شركة خاصة تهبط على الكويكب أبوفيس وهو يقترب من الأرض

ستكون مركبتان هبوط تابعتان لشركة أمريكية خاصة جزءًا من أسطول متوجه إلى الكويكب أبوفيس عندما يمر بالقرب من الأرض في عام 2029.

تم اكتشاف أبوفيس، الذي يبلغ عرضه حوالي 400 متر، في عام 2004. وأظهرت الحسابات الأولية أن لديه فرصة كبيرة بشكل مثير للقلق لضرب الأرض – تصل إلى 2.7 في المائة – في أبريل 2029، وفي هذه الحالة يمكن أن يدمر منطقة بحجم مدينة. أظهرت التحسينات اللاحقة أنه لا توجد فرصة للتأثير لمدة 100 عام على الأقل.

ومع ذلك، في 13 أبريل 2029، سيمر الكويكب بالقرب جدًا من الأرض، على بعد 32000 كيلومتر فقط، وهو أقرب من الأقمار الصناعية الثابتة بالنسبة للأرض وقريب بدرجة كافية بحيث يكون مرئيًا بالعين المجردة، وهو حدث يحدث مرة واحدة كل آلاف السنين بالنسبة لكويكب بهذا الحجم. وتخطط العديد من المركبات الفضائية من الولايات المتحدة وأوروبا واليابان والصين لدراسة الكويكب قبل وأثناء وبعد التحليق.

ومن بين هذه المهام، أعلنت شركة ExLabs الأمريكية أن مركبتها الفضائية الأم، والتي تسمى ApophisExL، اجتازت مرحلة مراجعة رئيسية قبل الإطلاق المخطط له في عام 2028. وسوف تحمل ما يصل إلى 10 مركبات فضائية وأدوات من عملاء مختلفين، بما في ذلك مركبتي هبوط، واحدة من مصدر غير مسمى، وأخرى من معهد تشيبا للتكنولوجيا الياباني.

يقول ميغيل باسكوال، كبير مسؤولي العلوم والمؤسس المشارك لشركة ExLabs: “الهدف هو الحصول على صور من سطح الكويكب”. “هناك بعض العلوم المثيرة حقًا التي يمكن أن تحدث.”

لم تتمكن أي شركة خاصة من الهبوط على كويكب من قبل، على الرغم من أن شركة تعدين الكويكبات الأمريكية Astroforge تخطط لإطلاق مهمة هذا العام للهبوط على كويكب.

وستقوم شركة ExLabs بنشر مركبة الهبوط التابعة لمعهد تشيبا للتكنولوجيا، والتي يبلغ حجمها حجم صندوق الأحذية، من ارتفاع 400 متر فوق أبوفيس. ثم يهبط بسرعة حوالي 10 سنتيمترات في الثانية، ويهبط بلطف على السطح بعد ساعة، وتلتقط الكاميرا الصور.

سيتم الهبوط بعد مرور ما يصل إلى أسبوع من تحليق أبوفيس حول الأرض، لمنع أي فرصة لتغيير مسار الكويكب عن طريق الخطأ. يقول باسكوال إن أي تصادم في الفترة التي تسبق التحليق سوف يتم تضخيمه بواسطة جاذبية الأرض.

ستشمل المهمة الأوروبية اليابانية إلى أبوفيس، والتي تسمى رمسيس (مهمة أبوفيس السريعة لسلامة الفضاء)، أيضًا مركبة هبوط، كما يقول باتريك ميشيل من جامعة كوت دازور، عالم مشروع المهمة. سوف تهبط المركبة قبل أيام قليلة من التحليق، وسوف تستخدم مقياس الزلازل لقياس أي انهيارات أرضية ناجمة عن قوة جاذبية الأرض – ويمكنها أيضًا تسجيل هبوط مركبات الهبوط التابعة لشركة ExLabs.

يقول ميشيل: “إن أي فرصة للمس والشعور بنعومة أو صلابة السطح هي فرصة رائعة”.

ومع ذلك، يحث ميشيل على التواصل الفعال بين جميع المهمات لضمان سيرها بسلاسة وعدم اصطدامها ببعضها البعض. ويقول: “من المهم أن نقوم بالتنسيق”. “العالم سوف يراقب. لا نريد أن نفشل”.