أفضل الكتب العلمية على الإطلاق: لماذا لا يزال الجين الأناني أحد أكثر كتب التطور إثارة على الإطلاق

في عام 1976، نشر ريتشارد دوكينز كتابًا يحمل عنوان فكرة جاءته أثناء تدريس محاضرة عن سلوك الحيوان لمشرف الدكتوراه. لقد حدث أن فكرة الجين الأناني كان استعارة علمية لا تقاوم، وأصبح الكتاب من أكثر الكتب مبيعا على مستوى العالم. ويظل واحدًا من أكثر الكتب شعبيةً إثارةً حول التطور على الإطلاق.

بعد خمسين عاما الجين الأناني يشعر المرء بعمره، لكن الرسالة الأساسية تظل ذات صلة ليس فقط لأن كون الجينات أنانية هو عبارة عن ميمات رائعة (مصطلح يستخدمه دوكينز في نهاية الكتاب)، ولكن لأنها طريقة قوية لفهم كيفية عمل التطور: الاستعارة تجعلنا نفكر كما لو كانت الجينات تتصرف بأنانية. يجعلنا نفكر من وجهة نظر عين الجينات. ومن خلال قيامه بذلك، قام دوكينز بتحديث علم الأحياء التطوري وأضفى عليه طابعًا ديمقراطيًا أيضًا – فقد جعله أمرًا يخص الناس. الآن يمكن لأي شخص أن يفهم لماذا تتشارك الخفافيش مصاصة الدماء الدم مع بعضها البعض، ولماذا تحاكي بساتين الفاكهة النحل، ولماذا يجعلنا فيروس البرد السعال: لماذا تبدو الكائنات الحية وتتصرف بالطريقة التي تبدو بها.

عندما طرح تشارلز داروين نظريته في الانتقاء الطبيعي، فعل ذلك من خلال فهم أن الأفراد يتنافسون على الموارد وأنهم يختلفون في كيفية بقائهم على قيد الحياة وفي عدد النسل الذي يضيفونه إلى الجيل التالي. قال داروين إن أفراد النوع الواحد يجب أن يتصرفوا لصالح أنفسهم، وليس لصالح الآخرين، ويتم نقل السمات التي تساعد الأفراد على القيام بعمل أفضل. يبدو الأمر جيدًا ظاهريًا، لكن هذا لم ينجح دائمًا – على سبيل المثال في مجتمعات الحشرات حيث يعمل العمال العقيمون لمساعدة الملكة على التكاثر أو حتى قتل أنفسهم لحماية عشهم. كان حل داروين هو القول بأنه في الحشرات الاجتماعية، مثل النمل والدبابير والنحل، كانت الأسرة هي الفرد فعليًا، لذا فإن العمال العقيمين الذين يساعدون الأسرة على ما يبدو كانوا يساعدون أنفسهم بشكل أساسي. لقد كانت حلوى، لكنه كان على الطريق الصحيح.

خلال الجزء الأوسط من القرن العشرين، وكجزء من تجديد علم الأحياء التطوري وزواجه مع علم الوراثة الذي أصبح يعرف باسم التركيب الحديث، وصف عدد من علماء الأحياء رياضيا كيف يعمل التطور من خلال التغيرات في تواتر المتغيرات الجينية. ثم أظهر اثنان من علماء الأحياء على وجه الخصوص، جورج ويليامز وود. هاملتون، كيف أن فهم التكيفات (الهياكل والصفات والسلوكيات التي تساعد الكائنات الحية على البقاء) باعتبارها تعمل لصالح الجين يمكن أن يفسر الإيثار الواضح. من وجهة نظر الجين، فمن المنطقي أن تتخلى النملة العاملة عن التكاثر وتساعد أمها على تربية ذريتها، لأنها تساعد جيناتها الخاصة في الجيل التالي.

لقد خمن داروين، دون أن يعرف شيئًا عن الحمض النووي أو الجينات، ما كان يحدث. لقد جلب دوكينز الحياة إلى الرياضيات والنظرية بشكل جميل. خرجت القصص اللاماركية عن التطور (على سبيل المثال، أن الفيلة حصلت على خراطيمها الطويلة من أجيال تمدها)، وخرجت فكرة أن الكائنات الحية تتصرف لصالح النوع؛ كان هذا وصفًا سهل الفهم لعلم الأحياء يتماشى مع علم الوراثة.

أحد الانتقادات الموجهة إلى دوكينز، في البناء على عمل ويليامز وهاميلتون، هو أنه قام فقط بترويج ما ابتكره الآخرون. لكن الجين الأناني عملت كقابلة للنظرية الأكاديمية؛ لقد ولدت مفهومًا أثر على أجيال من علماء الأحياء، والأهم من ذلك، على الجمهور.

انتقاد آخر هو أن فكرة الكتاب عن ماهية الجين وكيفية عمل الحمض النووي، خاطئة أو مبالغ فيها. الحمض النووي لا يعمل بمفرده؛ تعمل مكونات الخلية في سيمفونية لإنتاج النمط الظاهري. إن الخاصية الأساسية للجين ليست قوته التنفيذية، بل استقراره مع مرور الوقت، واستمرارية تسلسله الجيني. عرف دوكينز ذلك، لكنه قرر عدم استدعاء الكتاب الجين الخالد.

ولعل المشكلة الأكبر التي يواجهها الناس الآن مع الكتاب هي أنه شاع الروحانية الجينية – الاعتقاد بأن الحمض النووي هو الذي يتحكم في الخلية والكائن الحي. في رواية دوكينز نحن “روبوتات عملاقة متثاقلة”، وآلات بقاء “مبرمجة بشكل أعمى للحفاظ على الجزيئات الأنانية المعروفة بالجينات”. في أحسن الأحوال هذا هو التبسيط الأدبي. وفي أسوأ الأحوال، فهو يدعم وجهة نظر خاطئة للحتمية الجينية، وهي فكرة مفادها أن جوانب سلوكنا مبرمجة بشكل لا مفر منه بواسطة جيناتنا. وقد نرى هذا مرة أخرى في نطاق مشروع الجينوم البشري، وفكرة وجود جينات لكل شيء، من أمراض القلب إلى الذكاء. هذه ليست الطريقة التي تعمل بها الجينات.

عندما أقرأه اليوم، أذهلني أيضًا كيف تقلل استعارة الأنانية من دور التعاون والتكافل في الحياة. يعالج دوكينز هذا الأمر في النص، لكن قوة استعارته تجعل هذا الجانب مهملًا حتماً.

وبغض النظر عن هذه الانتقادات، فإن الطريقة التي وصف بها دوكينز سلوك الحيوان ببراعة وبشكل مثير من منظور الجين هي السبب وراء وجود مثل هذا السلوك. تأثير كبير. ينسى الناس أن دوكينز لم يكن عالمًا في علم الوراثة بل عالمًا في علم الأخلاق، فقد درس الأساس التطوري لسلوك الحيوان. كطالبة جامعية، هذا ما جعلني مدمنًا وجعلني عالمة بيئة سلوكية. وهذا، بالنسبة لي، يعفي معظم الأشياء الأخرى. ولهذا السبب، لا تزال هذه الاستعارة فعالة، على الرغم من تقادم أجزاء منها.

كتاب روان هوبر العمل الجماعي: التكافل والقصة الخفية لأعظم أعمال التعاون في الحياة، يتم نشره في يونيو.