مسكر ومذهل: لماذا لم يكن “الجين الأناني” موجودًا على الإطلاق

الجين الأنانينُشر أول كتاب لريتشارد دوكينز في أكتوبر 1976، وبعد مرور 50 عامًا، لا يزال الكتاب يباع بأكثر من 30 لغة. بالنسبة لكتاب علمي – وليس على الأقل كتاب يحتوي على كلمة “جين” في عنوانه – فإن هذا أمر مذهل حقًا.

بالنسبة لي، بدأت القصة في فبراير 1976. كنت محررًا مكلفًا في مطبعة جامعة أكسفورد (OUP)، وكان في البريد مذكرة مكتوبة بخط اليد من روجر إليوت، وهو فيزيائي وأحد الأكاديميين الجامعيين المشاركين في مطبعة جامعة أكسفورد. لقد كتب: “أحد السادة هنا، الدكتور سي آر دوكينز، يكتب كتابًا علميًا شعبيًا يسمى مبدئيًا “الجين الأناني”… ليس لدي أي فكرة عما إذا كان هو أو ذاك جيدًا ولكن قد يكون من المفيد البحث فيه.”

بعد أقل من أسبوعين بقليل، بدأت في قراءة مسودات الفصول الافتتاحية لدوكينز، وبصدمة، تغيرت حياتي. كنت أعرف قبل أن أصل إلى أسفل الصفحة الأولى أن هناك شيئًا غير عادي. كان الأمر كما لو أن الكتابة قد امتدت وأمسكتني من طية صدر السترة.

وبحلول الوقت الذي انتهيت فيه، كان الأمر برمته قد سيطر بقوة على مخيلتي. ولكن، كمحرر، ما كان مسكرًا حقًا هو الشعور بالاقتناع التام بأن الكتاب سيثير ضجة. كان على وشك البيع.

وفي وقت لاحق من ذلك الصيف، كتبت إلى مديري فروع مطبعة جامعة أكسفورد حول العالم، لأقنعهم بأن الكتاب مميز. الكلمات التي استخدمتها تجسد الإثارة التي شعرت بها في ذلك الوقت.

“هذه ليست محاولة جديرة لمحاولة نشر مجال من مجالات العلوم. انسَ أمر العلم، سواء كان شعبيًا أو غير ذلك، وفكر في هذا الكتاب باعتباره كتابًا سهل القراءة ومثيرًا للاهتمام ورائعًا للغاية، لدرجة أنك لن تتمكن من تركه، سواء كان مبتذلاً أم لا. وأنا لا أقصدك أنت فقط. أتحداك أن تجد أي شخص في المبنى الخاص بك – المحاسبين والسكرتيرات والبائعين والتعبئة والمحررين وغيرهم – لن يجد الكتاب رائعًا. “

كان هناك الكثير من المؤلم حول عنوان الكتاب. أحببت الجين الأناني منذ اللحظة الأولى التي قرأتها فيها في مذكرة إليوت. لكن المشكلة في استخدام كلمة “جين” بصيغة المفرد، كما يرى بعض الزملاء، هي أنها تشير إلى جين واحد متحور مارق بين مجموعة من الجينات الطبيعية. اقترح أحد الزملاء “جيناتنا الأنانية”، لكن دوكينز رفض ذلك، رغم أنه قال إنه سيقبل التسوية “الجينات الأنانية”.

شعر زملاء آخرون بقوة أننا يجب أن نطلب اقتراحًا من ديزموند موريس، مؤلف كتاب القرد العاري: “آلة الجينات”. استطعت رؤية المزايا، لكنني اعتقدت أن العنوان خاطئ. ولم ينقل الرسالة المركزية للكتاب، وهي أن الجينات تتصرف كما لو كانت أنانية. كانت “آلة الجينات” محايدة.

في مذكراته عام 2013، شهية للعجبأعاد دوكينز النظر في مسألة عنوان كتابه الأول. وفي وصفه للقاء مع توم ماشلر في دار النشر جوناثان كيب، كتب: “لقد قرأ فصولي وأعجب بها، لكنه حثني على تغيير العنوان. وأوضح لي أن كلمة “أنانية” هي كلمة سيئة. لماذا لا”. الجين الخالد؟ وبعد فوات الأوان، ربما كان على حق. لا أستطيع الآن أن أتذكر لماذا لم أتبع نصيحته. أعتقد أنه كان ينبغي علي أن أفعل ذلك.”

ريتشارد مع ذلك مخطئ! الجين الخالد مملة ولا تنسى. الجين الأناني هو العكس. لقد كان العنوان الصحيح.