لماذا لم يكن يوري جاجارين أول من وصل إلى الفضاء ومن سبقه إليه؟

إذا كنت ستقلع من الأرض في يوم صافٍ – وهو اليوم الذي تريده للانطلاق – فسوف ترى السماء تتغير ألوانها أمام عينيك. سوف يلمع باللون الأزرق الساطع خارج نافذتك، ويصبح أعمق كلما صعدت إلى الهواء الخفيف في الغلاف الجوي العلوي. في مرحلة ما، سيختفي اللون الأزرق تمامًا، وسيحيط أسود الفضاء الخارجي بكبسولتك.

لا شيء من هذا يبدو مثيراً للجدل اليوم. يعلم الجميع أن السماء الزرقاء في النهار هي تأثير بصري ناتج عن تفاعل ضوء الشمس مع الغلاف الجوي. لقد صعد رواد الفضاء ليروا بأنفسهم، ويعودون بأوصاف لظلام الفضاء. ولكن هذا لم يكن الحال دائما.

إذن، من هو أول شخص جرب هذا؟ قد تقول غريزيًا يوري جاجارين، لأنه يُعرف غالبًا باسم الرجل الأول في الفضاء. ولكن هل كان كذلك؟

أول شيء علينا أن نفكر فيه هو أين يبدأ الفضاء. وهذا يعتمد حقًا على ما تعنيه بالفضاء. الحدود الدنيا التقليدية هي تلك التي يستخدمها الاتحاد الدولي للطيران – الذي يحددها على ارتفاع 100 كيلومتر فوق الأرض، وهي الحدود المعروفة باسم خط كارمان – والمؤسسات الحكومية والعسكرية الأمريكية، التي ترسم الخط على ارتفاع 50 ميلاً (حوالي 80 كيلومترًا). ومن غير المستغرب أن يتبين أن لهذه الشخصيات المستديرة أصول ومبررات فوضوية. ومع ذلك، فإن الفكرة الأساسية هي أن الفضاء يبدأ حيث يصبح الغلاف الجوي رقيقًا جدًا بحيث لا يدعم الطيران التقليدي، استنادًا إلى الرفع الأيروديناميكي أو الهوائي.

لكن هذه التعريفات تعسفية في نهاية المطاف، ولا تهتم بتعريف الفضاء وتحديده في حد ذاته، بل بإمكانيات تقنيات معينة واستخداماتها.

وبدلا من ذلك، هناك تعريف القاموس. وفقا ل قاموس أكسفورد الإنجليزيالفضاء هو “الكون المادي […] خارج الغلاف الجوي للأرض.” قد يبدو الأمر بسيطًا بما فيه الكفاية، لكن فهمنا للمكان الذي ينتهي فيه الغلاف الجوي لكوكبنا قد تغير عدة مرات على مر القرون. تظهر الأبحاث الآن أنها تمتد إلى أبعد بكثير مما كان مفترضًا في السابق. على بعد حوالي 630 ألف كيلومتر فقط من كوكبنا، لم يتبق أي ذرات من الغلاف الجوي على الإطلاق. ولم يصل أي إنسان إلى هذا الفضاء بعد. من المقرر أن تأخذ مهمة Artemis II القادمة التابعة لناسا طاقمًا على بعد حوالي 7500 كيلومترًا من سطح القمر، وهو إنجاز تاريخي من شأنه أن يحطم الرقم القياسي الطويل الأمد لمركبة أبولو 13، لكنه لا يزال أقل من الفضاء بأكثر من 200000 كيلومتر وفقًا لهذا التعريف.

ومع ذلك، يبدو من السخف القول بأن رواد فضاء أبولو لم يزروا الفضاء قط، وأنا لن أفعل ذلك. لكن بالنظر إلى التعريفات التي لدينا، بناءً على معايير عملية أو علمية، ما زلت أزعم أن هناك شيئًا مفقودًا. وماذا عن التعريف المبني على معايير تاريخية أو ثقافية أو فكرية؟ ما هو التعريف الأكثر أهمية – إن لم يكن بالضرورة الأكثر فائدة أو الأكثر دقة – للفضاء؟

