يحتوي الكويكب ريوجو على جميع المكونات الأساسية للحياة

تم العثور على المكونات الخمسة الرئيسية للحمض النووي والحمض النووي الريبوزي (RNA) في عينات من الكويكب ريوجو. وهذا يعزز فكرة أن الكويكبات ربما جلبت المكونات للكائنات الحية الأولى إلى الأرض منذ فترة طويلة.

وزارت المركبة الفضائية اليابانية هايابوسا 2 ريوجو في عام 2018، حيث أطلقت مقذوفين – أحدهما صغير والآخر كبير – على سطح الكويكب وجمعت الحطام الناتج. وقد عادت إلى الأرض بالعينات في عام 2020، وقام الباحثون بتحليلها بالتفصيل منذ ذلك الحين.

قام ياسوهيرو أوبا – من جامعة هوكايدو في اليابان – وزملاؤه بفحص عينتين، واحدة من سطح الكويكب والأخرى تتكون من مواد تحت السطح تم التنقيب عنها بواسطة المقذوفات. وفي كليهما، وجد الفريق جميع القواعد النووية الأولية الخمسة، وهي المركبات التي تشكل الأحماض النووية DNA وRNA عند دمجها مع السكريات وحمض الفوسفوريك.

هذه ليست المرة الأولى التي يتم فيها العثور على قواعد نووية في عينات الكويكبات: فقد شوهدت في النيازك أيضًا، وفي عينات من الكويكب بينو. لقد وجد الباحثون وفرة مختلفة من القواعد النووية المختلفة بين العينات المختلفة، مما يشير إلى أن هذه المركبات قد تكون مفيدة لتتبع الكويكبات والنيازك مرة أخرى إلى الأجسام الأصلية التي انفصلت عنها في الماضي البعيد، وكذلك فهم تطور تلك الأجسام الأم مع مرور الوقت.

إن حقيقة العثور على قواعد نووية في عينات من الكويكبات مثل بينو والآن ريوجو تشير إلى الأهمية المحتملة للكويكبات في تاريخ الحياة على الأرض. يقول أوبا: “إن اكتشافها في ريوجو يدعم بقوة وجودها في النظام الشمسي”. إذا كانت الكويكبات في جميع أنحاء النظام الشمسي مليئة بالوحدات الأساسية للحمض النووي، فمن الممكن أن تكون قد جلبت تلك العناصر إلى الأرض منذ مليارات السنين وساعدت في بدء تطور الحياة.

ومن الممكن أيضًا أن يكون ريوجو والكويكبات الأخرى تحتوي على DNA وRNA، وليس فقط مكوناتها. يقول أوبا: “من المحتمل جدًا أن تتشكل جزيئات عضوية أكثر تعقيدًا، مثل الأحماض النووية، على الكويكبات”. وهذا يمكن أن يجعل الكويكبات أكثر أهمية لبدايات الحياة على الأرض.