تحت الضغط: المستشار جيريمي هانت
ستواجه بريطانيا أسئلة قاسية بشأن ارتفاع مستويات عدم النشاط العمالي والتخفيضات في مساهمات التأمين الوطني عندما يصل مفتشون من صندوق النقد الدولي الشهر المقبل.
يأتي ذلك مع تزايد المخاوف بشأن عدد الذين توقفوا عن العمل بسبب المرض طويل الأمد – والذي وصل إلى رقم قياسي بلغ 2.8 مليون.
وقالت هيلجي بيرجر، وهي مسؤولة كبيرة في صندوق النقد الدولي لأوروبا: “أحد المجالات التي نحتاج إلى النظر فيها هو جودة الرعاية الصحية وأخرى هي الطريقة التي يتم بها الإبلاغ عن الإعاقة”.
وجاءت تعليقاته في أعقاب تعهد رئيس الوزراء ريشي سوناك باتخاذ إجراءات صارمة ضد فاتورة المزايا الصحية المتزايدة في المملكة المتحدة.
وزعم بيرغر أن “معظم زخم النمو في المملكة المتحدة جاء من توسع القوى العاملة بسبب الهجرة”، على مدى العامين الماضيين.
وأشار إلى أنه مع ارتفاع عدد البريطانيين العاطلين عن العمل، فإن الإنتاجية تعاني وأن المنطقة بأكملها بحاجة إلى فحص دقيق.
ومن المقرر أن يقضي وفد كامل من صندوق النقد الدولي ما يصل إلى أسبوعين في بريطانيا فيما يعرف بتفتيش “المادة 4” وسيجتمع مع المستشار جيريمي هانت ووزارة الخزانة ومكتب مسؤولية الميزانية بالإضافة إلى مسؤولين آخرين ومفكرين. الدبابات أثناء قيامهم بعملهم. ومن المتوقع أيضًا أن يجتمع مع قيادة المعارضة.
وقد سعى المستشار إلى إطلاق الجهود الرامية إلى الحد من النشاط الاقتصادي من خلال البحث عن اختبارات أكثر صرامة لأهلية الحصول على الإعانات الصحية التي تكون أكثر سخاءً بكثير من إعانات البطالة والائتمان الشامل.
كما سعى إلى تسريع مسارات العودة إلى القوى العاملة.
لكن بيانات البطالة في شهر مارس أظهرت أن الخمول الاقتصادي لا يزال يرتفع على الرغم من وجود ما يقرب من مليون وظيفة شاغرة.
يبدو أن هناك صراعًا في وجهات النظر بين الحكومة وصندوق النقد الدولي مؤكدًا بعد التخفيضات المتتالية التي أجراها المستشار بنسبة 2 في المائة في مساهمات التأمين الوطني للموظفين.
لقد أوضح صندوق النقد الدولي في واشنطن أن الأولوية بالنسبة للديمقراطيات الغربية هي بناء “حواجز مالية” – مساحة للميزانية للتعامل مع الأزمات المالية المستقبلية – في أعقاب الزيادات الكبيرة في الاقتراض والديون نتيجة للوباء والحرب على أوكرانيا. .
وقال بيرغر إن أولوية صندوق النقد الدولي في لندن ستكون على “ضبط الأوضاع المالية” – وهو المصطلح المفضل لدى الصندوق لتقليص الإنفاق وزيادة الإيرادات.
وأصر مسؤول الصندوق قائلاً: “نعتقد أن هذا مناسب بالنظر إلى المسار”. وسيركز صندوق النقد الدولي بشكل خاص على “الإنفاق على الخدمات الصحية”.
أعلن هانت عن إجراءات في ميزانية مارس لخفض تكاليف الرعاية الصحية من خلال تحويل التكنولوجيا في هيئة الخدمات الصحية الوطنية غير الفعالة والاستفادة من الاختراق باستخدام الذكاء الاصطناعي (AI).
واقترح الصندوق أن الطريقة الأكثر فعالية للتعامل مع نقص الإيرادات تتلخص في إغلاق الثغرات ــ وهي السياسة التي تفضلها مستشارة الظل راشيل ريفز. كما أنها تفضل فرض الضرائب على الثروة.
بدأ المستشار عملية إصلاح القاعدة الضريبية في الميزانية.
لقد ألغى وضع غير المقيم للمقيمين في المملكة المتحدة الذين يحملون أوراق اعتماد في الخارج.
ذهب ريفز إلى أبعد من ذلك في الدعوة إلى نظام أكثر قسوة مع طرق هروب أقل.
كما أنها تفضل تضييق الخناق على الإعفاءات الضريبية لشركات النفط في بحر الشمال.