ما هو تباطؤ الذاكرة “العادي” ومتى يجب أن أقلق؟

لقد كنا جميعا هناك. أنت تمشي في الطابق العلوي فقط لتجد نفسك تتساءل عن سبب إزعاجك. أنت فارغ من اسم أحد معارفك، تمامًا كما تقدمه. أو ربما، بعد بحث محموم، تجد مفاتيح سيارتك في ثلاجة جميع الأماكن.

مثل هذه الهفوات اللحظية في الذاكرة يمكن أن تكون مربكة، لكنها جزء لا يتجزأ من التقدم في السن، وهي متوقعة إلى حد كبير. يقول أولمان ليندنبرجر، عالم الأعصاب الإدراكي ومدير معهد ماكس بلانك للتنمية البشرية في برلين: “إن تراجع ما يسميه الباحثون الذاكرة العرضية – ماذا حدث وأين ومتى – هو جزء طبيعي من الشيخوخة المعرفية البشرية”. “في معظم البالغين، يصبح التراجع واضحًا في الستينيات من العمر … ويؤثر على جميع مراحل الذاكرة، بدءًا من ترميز الأحداث الجديدة عبر ترسيخها وحتى الاحتفاظ بها واسترجاعها.”

ويفسر ذلك إلى حد كبير بالتغيرات الهيكلية والوظيفية التي تحدث في الدماغ والتي تبدأ في منتصف العمر وتتسارع من هناك. في ورقة بحثية صدرت عام 2025 لتحليل أكثر من 3700 من البالغين “الأصحاء معرفيًا”، وجد ليندنبرجر وزملاؤه أن انخفاض الذاكرة المرتبط بالعمر يتتبع بشكل وثيق تدهور الاتصالات بين مناطق الدماغ، وهو في حد ذاته نتيجة للتدهور التدريجي للطبقة الدهنية التي تعزل الخلايا العصبية، وانكماش الحصين – وهي منطقة دماغية مهمة في تكوين ذكريات جديدة.

يقول ليندنبيرجر إن هذا لا يدعو للقلق. “إن التعلم والذاكرة العرضية يدوران حول تكوين ارتباطات جديدة وتذكر تم تكوينها مسبقًا – وتصبح الآلية المقابلة لأدمغتنا أقل موثوقية مع تقدم سن البلوغ.”

علاوة على ذلك، في كثير من الحالات، يكون فشل الذاكرة اليومي في الواقع مجرد فشل في الانتباه: إذا لم يقم دماغك بتشفير المكان الذي تضع فيه مفاتيحك بشكل صحيح لأنك كنت مشتتًا أو متوترًا في تلك اللحظة، فلن يكون هناك الكثير من الذاكرة لاستعادتها لاحقًا.

ومع ذلك، فمن الصعب تحديد متى يصبح تباطؤ الذاكرة “العادي” أمرًا مثيرًا للريبة.

بشكل عام، ينتبه أطباء الأعصاب أنفسهم عندما يتحول النسيان العرضي إلى نمط يتداخل مع الأداء اليومي – عندما تنسى الأشياء التي اعتدت أن تتذكرها، أو عندما تنسى أشياء مهمة – وعندما يتسارع فقدان الذاكرة على نحو يجعل الآخرين يلاحظون ذلك. يقول رونالد بيترسن، طبيب الأعصاب في Mayo Clinic في مينيسوتا: “نشعر بالقلق عندما يبدأ الأفراد في نسيان معلومات مهمة مثل مواعيد الطبيب أو أوقات لعب الجولف”. “عندما يبدأ الأمر في أن يصبح نمطًا ويلاحظ من حولك هذه النوبات، فقد يكون الوقت قد حان لجذب الانتباه”.

يقول بيترسن إن إحدى الطرق للتفكير في ما يشكل النمط قد تكون التفكير فيما إذا كنت أنت أو أي شخص تشعر بالقلق بشأنه، يكرر نفسه – والأهم من ذلك، مدى تكرار ذلك – لأن ذلك يمكن أن يكون بمثابة مقياس لائق لمدى تدهور وظيفة الذاكرة بطريقة متسارعة. يقول بيترسن: “الميل إلى تكرار ما يقوله المرء بشكل متكرر، دون وعي، قد يكون أمرًا مثيرًا للقلق”.

السبب وراء كون تكرار المحادثة مؤشرًا جيدًا يتعلق بما يحدث في الدماغ في حالة الضعف الإدراكي المعتدل، وهي المرحلة الانتقالية بين الشيخوخة النموذجية والخرف، والمرحلة المبكرة من الخرف. في مرض الزهايمر، وهو الشكل الأكثر شيوعًا للخرف، تحدث بعض التغيرات المبكرة في الحُصين والقشرة المخية الأنفية الداخلية – والتي تعتبر ضرورية لترميز وتعزيز الذكريات العرضية الجديدة – مما يعني أن الأشخاص المصابين يعانون بشكل غير متناسب من تكوين ذكريات جديدة، لمحادثة حديثة، على سبيل المثال، بدلاً من استرجاع الذكريات الراسخة. إذا طرح شخص ما نفس السؤال عدة مرات في فترة ما بعد الظهر، فقد يكون ذلك بسبب أن ذكرى طرح السؤال لم تتشكل بشكل صحيح في المقام الأول – وهو ما يعد علامة حمراء محتملة.

سواء كان ذلك تكرار المحادثة أو الضياع في أماكن مألوفة، وهو سبب آخر للقلق يتم الاستشهاد به على نطاق واسع، لا توجد قاعدة صارمة عندما يتعلق الأمر بأنواع النسيان التي تشير إلى شيء أكثر خطورة من فقدان الذاكرة النموذجي المرتبط بالعمر. “في سن الشيخوخة المتقدمة، يكون الخط الفاصل بين النطاق الأدنى الطبيعي [age-related memory decline] يقول ليندنبرجر: “من الصعب رسم الخرف. وببساطة، تكمن المشكلة في عدم وجود تمييز حاد بين الاثنين من حيث السلوك، أو حتى علم الأحياء”.

ثبت أن كل شيء، بدءًا من القلق والتوتر والاكتئاب وحتى انقطاع الطمث والأدوية، يؤدي إلى إضعاف الانتباه والذاكرة العرضية بشكل مؤقت. لذا، من المفيد دائمًا التفكير في العوامل الأخرى التي قد تكمن وراء علامات الضعف الإدراكي قبل القفز إلى الاستنتاجات. ويجب علينا أيضًا أن نكون حذرين من الإفراط في التفسير. أظهرت دراسة أجريت عام 2025 أن كبار السن الذين يعانون من مستويات عالية مما يسميه الباحثون “قلق الخرف” هم أكثر عرضة لتفسير هفوات الذاكرة اليومية كعلامات على التدهور المعرفي الوشيك مقارنة بأولئك الموجودين في مجموعة المراقبة، والذي يرتبط في حد ذاته بنتائج صحية سلبية.

والحقيقة هي أن معرفة ما هو “طبيعي” ومتى يجب القلق بشأن فقدان الذاكرة في سن الشيخوخة أمر صعب حتى بالنسبة لأطباء الأعصاب – ناهيك عن بقيتنا. في نهاية المطاف، ربما تكون أفضل قاعدة أساسية، كما يقول ليندنبرجر، هي أن “هناك سببًا للقلق عندما [memory] فالتدهور سريع ويبدأ في التدخل في الروتين اليومي”.