الدودة التي عاشت قبل نصف مليار سنة فضلت الانعطاف نحو اليمين

كان لدى دودة عمرها 555 مليون سنة ميل للتحول إلى اليمين، مما قد يشير إلى أقدم مثال معروف لاستخدام إحدى اليدين.

على الرغم من أن هذه الديدان كانت تفتقر إلى الأطراف، وبالتالي لا يمكن اعتبارها أعسر أو يمين بالطريقة التي نفهمها، فإن تطور الميل إلى تفضيل جانب على آخر هو دليل على وجود نظام عصبي متقدم.

ولا تزال سمة من سمات الحياة المتنقلة التي تعيش بحرية اليوم، ولكن حتى هذا الاكتشاف، لم يكن يعتقد أنها ظهرت حتى العصر الكمبري، الذي بدأ قبل حوالي 541 مليون سنة.

وقام سكوت إيفانز، من المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي في نيويورك، وزملاؤه بتحليل 100 عينة أحفورية لمخلوق صغير يشبه الدودة المسطحة. سبريجينا فلوندرسي، تم جمعها في جنوب أستراليا خلال العقود الأخيرة.

عاشت هذه الحيوانات خلال العصر الإدياكاري، عندما انتشرت الحياة متعددة الخلايا لأول مرة. لقد سبق الانفجار الكامبري، عندما تنوعت الحياة الحيوانية بشكل كبير وظهرت مجموعات عديدة من الحيوانات لأول مرة.

سبريجينا عاش في ما كان قبل نصف مليار سنة محيطًا ضحلًا، ويُعتقد أنه كان يتغذى على قاع البحر أو بالقرب منه، ويتحرك بالتملص إلى اليسار أو اليمين.

“لدينا حوالي 50 عينة من سبريجينا “يقول إيفانز: “إنها منحنية بشكل واضح. “يقول إن عدد الديدان المتحجرة منحني إلى اليسار ضعف عدد الديدان المنحنية إلى اليمين. وهذا يعني أن المخلوق نفسه منحني إلى اليمين ، حيث أن العينات عبارة عن انطباعات مرآة للحيوانات ، تم صنعها عندما دفنتها العواصف في الرمال.

يقول إيفانز: “يبدو أن هذا ذو دلالة إحصائية ويطابق ما وجده علماء الأحياء عندما درسوا استخدام إحدى اليدين في حيوانات مختلفة اليوم”. “تحتوي بعض العينات على انحناءات متعددة لكل من اليمين واليسار، مما يشير إلى أنها جميعًا يمكن أن تنحني في كلا الاتجاهين، وهو أمر منطقي إذا كنت لا تريد أن تظل عالقًا في الحركة في دائرة.”

ويضيف أنه في حين يبدو أن الأغلبية يستخدمون اليد اليمنى، فمن الصعب معرفة ما إذا كان أي منهم يستخدم اليد اليسرى. “أتصور أن الأمر يشبه التقاط صورة لـ 100 شخص يلوحون بيد واحدة اليوم. من المحتمل أن تكون قادرًا على حساب عدد أكبر من الأشخاص الذين يلوحون بيدهم اليمنى، لكنك لن تكون قادرًا على معرفة من يستخدم اليد اليمنى أو اليسرى.”

يقول إيفانز إن مثل هذه الاكتشافات توضح أن العديد من الخصائص الأساسية المشتركة بين مجموعة متنوعة من الحيوانات اليوم، مثل القدرة على التحرك، والتماثل الثنائي، واستخدام إحدى اليدين، تطورت في العصر الإدياكاري.

وفي العصر الكامبري، بنيت الكائنات الحية على هذا الأساس لتصبح أكثر تعقيدًا، على سبيل المثال، إضافة أرجل للتحرك بشكل أكثر كفاءة، لتصبح “أقل غرابة وأكثر شبهًا بالمجموعات الرئيسية من الحيوانات التي نعرفها اليوم”، كما يقول إيفانز. “هذا أمر رائع لأنه يشير إلى أنه على الرغم من أن العصر الكامبري كان وقتًا رائعًا في تطور الحيوانات، إلا أن تلك الكائنات لم تظهر من العدم: بل قامت على الأسس التي تم وضعها في العصر الإدياكاري”.

يقول راسل بيكنيل من جامعة فليندرز في أديلايد، أستراليا: “إن وجود أي نوع من عدم التماثل الوظيفي، في أعماق السجل الحفري، يمنحنا معلومات مهمة ومثيرة للاهتمام حول كيفية تطور هذه السلوكيات ومدى عمق ظهورها مع مرور الوقت”.