العثور على الحمض النووي البشري القديم في فن الكهف لأول مرة

وجدت دراسة أجريت على كهوف في إسبانيا والبرتغال أن الحمض النووي البشري القديم يمكن أن يبقى على جدران الكهوف والفنون الصخرية لآلاف السنين. وهذا يفتح طرقًا جديدة لفهم إنسان ما قبل التاريخ والإجابة على الأسئلة حول ما إذا كان إنسان نياندرتال يرسم على جدران الكهوف أيضًا.

تقول جينيفيف فون بيتزينجر من جامعة ويتواترسراند، جوهانسبرج، جنوب أفريقيا: “إنها بداية حقبة جديدة”. “وهذا يمنحنا القدرة على مقابلة الفنانين الفعليين، والأفراد الذين قاموا بهذا الفن. إنه أمر استثنائي.”

بين عامي 2022 و2025، قام فريق من الباحثين من مشروع First Art، الذي يركز على تأريخ أقدم فنون الكهوف، بأخذ عينات من 11 كهفًا في جميع أنحاء إسبانيا والبرتغال تحتوي على فن صخري – بشكل أساسي صور رسومية مثل المثلثات والنقاط والاستنسل اليدوي المصنوع باستخدام طلاء المغرة الحمراء، والذي يُعتقد أنه أقدم أشكال رسومات الكهوف. أخذ الباحثون نشارة صغيرة من الطلاء أو أزالوا طبقة من معدن الكالسيت الذي يتشكل على جدران الكهف بسبب هطول الأمطار من الماء.

غالبًا ما يتم إنشاء فن الكهف عن طريق بصق الطلاء، أو تطبيقه باستخدام الأيدي والأصابع، لذلك اختبر الباحثون ما إذا كان قد تم الحفاظ على أي حمض نووي من الفنانين. لقد عرفنا منذ عقد من الزمان أن الحمض النووي البشري القديم يمكن الحفاظ عليه في الرواسب الموجودة على أرضيات الكهوف، لكن هذه المادة الوراثية لم يتم اكتشافها من قبل على الجدران.

وقد تغير هذا الآن، مع اكتشاف الحمض النووي البشري القديم في بعض العلامات الحمراء في كهف إسكوورال في البرتغال والتي تشبه الفاصلة المنقوطة.

تقول ألبا بوسومز ميسا من معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية في لايبزيج بألمانيا: “كانت تلك مفاجأة سعيدة”. وهذه هي المرة الأولى التي يتم فيها العثور على الحمض النووي البشري القديم على جدران الكهوف. ومع ذلك، لا يمكننا التأكد بعد من أن الحمض النووي هو من الشخص الذي ابتكر هذا الفن، كما تقول. “يمكن أن يكون من شخص لمس الفن لاحقًا، أو من شخص عطس للتو.”

ومع ذلك، فإن هذا يفتح الباب يومًا ما للتمكن من التعرف على الأشخاص الذين رسموا الرسومات. يقول هيبوليتو كولادو جيرالدو، عالم الآثار في حكومة إكستريمادورا الإقليمية بإسبانيا: “يبدو الأمر كما لو أن جدران الكهف أصبحت صفحات كتاب فارغ، سنتمكن شيئًا فشيئًا من ملئه باكتشافات جديدة”.

وجاءت مفاجأة كبيرة أخرى عندما أخذ الباحثون عينات من مناطق جدران الكهف التي لا تحتوي على أي فن، بقصد التحكم بها، ووجدوا الحمض النووي البشري القديم في بعضها أيضًا، والذي يُفترض أنه تركه زوار الكهف في عصور ما قبل التاريخ الذين لمسوا الجدران. يقول كولادو جيرالدو: “لقد اندهشنا تمامًا”. وهذا يعني أن جدران الكهوف يمكن أن تكون كنزًا من المعلومات عن البشر القدماء الذين زاروها، حتى في حالة عدم وجود رسومات كهف أو مصنوعات أثرية.

