قد يتطلع السائحون الذين يقومون برحلة إلى منطقة البحيرات هذا الصيف إلى الاسترخاء في المياه الزرقاء العميقة لبحيرة ويندرمير.
ولكن مع ارتفاع درجات الحرارة، قد يصاب المصطافون بالصدمة عندما يكتشفون أن أكبر بحيرة في المملكة المتحدة قد تحولت إلى اللون الأخضر الزمردي.
يقول علماء من Map Impact الآن أنه قد يكون السياح أنفسهم هم المسؤولون عن هذا التحول السنوي.
وجدت دراسة مولتها وكالة الفضاء البريطانية أن مياه الصرف الصحي الصادرة عن مئات الآلاف من الزوار تغذي تكاثر الطحالب التي تهدد الحياة البرية والناس.
وقال ريتشارد فليمنجز، الرئيس التنفيذي لشركة Map Impact، لـ MailOnline: “نحن قادرون على رؤية صلة بين الأعداد المتزايدة من الناس وزيادة قوة الطحالب.
ربما يتسبب السياح في تحول بحيرة ويندرمير (في الصورة) إلى اللون الأخضر، حيث تغذي مياه الصرف الصحي ازدهار الطحالب الضخمة كل صيف
في كل صيف، تبدأ بحيرة ويندرمير بالتحول إلى اللون الأخضر، حيث تؤدي درجات الحرارة الأكثر دفئًا إلى زيادة احتمالية تكاثر الطحالب
في السنوات القليلة الماضية، بدأت بحيرة ويندرمير تصبح خضراء بشكل مثير للقلق كل صيف، حيث تساعد درجات الحرارة المرتفعة الطحالب على النمو بشكل أسرع.
خلال موجة الحر في عام 2022، على سبيل المثال، تم تحذير السياح من تجنب مياه بحيرة ويندرمير، حيث كانت البحيرة غارقة في تكاثر الطحالب الخضراء المزرقة.
ومع ذلك، اكتشف الباحثون أن فصول الصيف الأكثر دفئًا ليست وحدها المسؤولة عن هذا التغيير.
قارن الفريق بيانات الهاتف مجهولة المصدر مع تسجيلات الأقمار الصناعية لمستويات الكلوروفيل في البحيرة.
واكتشفوا أن هناك صلة بين الأعداد الكبيرة من السياح وازدهار الطحالب في الأيام القليلة المقبلة، سواء كان الطقس حارا أم لا.
يقول السيد فليمنجز: “ما نشهده مع تلك الزيادات في الموسم السياحي هو أحداث الطحالب بعد ثلاثة إلى خمسة أيام”.
ووجد الباحثون أن ازدهار الطحالب في منطقة البحيرة مثل تلك الموجودة في منطقة إستوايت ووتر كان بسبب زيادة أعداد السياح.
تضيف مياه الصرف الصحي القادمة من 300 ألف سائح يصلون في بعض أيام الذروة العناصر الغذائية إلى المياه مما يتسبب في نمو الطحالب خارج نطاق السيطرة.
في أيام الذروة السياحية، يمكن أن يتضخم عدد سكان منطقة مستجمعات مياه بحيرة ويندرمير أكثر من ثماني مرات خلال 24 ساعة من 40.000 إلى أكثر من 300.000.
وهذا يعادل ظهور مدينة يبلغ عدد سكانها نوتنجهام بين عشية وضحاها.
ومع وصول هذا العدد الكبير من الأشخاص، هناك حتماً زيادة هائلة في كمية مياه الصرف الصحي المتولدة.
تحتوي مياه الصرف الصحي المعالجة وغير المعالجة على مستويات عالية من الفوسفور، وهو مصدر النترات التي تعتبر أساسية لنمو الطحالب.
وعلى الرغم من أن السيد فليمنجز يشير إلى أن هذه الدراسة لا تنظر بشكل مباشر إلى البنية التحتية للصرف الصحي في منطقة البحيرة، إلا أنه يقول إن هذا البحث “يسلط الضوء على الحاجة إلى العمل”.
