حالة كونية من الخطأ في تحديد الهوية لا يمكن حلها إلا الآن

أنا متأكد من أن العلماء الذين سبقوني فكروا في هذا الأمر بشأن عصرهم، ولكن مع ذلك، أعتقد أننا نعيش في وقت مثير للغاية لأبحاث المجرات. ورغم أن ميزانيات الأبحاث في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة ربما تفعل العكس، فإن فهمنا للكون يتوسع بسرعة. في السنوات القليلة التي تلت إطلاقه في عيد الميلاد عام 2021، أحدث تلسكوب جيمس ويب الفضائي (الذي أفضل أن أسميه تلسكوب الفضاء الرائع، أو JWST) تغييرًا في فهمنا لما كانت تبدو عليه المجرات في بداية الكون. وتبين أنها كانت أكثر سطوعًا – مليئة بالنجوم والغازات الساخنة – مما كانت صورتنا الكونية القياسية تفسرها سابقًا.

هذه الملاحظات التي أجراها تلسكوب جيمس ويب الفضائي مثيرة بشكل لا يصدق. نحن نرى مجرات كانت موجودة بعد 300 مليون سنة فقط من الانفجار الأعظم. وبطبيعة الحال، هذا يبدو وكأنه وقت طويل جدا. ولكن بالمقارنة مع عمر الكون – الذي يقل قليلاً عن 14 مليار سنة – فإن 300 مليون سنة هي حقبة ولادة الكون. عمري 43 عامًا، ونفس النسبة (2.14%) من حياتي كانت عندما كان عمري أقل من عام.

قاد روهان بي نايدو – من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا – فريقًا عالميًا من الباحثين اكتشف إحدى هذه المجرات العام الماضي، وأطلق عليها اسم MoM-z14. تشير ورقة الفريق إلى MoM على أنها “معجزة كونية” – أكثر سطوعًا مما توقعنا أن تكون المجرة في مثل هذه المرحلة المبكرة من تطور الكون. السبب وراء حدوث مثل هذه الملاحظات لأول مرة فقط هو أنه في السابق لم يكن لدينا تلسكوب قادر على رؤية الأجسام الباهتة جدًا، نظرًا لمدى بعدها عنا. من الغريب بعض الشيء أن نقول إن هذا الشيء الخافت جدًا يلمع بشكل غير متوقع، لكن هذا هو عمل علم الفلك. إنه خافت للغاية بالنسبة للتلسكوب العادي، ولكن بالمقارنة مع التوقعات النظرية، فهو ينبعث منه ضوء أكثر من المتوقع.

وفي حين أن الطبيعة المضيئة لهذه المجرات تجعلها محيرة من الناحية العلمية، فإن ضعفها المطلق يجعلها نوعا من التحدي التقني. يجب أن نسأل أنفسنا ما إذا كنا متأكدين من أن الجسم الذي يتم تصويره هو في الواقع مجرة. في أبريل الماضي، قامت ماروسا براداتش من جامعة كاليفورنيا في ديفيس وفريق عالمي من المتعاونين بالتنقيب في البيانات وخلصوا إلى أن اثنتين من المجرات الشابة الساطعة في تلسكوب جيمس ويب الفضائي لم تكن مجرات على الإطلاق! هذه الأجسام، كما يدعي الفريق في ورقة بحثية لم تتم مراجعتها بعد، هي في الواقع أقزام بنية في درب التبانة: أجسام نجمية داخل مجرتنا، وليست مجرات بعيدة جدًا.

لقد دهشت تمامًا عندما رأيت هذه الورقة لأنه إذا سألتني ما هو عكس المجرة، فإن القزم البني سيكون مرشحًا جيدًا. أكبر من أن يكون كوكبًا غازيًا عملاقًا مثل كوكب المشتري، ولكنه أصغر من أن يحافظ على اندماج النجوم – القزم البني هو شيء يمكن أن يتناسب بشكل معقول مع النظام الشمسي. بمعنى آخر، الأقزام البنية صغيرة ومضغوطة مقارنة بالامتداد الذي يمثل مجرة ​​مليئة بمليارات النجوم. الوقت وحده هو الذي سيحدد ما إذا كان فريق براداش على حق وما إذا كانت عمليات رصد المجرات القديمة الأخرى هي في الواقع حالة خطأ في الهوية.

لكننا مجهزون جيدًا لمعرفة ذلك. توقعاتي هي أن عام 2026 سيُذكر باعتباره عامًا تاريخيًا في علم الفلك. على الرغم من محاولات الحكومات لسحق الأبحاث، سيبدأ مرصد فيرا سي روبين في تشيلي هذا العام مسحًا تراثيًا للمكان والزمان مدته عشر سنوات، والذي سينشئ خريطة تفصيلية لسماء نصف الكرة الجنوبي وصورًا لأكثر من خمسة مليارات مجرة. لن يعمل روبن في وقت واحد مع تلسكوب جيمس ويب الفضائي فحسب، بل أيضًا مع المرصد الرئيسي التالي لناسا، وهو تلسكوب نانسي جريس الروماني الفضائي. سيقوم رومان، الذي يكمل مهمة إقليدس التي تحلق حاليًا لوكالة الفضاء الأوروبية، بتصوير مئات الملايين من المجرات. معًا، قد يغير تلسكوب جيمس ويب الفضائي وروبن ورومان وإقليدس كل ما نعرفه عن كيفية ظهور مكان مثل مجرتنا، درب التبانة.