ربما تم حل لغز الجرار الحجرية العملاقة القديمة في لاوس

تم العثور على رفات ما لا يقل عن 37 شخصًا مدفونة في جرة حجرية عملاقة في لاوس، مما يعيد تشكيل فهمنا لواحدة من أكثر المناظر الطبيعية القديمة إثارة للحيرة في جنوب شرق آسيا.

حول هضبة شينج خوانج النائية في وسط لاوس، توجد آلاف الجرار الحجرية العملاقة، التي يبلغ ارتفاعها حوالي 3 أمتار وتزن عدة أطنان. يُعتقد منذ فترة طويلة أن سهل الجرار هو موقع صخري قديم، لكن من صنع الجرار والغرض الذي استخدمت فيه ظل غامضًا.

يقول نيك سكوبال من جامعة جيمس كوك في أستراليا: “هناك كل هذه القصص القديمة المرتبطة بها، وأنها صنعت للعمالقة الذين استخدموها لتخمير نبيذ الأرز”.

أدت التحقيقات في ثلاثينيات القرن العشرين إلى اقتراحات بأن الجرار كانت مرتبطة بالعصر الحديدي في جنوب شرق آسيا بين حوالي 500 قبل الميلاد و500 بعد الميلاد، وكانت تستخدم لحرق الجثث أو تحللها. وقد عثرت دراسات أحدث على خرز زجاجي ومجوهرات وبعض بقايا الجثث المحترقة، بالإضافة إلى مدافن بالقرب من الجرار ولكن ليس بداخلها.

الآن، عثر سكوبال وزملاؤه على بقايا مكتظة للعديد من الأشخاص أثناء التنقيب عن جرة يبلغ ارتفاعها 1.3 مترًا وعرضها أكثر من مترين بالقرب من بلدة فونسافان في لاوس. احتوت الجرة على عظام الفخذ والجماجم الصحيحة لـ 19 شخصًا، ولكن أسنانًا لـ 37 شخصًا.

وأظهر التأريخ بالكربون المشع للعينات أن الرفات تم ترسيبها على مراحل متعددة على مدار ما يصل إلى 270 عامًا، بين القرنين التاسع والثاني عشر الميلادي.

تم تجميع البقايا بدقة، ربما بعد فترة أولية من التحلل في مكان آخر، مع وضع العظام الأطول نحو الحواف، وفقدان العديد من العظام الأصغر حجمًا والأكثر هشاشة.

يقول نايجل تشانغ، من جامعة جيمس كوك أيضًا، والذي لم يشارك في البحث: “هذا اكتشاف ذو أهمية كبيرة”. “بعد ما يقرب من 100 عام من التكهنات، هذه هي أول الجرار الحجرية التي يتم التحقيق فيها مع ارتباطها بشكل لا يقبل الجدل بالسلوك الجنائزي.”

وعلى بعد حوالي 500 متر من الجرة الأولية الكبيرة كانت توجد مجموعة من الجرار الحجرية الأصغر حجمًا، وكان بعضها يحتوي على خرز زجاجي. ويقترح سكوبال أن يقوم الناس بوضع الجثث داخل الجرار الصغيرة حتى يتدهور اللحم، ثم ينقلون العظام إلى الجرة الأكبر.

“هل كانت الجرار الحجرية وسيلة لإطلاق الروح والاستعداد للحياة الآخرة كجزء من عبادة الأسلاف؟” يقول. “إننا نجري بعض اختبارات الحمض النووي على هذه البقايا داخل الجرة. وهذا سيعطينا فكرة عن هوية هؤلاء الأشخاص وكيفية ارتباطهم ببعضهم البعض.”

يكشف تاريخ العينات عن وقت استخدام هذه الجرة الحجرية، لكنه لا يوضح متى تم تصنيعها.

يقول تشانغ: “يبدو أنه أصبح من الواضح أنه كان هناك الكثير من النشاط حول مواقع الجرار في النصف الثاني من الألفية الأولى بعد الميلاد أو نحو ذلك”. “ومع ذلك، فإن رأيي الشخصي هو أن الجرار نفسها أقدم من ذلك: منذ 2000 سنة أو أكثر.”

لسوء الحظ، لا يمكنك تحديد تاريخ الجرار نفسها، كما يقول سكوبال، لكنه يضيف أن تأريخ فريقه للقطع الأثرية المستخرجة خارج الجرة يتطابق مع ما بداخلها، مما يشير إلى أن الجرة وُضعت هناك عندما تم وضع الجثث الأولى بداخلها. ويقول: “لقد بدأ الأمر يشير إلى أنها أقرب إلى ثقافة العصور الوسطى، وليست شيئًا من العصر الحديدي”.

ويعتقد سكوبال أن هذه الممارسة كانت جزءًا من الطقوس الجنائزية للأسلاف التي امتدت لأجيال عديدة. ويضيف أن هناك تباينًا كبيرًا في الجرار الحجرية في لاوس، لذلك ربما كانت هناك طرق مختلفة لاستخدامها ضمن التقاليد الأوسع. في بعض المواقع، تكون الجرار منتصبة بشكل عام، والعديد منها فارغ – ربما بسبب النهب – بينما في مواقع أخرى، هناك العديد من الجرار ذات تجاويف داخلية أقل عمقًا أو أضيق ومسطحة. ويقول إن ذلك يعني وجود اختلافات في الطقوس بين المناطق أو مع مرور الوقت.

يقول تياتوشي جامير من جامعة ناجالاند في الهند: “من المحتمل جدًا أن تكون مجموعات ثقافية عديدة قد استخدمت الجرار، أو أن نفس المجموعة الثقافية استخدمت نفس الجرة كمرفق لدفن الموتى على مدى فترة طويلة من الزمن”.

وعثر فريق سكوبال أيضًا على أدوات حديدية وأواني خزفية وجرس نحاسي وخرز زجاجي داخل الجرة. وكشف التحليل الكيميائي أن الخرز تم إنتاجه في جنوب الهند وبلاد ما بين النهرين، مما يشير إلى السفر والتجارة لمسافات طويلة.

ويقول إن هذا ليس أمرًا غير متوقع، نظرًا لأن حوالي عام 1000 بعد الميلاد كانت فترة ازدهار في شرق وجنوب شرق آسيا، والتي شملت أسرة سونغ ومملكة دالي في الصين، وإمبراطورية الخمير في كمبوديا، ومملكة باغان في ما يعرف الآن بميانمار.

يقول ماركو ميتري من جامعة نورث إيسترن هيل في الهند، الذي عمل على جرار حجرية مماثلة في شمال شرق الهند، على بعد أكثر من 1000 كيلومتر، إن علم الآثار يكشف عن تقاليد ثقافية واسعة النطاق.

ويشير إلى وجود عدد كبير من السكان الأستروآسيويين الذين شاركوا في هذه التقاليد الجنائزية لمئات السنين، مع طقوس مماثلة لا تزال مستمرة حتى اليوم في الهند من قبل مجموعة نمساوية آسيوية تسمى الخاسي، الذين يقومون، بعد حرق الجثث، بإيداع العظام في صناديق حجرية تسمى cists.

جولات الاستكشاف: علم الآثار والحفريات

تقدم مجلة نيوساينتست تقارير منتظمة عن العديد من المواقع المذهلة في جميع أنحاء العالم، والتي غيرت طريقة تفكيرنا حول فجر الأنواع والحضارات. لماذا لا تزورهم بنفسك؟