وقال: “أعتقد أن ما يمكن أن نستنتجه هو أن البنية التحتية للصرف الصحي ربما لا تكون كافية لهذه الزيادة الهائلة في عدد السكان”.
وجدت دراسة أجريت عام 2023 أن مستويات الفسفور زادت بشكل ملحوظ خلال العطلة المدرسية وفترة الصيف وأن الزيادات كانت مرتفعة بشكل خاص بالقرب من نقاط تصريف مياه الصرف الصحي.
ويشير هذا إلى أنه حتى تصريف مياه الصرف الصحي قد يحمل ما يكفي من العناصر الغذائية للمساهمة في تكوين ازدهار الطحالب.
وفي أوقات الذروة، وجد الباحثون أن منطقة مستجمعات المياه في بحيرة ويندرمير كان يزورها ثمانية أضعاف سكانها المقيمين – وهو نفس عدد سكان نوتنغهام.
وجدت دراسة أجريت عام 2023 أنه خلال أبريل 2023 (يسار) وأغسطس 2023 (يمين)، ارتبط تصريف مياه الصرف الصحي في البحيرة بمستويات أعلى بكثير من الفوسفور.
وفي نوفمبر 2023، وجدت دراسة أخرى أن ثلاثة في المائة فقط من عينات المياه التي تم جمعها من جميع أنحاء البحيرة تفي بمعايير مستويات الفوسفور بموجب تشريعات المملكة المتحدة.
ولم تعلق شركة يونايتد يوتيليتيز، التي تدير معالجة مياه الصرف الصحي في منطقة ويندرمير، على ما إذا كان ازدهار الطحالب مرتبطًا بتصريف مياه الصرف الصحي.
وقال متحدث باسم الشركة لـ MailOnline: “إن أعمال معالجة مياه الصرف الصحي لدينا مصممة لمعالجة مياه الصرف الصحي من أكبر عدد ممكن من السكان في أوقات الذروة، واستخدام أعلى معايير المعالجة بما في ذلك إزالة الفوسفور والمعالجة بالأشعة فوق البنفسجية لقتل البكتيريا”.
وأضاف المتحدث أن شركة United Utilities أجرت دراسة جدوى لإيجاد حل “خالي من التصريف” لمياه الصرف الصحي حول البحيرة.
تمتص أزهار الطحالب الكثير من الأكسجين من الماء لدرجة أنها تقتل الأسماك والحيوانات الأخرى. حتى أن الأزهار القوية للغاية تنتج سمومًا يمكن أن تكون ضارة للإنسان
ومع ذلك، فإن تخضير البحيرات ليس مجرد منظر قبيح للعين، حيث أن تكاثر الطحالب يمكن أن يكون ضارًا بالحياة البرية وحتى البشر.
يقول السيد فليمينجز: “إذا كانت لديك تلك القطع الخضراء من الطحالب التي تنمو بسرعة كبيرة، فهذا يعني أن العديد من الأشياء الأخرى محرومة من الأكسجين في الماء.
“يمكن أن يكون لهذا تأثير سلبي على الحياة البرية، وهناك أيضًا دليل على أن ازدهار الطحالب، عندما تكون قوية جدًا، يمكن أن يكون لها تأثير ضار على البشر الذين يسبحون أو يستخدمون البحيرة”.
من المعروف أن بعض أنواع الطحالب تنتج سمومًا يمكن للناس تناولها من خلال السباحة في الماء أو حتى تناول الأسماك التي تعيش في البحيرة.
تم وصف السموم الموجودة في بحيرة ويندرمير خلال إزهار عام 2022 بأنها سامة مثل سم الكوبرا من قبل أحد كبار علماء البيئة.
وترتبط المواد الكيميائية التي تنتجها بعض الطحالب بأمراض الجهاز الهضمي وكذلك تلف الكبد، في حين أن البعض الآخر يمكن أن يكون مميتًا للكلاب والبشر بجرعات عالية.