها مستضعفة كبيرة للمرة الثانية في مباراتين من Final Four يوم الاثنين.

قبل أن نتحدث عن يومنا هذا، فكر في أنه على وشك تحقيق فوزه رقم 200 خلال ثمانية مواسم في UConn (199-74)، وهي نسبة فوز يود الكثير من أقرانه الحصول عليها.

يمكن أن يفوز هيرلي بلقب وطني ثالث في أربع سنوات إذا نجح كلاب الهاسكي في تحقيق المفاجأة – من الناحية الفنية، حيث كان UConn مستضعفًا بـ 8 نقاط صباح الاثنين – وتحسين سجل البرنامج على الإطلاق في Final Four إلى 14-1.

إن السرد الذي يفيد بأن المصنف رقم 2 في بطولة NCAA مع 34 فوزًا يعد دخولًا مفاجئًا في لعبة اللقب الوطني غير صادق أو كسول. ليس عليك أن توافق على تصرفات دان هيرلي الغريبة أو أن تقدر شخصيته للموافقة على سياق رده على “علامة الكلاب”.

وقال: “لا أعلم أننا نشعر بالضرورة بأننا مستضعفون للغاية”. “من الواضح أننا نعترف بعظمة ميشيغان والفريق الذي هم عليه، لكننا فريق حقق 34 فوزًا قادمًا إلى المباراة.”

لقد توغلت ميشيغان في هذه البطولة وحققت مستوى من الهيمنة في المباراتين الماضيتين – حيث تغلبت على تينيسي في النهائي الإقليمي للغرب الأوسط بأكثر من 30 نقطة وحافظت على تقدم بنفس العدد ضد فريق أريزونا الذي تغلب على UConn في نوفمبر – وربما حتى على المسار الذي يمكن مقارنته بأفضل فريق UConn في هيرلي. وكان هذا ثاني فوز له باللقب على التوالي في عامي 2023 و2024.

ولكن مع الهيمنة والتوقعات المرتفعة يأتي مستوى جديد من الضغط. هيرلي يوجه فريقه إلى الملعب ليلة الاثنين وليس لديه ما يخسره. لقد طبع نهائي Final Four للمرة الثالثة في أربع سنوات إرثه كواحد من أعظم مدربي اللعبة في العصر الحديث.

قال هيرلي: “في عام 24، تعلم أن لديك أفضل فريق. هناك مستوى معين من الضغط يأتي مع ذلك – يبدو الأمر كما لو كنت تصل إلى الفاينال فور وأنت تعلم أن لديك أفضل فريق، كان ذلك مستوى مختلفًا من الضغط عما كان عليه في عام 23 حيث لم نكن متأكدين حقًا”. “كانت هذه المرة الأولى لنا. لم نكن متأكدين من أننا أفضل فريق في عام 23، كنا نحاول فقط الفوز بالمباراة التالية.”

قارن هيرلي الفريق الحالي بناديه 2023 يوم الجمعة قبل أن يُظهر دفاعًا على مستوى البطولة أدى إلى كتم هجوم إلينوي عالي الأوكتان. احتفظ UConn بـ Illini تحت 65 نقطة للمرة الثانية هذا الموسم واستخدم نوعًا من القوة البدنية التي جعلت حارس النقطة الجديد Keaton Wagler غير مرتاح. عندما أتى وقت المال مع أقل من 4 دقائق للعب، كانت ساقي واجلر محمصتين. كان لديه مظهران مفتوحان – لكن مسافة طويلة جدًا – اصطدمت بالجزء الأمامي من الحافة بينما أغلقت إلينوي على ممتلكاتين.

عندما بدا أن إلينوي قد تغلبت على شياطين الماضي من خلال التعامل مع ضغط هيوستن الثقيل على الكرة واللعب البدني في الدور قبل النهائي الإقليمي الجنوبي، كانت عضلات الشرق الكبير في UConn مختلفة.

الآن يحاول المستضعفون – كلاب هيرلي التي ترفض الخسارة – سحق عدو رابع من Big Ten في هذه البطولة (UCLA، ولاية ميشيغان، إلينوي) بجهد آخر على العلامة التجارية.

وقال هيرلي “نحن برنامج صعب. نحن برنامج صعب. نحن مجموعة من المقاتلين. إنه لا يجذب الجميع. أنا متأكد من أن هناك بعض الأشخاص هنا يثيرون استياءهم”. “لكننا مجموعة من المقاتلين. نحن أقوياء بشكل لا يصدق. لدينا إرادة لا تصدق. نخوض هذه المباريات، ونحن مستعدون للمعركة. مرة أخرى، بالنسبة لنا، إنها ليست مباراة نركض فيها بالزي الرسمي ونرمي الكرة على أمل أن تدخل الشباك. هذا ليس ما نفعله هناك. نحن نقاتل. إنه صراع حياة أو موت بالنسبة لنا للوصول إلى ليلة الاثنين للحصول على فرصة للفوز بالبطولة، وبعد ذلك فقط نكون قادرين على ذلك”. لإطالة هذا الموسم مع بعضكم البعض ولجعل شعب كونيتيكت فخورًا، ولجعل الجامعة فخورة وجميع اللاعبين العظماء السابقين”.