كشفت وكالة ناسا الجمعة أن تلسكوب هابل الفضائي أوقف عملياته مؤقتا بسبب مشكلة ميكانيكية.
تكمن المشكلة في إحدى أجهزة الجيروسكوب اللازمة لمساعدة هابل في الوصول إلى أهداف جديدة والإمساك بها.
دخل هابل تلقائيًا في “الوضع الآمن” يوم الثلاثاء، عندما بدأ أحد الجيروسكوبات الثلاثة – الجيروسكوبات للاختصار – في إرسال قراءات خاطئة.
استخدم العلماء هابل لتحديد أول تقدير رسمي لعمر الكون، وكذلك لالتقاط صور من البداية.
تم تعليق العمليات في الوقت الحالي، بينما يعمل مسؤولو ناسا على إصلاح الخلل.
يعمل تلسكوب هابل الفضائي وتلسكوب جيمس ويب الفضائي جنبًا إلى جنب حاليًا، ولكن الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن يتم تقليص حجم هابل وإيقافه في النهاية.
التقط هابل هذه الصورة للمريخ في عام 2016. أُطلق هابل في البداية عبر مكوك الفضاء ديسكفري في عام 1990، وهو يعمل بشكل مستمر تقريبًا منذ ذلك الحين.
تم إطلاق التلسكوب الفضائي البالغ من العمر 34 عامًا في عام 1990، وقد واجه مشكلات مع الجيروسكوبات الخاصة به من وقت لآخر.
بالإضافة إلى قياس السرعة التي يدور بها الجسم، تساعد الجيروسكوبات أيضًا هابل على البقاء مستقرًا وموجهًا.
تحتوي كل جيروسكوبات التلسكوب على عجلة تدور 19200 مرة في الدقيقة داخل أسطوانة محكمة الغلق.
يتم غمر الأسطوانة في سائل سميك ولزج يشبه زيت المحرك. تتخلل الأسلاك الدقيقة السائل، وتحمل الكهرباء إلى المحرك.
ليس من الواضح ما إذا كان هذا هو الحال الآن، ولكن في الماضي، كان الهواء المضغوط الذي يدفع السائل السميك إلى الفضاء مع الأسلاك يؤدي إلى تآكلها وتسبب في كسرها.
وكانت آخر مهمة لمكوك الفضاء لخدمة الجيروسكوبات في عام 2009.
في تلك المهمة، تم استبدال الجيروسكوبات المكسورة بأخرى مملوءة بالنيتروجين المضغوط بدلاً من الأكسجين، بهدف منع التآكل.
منذ انتهاء برنامج المكوك الفضائي عام 2001 وإطلاق تلسكوب جيمس ويب الفضائي عام 2021، لا توجد خطط لإرسال المزيد من أطقم إصلاح هابل.
لكن هذا لا يعني بالضرورة نهاية هابل.
تم إنشاء هذا المنظر لمجموعة المجرات MACS0416 من خلال الجمع بين عمليات رصد الأشعة تحت الحمراء من تلسكوب جيمس ويب الفضائي مع بيانات الضوء المرئي من تلسكوب هابل الفضائي.
التقط هابل هذه الصورة الضخمة والمفصلة للمجرة الحلزونية M106. منذ إطلاق تلسكوب جيمس ويب الفضائي، كان الاثنان يعملان معًا.
أعلنت ناسا أن نفس الجيروسكوب واجه مشكلة في نوفمبر، مما تسبب في دخول هابل إلى الوضع الآمن في ذلك الوقت أيضًا.
لقد حدث ذلك عندما أعطى الجيروسكوب قراءات خاطئة، مما يعني أنه لا يمكن الاعتماد عليه لقياس مدى سرعة دوران هابل بدقة.
وقالت ناسا إن الفريق الذي يشغل التلسكوب يعمل على إيجاد الحلول المحتملة.
يمكن أن تعمل بجيروسكوب واحد فقط، إذا لزم الأمر.
في هذه الحالة، سيقف الجيروسكوب الثالث المتبقي في وضع الاستعداد كاحتياطي.
التقط هابل هذه الصورة لثقب أسود في مجرتنا درب التبانة. تشوه الثقوب السوداء الضوء القريب منها، مما يسبب هذا التأثير الذي يسمى “عدسة الجاذبية”.
وبالعودة إلى عام 2009، عندما تمت صيانة هابل للمرة الخامسة والأخيرة، فقد تلقى ستة جيروسكوبات جديدة.
ثلاثة فقط من تلك الجيروسكوبات لا تزال تعمل، بما في ذلك الجيروسكوب الذي كان يرسل إشارات خاطئة.
من الناحية المثالية، سيستخدم هابل ثلاثة جيروسكوبات في المرة الواحدة، ولكن من الممكن أن يعمل مع واحد فقط في كل مرة.
وفيما يتعلق بما إذا كانت هذه هي نهاية هابل، يظل مسؤولو ناسا متفائلين.
وكتبت الوكالة في إعلان اليوم: “تتوقع ناسا أن يواصل هابل تحقيق اكتشافات رائدة، والعمل مع مراصد أخرى، مثل تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع للوكالة، طوال هذا العقد وربما في العقد التالي”.