علاوة على ذلك، أظهرت الدراسة أن الحمض النووي الموجود على جدران كهف إسكوال جاء على الأرجح من الاتصال المباشر مع البشر القدماء، وليس من رواسب الكهف التي ترسبت على الجدران. وذلك لأنه عندما يتم العثور على الحمض النووي البشري في الرواسب، فإنه يتم خلطه مع الحمض النووي لحيوانات مختلفة، في حين أن المادة الوراثية الموجودة على جدار كهف إسكوالور كانت بشرية حصرا.

وكشف الحمض النووي لجدار الكهف أيضًا عن تفاصيل مهمة حول البشر القدماء الذين جاء منهم. وكانت ثلاث من العينات بشكل رئيسي من الإناث، في حين كانت الرابعة في الغالب من الذكور. كان الملف الجيني متطابقًا بشكل وثيق مع مجموعة سكانية تُعرف باسم الصيادين وجامعي الثمار الغربيين الذين يعود تاريخهم إلى ما بين 5200 إلى 17000 عام مضت.

لم يكن هناك ما يكفي من الحمض النووي المستعاد لإجراء التأريخ الدقيق، لكننا نعلم أن كهف إسكوال كان مغلقًا منذ ما بين 4000 إلى 5000 عام، لذا فمن المحتمل أن يكون الحمض النووي أقدم من ذلك.

لكن هذه الدراسة هي مجرد البداية. في وقت سابق من هذا الشهر، أجرى باحثون من شركة First Art، بما في ذلك فون بيتزينغر وكولادو جيرالدو، عينات واسعة النطاق من عدد من الكهوف الأخرى في إسبانيا. وشمل ذلك كهوف نيرخا وأرداليس التي تحتوي على أعمال فنية منسوبة إلى إنسان نياندرتال – على الرغم من أن هذا موضوع الكثير من الجدل. يقول بوسومز ميسا: “أحد الأسئلة التي أود حقًا الإجابة عليها… هو ما إذا كان إنسان النياندرتال يصنع الفن”.

يقول فرانشيسكو ديريكو من جامعة بوردو في فرنسا، والذي لم يشارك في الدراسة، إن الحمض النووي المأخوذ من جدران الكهوف يمكن أن يفتح طرقًا جديدة لفهم البشر القدماء والرسومات التي رسموها. “هل كان الفنانون رجالاً أم نساءً أم كليهما؟ هل كانوا حيوانات؟ هل كانوا فنانين؟” [drawings] من نفس اللوحة التي صنعها فنان واحد؟ هل يمكننا العثور على الحمض النووي للنياندرتال؟ [in the very old paintings in the Iberian peninsula] أو الحمض النووي لدينيسوفان في قوالب الاستنسل الموجودة في إندونيسيا؟ الإمكانيات هائلة.”

ومع ذلك، تم العثور على الحمض النووي القديم فقط في واحدة من 24 لوحة فنية صخرية تم أخذ عينات منها، مما يشير إلى أن الحفاظ عليها قد يكون الاستثناء وليس القاعدة. يقول بوسومز ميسا: “إن معدل النجاح منخفض جدًا في الوقت الحالي”. ومن المرجح أن يتحسن هذا مع قيام الباحثين بتعزيز قدرتهم على استخراج كميات صغيرة من الحمض النووي من عينات الكهوف.

إن كولادو جيرالدو متحمس لإمكانية اكتشاف معلومات لا تقدر بثمن دون الحاجة إلى إجراء عمليات التنقيب، والتي تعتبر مدمرة بطبيعتها. ويقول: “إن التنقيب يزيل حتماً جزءاً من السجل الأثري”. “ومع ذلك، فإن هذا الاكتشاف الجديد يوفر لنا الفرصة لكشف وإعادة بناء قصص جديدة تمامًا دون التنقيب – قصص ستساعدنا على فهم الأشخاص والمجتمعات في الماضي بشكل أفضل.”