رؤية السماء تختفي

ومن هذا المنظور، تبرز حدود واحدة: النقطة التي يصبح عندها الغلاف الجوي رقيقًا جدًا بحيث لا يمكنه انكسار ضوء الشمس، وتتلاشى السماء الأرضية الزرقاء في الفراغ الأسود خلفها. ولتقدير أهميته، يجب علينا أن نفهم أن معظم الأوروبيين، لعدة قرون، كانوا يعتقدون أن الفضاء أزرق ناصع. وعند النظر إلى السماء النهارية، افترضوا أنهم كانوا ببساطة ينظرون إلى الفضاء. ولم يكونوا على دراية بالتأثيرات البصرية التي ينتجها الغلاف الجوي، فقد اعتقدوا أن الليل هو مجرد ظل الأرض الذي يلقيه عندما تتحرك الشمس خلفها، مما يحجب مؤقتًا هذا الكون الأزرق الموجود خلفها. فقط في القرن السابع عشر بدأ العلماء في تصور الكون الأسود، لكن الكون الأزرق ظل في المخيلة الشعبية حتى عتبة عصر الفضاء، بعد ثلاثة قرون.

من الناحية التاريخية والثقافية، يمكن القول إن أول رائد فضاء كان أول شخص يطير عاليا بما يكفي لرؤية السماء تتحول إلى اللون الأسود – وأول شاهد عيان على الحقيقة التي حطمت هذا الكون المشرق القديم.

كان راكبو المناطيد على ارتفاعات عالية بالفعل على مسافة قريبة في ثلاثينيات القرن العشرين. وفي عام 1935، وصلت سفينة US Explorer II، بقيادة ألبرت ستيفنز وأورفيل أندرسون، إلى رقم قياسي بلغ 22.1 كيلومترًا. لقد اختبر هؤلاء “رواد الفضاء” الكثير مما عاشه جاجارين لاحقًا. مع وجود كل كتلة الغلاف الجوي للأرض تقريبًا تحتهم، كان الجندول المضغوط يحميهم من البيئة القاتلة الموجودة في الخارج. وفي الأفق، رأوا انحناء الكوكب تقريبًا. لكن فوقهم -أرسلوا لاسلكيًا إلى السطح- كانت السماء “مظلمة للغاية بالفعل، ولكن لا يزال من الممكن تسميتها زرقاء، زرقاء داكنة جدًا”.

ولكن في عام 1956، قاد مالكولم روس ولي لويس منطاد ستراتو-لاب 1 إلى ارتفاع 23.2 كيلومترًا، وبقيا هناك لعدة دقائق قبل أن يتسبب خلل في الصمام في هبوطهما قبل الأوان. “كانت هذه هي المرة الأولى،” كما سجلت رسالة إخبارية تابعة للبحرية الأمريكية، “التي شوهدت فيها السماء فوق رؤوسنا باللون الأسود”. وبعد عام واحد فقط، أبلغ ديفيد سيمونز، الذي يقود بالون مانهاي 2، عن سماء “مظلمة تمامًا” على ارتفاع مماثل يبلغ 22.9 كيلومترًا.

وقد تم بالفعل الوصول إلى هذه الارتفاعات بواسطة طائرات تعمل بالصواريخ، ولكن ربما لم يكن الشخص الأول الذي وصل إليها قد رأى السماء السوداء بالفعل. في عام 1951، صعد ويليام بريدجمان إلى ارتفاع 24.2 كيلومترًا في طائرة صاروخية تُطلق من الجو، دوغلاس D-588-2 Skyrocket. ولكن عندما سألته الصحافة عن شكل السماء، لم يتمكن بريدجمان، الذي ظل على هذا الارتفاع لثوانٍ فقط، من قول ذلك. “لست متأكدًا من لون السماء. أعتقد أنها مظلمة، لكنني مشغول جدًا بحيث لا يمكنني النظر إليها ورؤيتها.”

قبل شهر واحد فقط من قيام روس ولويس بالرحلة، طار إيفين كينشيلو بالطائرة Bell X-2 إلى ارتفاع غير مسبوق يبلغ 38.5 كيلومترًا، لكن رحلته كانت أيضًا قصيرة جدًا، وكانت رؤيته محدودة أيضًا. ومرة أخرى تساءلت الصحافة عن رؤية سماء سوداء، وهو ما كان واضحا عند تلك النقطة أنها معيار للوصول إلى الفضاء. وأوضح كينشيلو أنه انطلق مباشرة في مواجهة “البقعة البيضاء الحارقة للغاية” للشمس، “ونتيجة لذلك، بدت السماء حول منطقة الشمس بشكل عام وكأنها زرقاء سوداء اللون”. […]. ومع ذلك، عندما استدرنا وأتيحت لي الفرصة للنظر إلى أسفل الشمس، أصبحت السماء بالتأكيد أكثر سوادًا في اللون – نحو نوع من اللون الأسود الداكن بالتأكيد.

