ربما أصبحت أدمغة البشر أكبر حجمًا دون سبب محدد

إن أدمغتنا الكبيرة بشكل غير عادي هي إحدى السمات المميزة لجنسنا البشري. ولكن لا يوجد دليل على أن التطور فضل بقوة الأدمغة الكبيرة خلال المليوني سنة الماضية من تطور الإنسان، وفقًا لتحليل جديد للجماجم الأحفورية.

تقول كاترينا هارفاتي من جامعة توبنجن في ألمانيا: «هناك بالفعل زيادة في حجم الدماغ بمرور الوقت، وهناك بالفعل انخفاض في حجم الوجه بمرور الوقت». ومع ذلك، لا يبدو أن هذا كان مدفوعًا بالانتقاء الطبيعي.

بدلًا من ذلك، يبدو أن تطور الدماغ البشري كان محكومًا بضغط تطوري مختلف: ضغط أجبر العقول على البقاء بنفس الحجم. ومن وقت لآخر، يتم تخفيف هذا القيد لأسباب غير معروفة، مما يسمح للأدمغة بالنمو بشكل أكبر.

مع مارك هوب في جامعة تينيسي، نوكسفيل، درس هارفاتي 87 جمجمة لأشباه البشر. ومن بين هؤلاء، 24 منهم ينتمون إلى أعضاء حديثين من جنسنا البشري (الإنسان العاقل)، في حين أن الباقي كان من الأنواع البشرية المنقرضة بما في ذلك إنسان نياندرتال (إنسان نياندرتال)، الإنسان المنتصب و هومو هابيليس. بالنسبة لكل جمجمة، جمعوا بيانات عن شكلها وحجمها، مع التركيز على الجمجمة والوجه.

منذ ما بين مليوني سنة وحتى يومنا هذا، أصبحت دماغ الإنسان أكبر بكثير، مما أفسح المجال لأدمغة أكبر. وفي الوقت نفسه، أصبحت الوجوه البشرية أكثر تسطحًا، مع فكين أقل بروزًا وحواف جبين أصغر فوق العينين.

يقول هارفاتي: “كانت الفرضية في كثير من الأحيان هي أن هناك اختيارًا مدفوعًا بزيادة القدرات المعرفية”. الفكرة هي أن كونك ذكيًا مفيد للبشر، لذا فإن الانتقاء الطبيعي فضل الأذكياء ونتيجة لذلك اكتسب أسلافنا تدريجيًا أدمغة أكبر من أي وقت مضى.

لمعرفة ما إذا كان هذا هو ما حدث بالفعل، استخدم هارفاتي وهوبي نموذجًا رياضيًا لاختبار ستة سيناريوهات تطورية مختلفة لمعرفة أي منها يصف بشكل أفضل الأشكال والأحجام المتغيرة للجماجم. في إحداها، كان هناك ضغط تدريجي من الانتقاء الطبيعي لكي تكبر الأدمغة. هناك سيناريو “محايد” آخر يتمثل في تغيير الجماجم بشكل أو بآخر بشكل عشوائي. ثلاثة سيناريوهات كانت فيها الجماجم تحوم حول التصميم الأمثل، مع قيود متفاوتة القوة حدت من حريتها في التغيير. وكان السيناريو الأخير هو “التوازن المتقطع”، حيث كانت هناك فترات طويلة لم يفضل فيها التطور أي تغيير، تتخللها فترات قصيرة عندما كان التطور يفضل التغيير السريع.

أفضل تفسير للتغيرات في حجم وشكل الدماغ هو التطور المحايد. وهذا يعني أن الطفرات العشوائية أثرت على الحجم والشكل والتغيرات المتراكمة مع مرور الوقت، دون أن تكون تصميمات الدماغ الجديدة مفيدة على الإطلاق مقارنة بالتصاميم القديمة. كان هناك أيضًا دليل على الركود: التطور يضغط على الدماغ ليبقى تقريبًا بنفس الشكل والحجم.

تغيرت الوجوه البشرية بطرق مماثلة، إلا أن الضغط التطوري للبقاء على حاله يبدو أنه كان أكثر حدة.

تقول أميلي بوديه من المركز الوطني الفرنسي للبحث العلمي في بواتييه، إن الدراسة تتعمق حقًا في الآليات التي شكل بها التطور أجسامنا. “وهذا بالضبط ما نحتاجه الآن.”

ولأن الدراسة تستخدم الجماجم، فإنها لا تستطيع إلا أن تخبرنا عن الحجم والشكل العام للدماغ، وهذا مجرد جزء من القصة، كما يقول بوديه. “لا يتعلق الأمر بحجم الدماغ فحسب، بل ربما يتعلق أيضًا بإعادة تنظيم الدماغ.” وهي تدرس البصمات التي تتركها الأدمغة داخل الجماجم، مما يشير إلى أن بعض المناطق الرئيسية – مثل منطقة بروكا، المعروفة بتورطها في اللغة – قد تغيرت بشكل ملحوظ على مدى المليوني سنة الماضية.

يقول جيرهارد ويبر من جامعة فيينا بالنمسا إن حجم العينة صغير جدًا بحيث لا يمكن استخلاص استنتاجات قاطعة. ومع ذلك، فهو يعتقد أن هارفاتي وهوبي على حق في أن التطور غالبًا ما دفع أدمغة أسلافنا إلى البقاء بنفس الحجم تقريبًا. يقول: “نحن حيوانات اجتماعية”. وهذا يعني أنه حتى مجتمعات ما قبل التاريخ ربما كان لديها بعض تقسيم العمل، حيث كان الناس يركزون على الصيد أو الطبخ أو غيرها من المهام اعتمادا على مواهبهم وميولهم. إن كونك ذكيًا بشكل استثنائي ربما لم يكن مفيدًا بشكل خاص في مثل هذه الثقافة.

ويبر مفتون بفكرة أن أدمغتنا تنمو ليس لأن الانتقاء الطبيعي شجعها، ولكن بسبب تحرير القيود. يقول: “هذه فكرة مثيرة للاهتمام”.

يقول هارفاتي إن تعلم طهي الطعام ربما كان بمثابة تحول رئيسي. يستهلك الدماغ الكثير من الطاقة ليعمل، كما أن الطعام المطبوخ يحتوي على سعرات حرارية أكثر من الطعام النيئ، لذا فإن اختراع الطهي ربما يكون قد وفر زيادة السعرات الحرارية اللازمة لتشغيل الأدمغة الأكبر حجمًا.