الهجوم على النفط الإيراني أطلق قدراً كبيراً من التلوث مثل البركان

أدت الغارات الجوية الإسرائيلية على منشآت النفط في طهران في 7 مارس/آذار إلى انبعاثات ثاني أكسيد الكبريت تعادل ثورانًا بركانيًا صغيرًا، مما قد يعرض الناس في أماكن بعيدة مثل الصين للأمطار الحمضية وتلوث الهواء السام.

كجزء من الحملة الأمريكية والإسرائيلية ضد إيران، قصفت الطائرات الحربية العديد من مستودعات النفط ومصفاة في تلك الليلة، مما أدى إلى اندلاع حرائق هائلة أضاءت السماء ونفثت الدخان لعدة أيام. وهطلت أمطار سوداء تحتوي على السخام والمواد الهيدروكربونية على العاصمة الإيرانية، وأبلغ السكان عن تهيج في العين والجلد وصعوبة في التنفس.

والآن، أظهرت بيانات من جيل جديد من الأقمار الصناعية الصينية أن عمود ثاني أكسيد الكبريت المنبعث من هذه الانفجارات والحرائق غطى مساحة 300 ألف كيلومتر مربع، مرورًا بتركمانستان وأوزبكستان وقيرغيزستان وكازاخستان والصين.

أدى الهجوم القصير إلى ارتفاع كبير في الانبعاثات لمدة أيام، مما أدى إلى حقن ما مجموعه 29800 طن من ثاني أكسيد الكبريت، وفقًا لما ذكره زينبينج يين من جامعة ووهان في الصين وزملاؤه. وللمقارنة، كان بركان إيجافجالاجوكول في أيسلندا ينبعث منه نحو 20 ألف طن من ثاني أكسيد الكبريت يوميا عندما أوقفت سحابة الرماد السفر الجوي في أوروبا في عام 2010.

ويقول يين إن تركيزات ثاني أكسيد الكبريت التي تم قياسها بواسطة الأقمار الصناعية وصلت إلى مستويات يمكن أن تضعف وظائف الرئة، وتهيج العينين والحلق، وتؤدي إلى تفاقم الربو أو التهاب الشعب الهوائية، خاصة بين الأطفال وكبار السن.

ويقول: “على الرغم من أن حدث الانبعاث الكبير استمر لمدة يوم أو يومين فقط، إلا أن البحث يشير إلى أنه لا ينبغي إهمال التأثير المحتمل على الغلاف الجوي الإقليمي”. ويضيف أن الملوثات ربما تساقطت على مصادر المياه والأراضي الزراعية، مما قد يؤدي إلى تلويث مياه الشرب والغذاء.

يتفاعل ثاني أكسيد الكبريت مع مركبات مختلفة من الهيدروجين والأكسجين في الهواء لتكوين حمض الكبريتيك، مما يؤدي إلى الضباب الدخاني والأمطار الحمضية. خلال الضباب الدخاني الكبير عام 1952، أدى حمض الكبريتيك وغيره من التلوث الناتج عن حرق الفحم إلى مقتل ما يقدر بنحو 12 ألف شخص في لندن.

أدى الهجوم على طهران إلى إطلاق ثاني أكسيد الكبريت بمقدار 20 مرة أكثر مما تنبعث منه بعض محطات الطاقة التي تعمل بالفحم في البلدان ذات الدخل المرتفع خلال عام، على الرغم من أن مصنع الفحم في دولة لا تحتاج إلى أجهزة تنقية الغاز على المداخن يمكن أن ينبعث منه كمية أكبر بكثير.

وإلى جانب ثاني أكسيد الكبريت، كانت منشآت النفط المحترق تنبعث منها السخام والمعادن الثقيلة. ووفقا للوسي كاربنتر من جامعة يورك بالمملكة المتحدة، فإن الكمية الهائلة من ثاني أكسيد الكبريت المنبعثة تشير إلى أن العمود يحمل كميات ضارة من التلوث الأكثر خطورة. وقد يشمل ذلك أكاسيد النيتروجين والهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات، وكذلك الهيدروكربونات غير المحترقة مثل البنزين، وكلها مرتبطة بالسرطان.

“[Sulphur dioxide] يقول كاربنتر: “سوف تنبعث مع مجموعة كاملة من الأشياء الأخرى. وهذه الكمية في حريق واحد لها آثار هائلة على صحة الناس … على مدى آلاف الكيلومترات”.

يمكن لهذه الجسيمات الدقيقة أن تبقى عالياً لعدة أيام، وتنتقل مع الريح. وتقول إنه كان من المثير للإعجاب أن الدراسة كانت قادرة على تتبع تطور العمود على هذه المنطقة الواسعة.

واستمر العمود لمدة ثلاثة أيام فقط، وهو على الأرجح ليس وقتًا كافيًا للتسبب في السرطان. وتقوم الأقمار الصناعية بقياس تركيزات ثاني أكسيد الكبريت في الغلاف الجوي بأكمله، وبالتالي فإن تركيز السم على مستوى الأرض غير واضح. لكن من المحتمل أن يكون التلوث قد تسبب في حدوث نوبات الربو أو السكتات الدماغية أو حتى النوبات القلبية لدى الأشخاص المعرضين للخطر بشكل خاص، وفقًا لما ذكره كاربنتر.

يقول يين إن كوكبة الأقمار الصناعية فنغيون 3، التي اعتمدت عليها الدراسة، توفر تركيزات ثاني أكسيد الكبريت والملوثات الرئيسية الأخرى في الغلاف الجوي للجمهور في غضون ثلاث ساعات، مما قد يحسن الاستجابة للكوارث. “إن بيانات الأقمار الصناعية مفيدة لتقييم التلوث والإنذار المبكر لمناطق المصب.”