لقد رصدنا كويكبًا ضخمًا يدور بسرعة مستحيلة

اكتشف مرصد Vera C. Rubin في تشيلي أسرع كويكب كبير يدور على الإطلاق. وعلى الرغم من أن عرض هذا الكويكب يزيد عن نصف كيلومتر، إلا أنه يدور مرة واحدة كل 1.9 دقيقة تقريبًا، وهي سرعة كان يُعتقد في السابق أنها مستحيلة.

اكتشف ديمتري فافيلوف – من جامعة واشنطن في سياتل – وزملاؤه هذا الكويكب، إلى جانب العديد من الكويكبات الدوارة الأخرى السريعة بشكل مدهش، في البيانات المأخوذة من أول تسع ليالٍ من عمليات الرصد التي قام بها روبين في أواخر إبريل/نيسان، وأوائل مايو/أيار 2025. وقد قدّم فافيلوف النتائج في مؤتمر علوم القمر والكواكب، الذي عُقد في تكساس، في 17 مارس/آذار.

في فترة المراقبة تلك، حدد الباحثون 76 كويكبًا يمكنهم حساب فترات دورانها بشكل موثوق، 19 منها تسمى الكويكبات فائقة السرعة، والتي تدور مرة واحدة كل 2.2 ساعة أو أسرع. هذا الرقم هو الحد الأقصى للسرعة التي يمكن أن يدور بها كويكب “كومة الأنقاض”، المكون من العديد من الصخور الصغيرة المتماسكة معًا بفعل الجاذبية، دون الانهيار.

ويُعتقد أن الغالبية العظمى من الكويكبات عبارة عن أكوام من الركام، لذلك لم يتوقع الباحثون العثور على العديد منها يدور بشكل أسرع من مرة واحدة كل 2.2 ساعة. تدور أسرع الدوارات فائقة السرعة مرة واحدة كل 13 دقيقة أو نحو ذلك. وقال فافيلوف خلال عرضه التقديمي: في المجموعة الأولى من التحليلات، لم يبحث الباحثون حتى عن أي شيء بفترة دوران أقل من حوالي 5 دقائق. قال: “اعتقدنا أنه من الجنون أن يتمكنوا من الدوران بشكل أسرع”.

عندما عادوا وبحثوا عن دوارات أسرع، وجدوا ثلاثة دوارات تدور بسرعة كبيرة لدرجة أنها تعتبر دوارات فائقة السرعة، مع فترات تبلغ حوالي 3.8 دقيقة، 1.92 دقيقة و1.88 دقيقة، على التوالي. أسرع الكويكبات، ويسمى 2025 MN45، يبلغ قطره حوالي 710 أمتار ويدور بشكل أسرع من أي كويكب يبلغ قطره أكثر من 500 متر على الإطلاق.

سرعته المذهلة تعني أن هذا الكويكب لا يمكن أن يكون كومة من الأنقاض. يجب أن تكون مصنوعة من همة أقوى بكثير من معظم الصخور الفضائية. وقال فافيلوف: “من المفترض أن تكون 2.2 ساعة هي الحد الأقصى لهذا الكويكب، ومع ذلك فهو يدور في أقل من دقيقتين”. “حتى الطين لن يكون كافيًا لتثبيت هذا الكويكب معًا، لذلك من المحتمل أن يكون صخرة كبيرة أو حتى معدنًا صلبًا.”

ومن المتوقع أن يكتشف مرصد Vera C. Rubin العديد من الكويكبات الدوارة على مدار مسحه المخطط له للسماء الجنوبية لمدة 10 سنوات، مما يمكّن علماء الفلك من استكشاف التنوع المذهل لهذه الصخور الغريبة في الفضاء.