كان كينشيلو أيضًا أول من وصل إلى ارتفاع يزيد عن 100 ألف قدم، وهو رقم دائري آخر يُشار إليه على أنه حدود الفضاء في ذلك الوقت. في الواقع، وصفه كاتب سيرة كينشيلو بأنه “أول رواد الفضاء”. لكن ذلك لم يدم طويلا. مع إطلاق القمر الصناعي سبوتنيك 1 في عام 1957، وخاصة مع رحلة جاجارين في عام 1961، انتقلت فكرة ما يمكن اعتباره زيارة للفضاء بالمعنى الثقافي إلى الوصول إلى مدار الأرض.

السماء المعادية

ولكن حتى لو وصل طيارو الاختبار إلى هناك أولاً من الناحية الفنية، فإن سائقي المناطيد كان لديهم نظرة أفضل. أمضى ديفيد سيمونز أكثر من 24 ساعة في طبقة الستراتوسفير أثناء رحلة مانهاي 2. ومن ارتفاع 30.9 كيلومترًا فوق الأرض، لاحظ بالتفصيل الأفق الغريب “حيث اندمج الغلاف الجوي مع سواد الفضاء عديم اللون”. لقد “أذهل” بظهور النجوم. مع عدم وجود غلاف جوي تقريبًا لتشويه مظهرها، كانت “أشياء غير متلألئة وحية وملونة لها أماكن خاصة بها في الكون وعمق في عالم لا نهاية له”. بقدر ما كان سيمونز معنيًا، فقد كان في الفضاء. “كان جندولنا المختوم الذي يتسع لرجل واحد عبارة عن مقصورة فضائية، معلقة من بالون بدلاً من وضعها في مقدمة الصاروخ.”

حدث إنجاز مذهل آخر في عام 1960، مع رحلة جوزيف كيتنجر إكسلسيور 3: رحلة طيران وقفز بالمظلة حظيت بتغطية إعلامية واسعة النطاق من ارتفاع 31.3 كيلومترًا فوق الكوكب. تم توجيه الكاميرات الموجودة على جندول كيتنجر إلى الأسفل، بهدف تصوير العمل الفذ الذي يتحدى الموت لـ “بطل الفضاء الجديد” في أمريكا. ومع ذلك، نظر كيتنجر إلى الأعلى. وقال: “هناك سماء معادية فوقي”. “فارغة وسوداء للغاية، وعدائية للغاية.” وعاد من رحلته متواضعاً أمام ذلك العداء قائلاً: “لن يغزو الإنسان الفضاء أبداً. قد يعيش في الفضاء، لكنه لن يغزوه أبداً”.

وبطبيعة الحال، لا يتم إطلاق جميع الرحلات الفضائية في النهار. لكن الكثيرين يفعلون ذلك، وتجربة الحد الفاصل بين اللون الأزرق المألوف لسماءنا وأسود الفضاء – مهما كانت ضبابية – تظل ذات معنى لرواد الفضاء، العسكريين والمدنيين على حد سواء. وفي عام 2021، شارك الممثل ويليام شاتنر في رحلة بلو أوريجن، حيث صعد إلى مسافة 107 كيلومترات. في مقابلة بعد الرحلة، قال شاتنر: “أن ترى اللون الأزرق يمر أمامك، وأنت الآن تحدق في السواد، هذا هو الأمر.” لقد عبرت الرحلة خط كارمان، وبالتالي كان في الفضاء بمعاييرنا الحديثة، ولكن اللحظة التي شعر فيها شاتنر ذاتياً بوجوده في الفضاء ــ “الشيء” ــ كانت عندما رأى السماء تختفي.

خط كارمان هو رقم، شيء فكري. اختفاء السماء هو شيء أمعائي. أولئك الذين شهدوا ذلك لأول مرة لم يكن من الممكن أن يكونوا قد أدركوا الأهمية التاريخية الكاملة لتجربتهم، والتي انتهى بها المفهوم القديم للكون المشرق حقًا. هل كانوا أول من صعد إلى الفضاء؟ وفي كتابي، فإن ادعاءاتهم لا تقل جودة عن ادعاءات جاجارين.