الكوميديا ​​الوبائية المظلمة بشكل سخيف والتي لن تلمسها هوليود

عندما يقوم كاتب السيناريو بإخراج نص محدد مكون من 178 صفحة، فإنه يناشد الاستوديوهات والممولين أن يبقوا بعيدًا عن مشروعهم. حتى لو كان مليئًا بالإثارة أو يعد بالكثير من حلوى العين، فهناك مخاوف مشروعة من أنك لن تتمكن من الحصول على أوقات عرض كافية يوميًا لتعويض ما من المؤكد أنه سيكون ميزانية ضخمة.

وإذا كانت كوميديا ​​سوداء تدور أحداثها أثناء الطاعون الكبير في لندن، الذي قضى على مئات الآلاف من البريطانيين، فمن الأفضل أن تتمتع بسمعة تشبه سمعة بيلي وايلدر أو غوريلا يبلغ وزنها 800 رطل من المخرج المرتبط بصنع هذا الشيء اللعين.

كان من المفترض أن يُنظر إلى والتر نيومان على أنه عملاق كتابة السيناريو، لكنه تمكن من حذف اسمه من اثنين من أفضل النصوص التي عمل عليها على الإطلاق: “The Magnificent Seven” و”The Great Escape”. لقد حصل على ترشيح لجائزة الأوسكار لمشاركته في كتابة فيلم “Ace in the Hole” الرائع مع وايلدر وليسر صامويلز، وحصل لاحقًا على إيماءات لـ “Cat Ballou” و”Bloodbrothers”، لكن الصناعة نظرت إلى نيومان على أنه ثمين جدًا بكلماته. إذا كان بإمكانه رفض الاعتماد على كلاسيكيات جون ستورجيس، فكيف يمكنك أن تثق به لإجراء تعديلات على “Harrow Alley”؟

لم تكن هناك تعديلات ضرورية. كلمة بكلمة، “Harrow Alley” هي واحدة من أعظم السيناريوهات المكتوبة على الإطلاق. يغرقنا نيومان ببراعة في أبرشية موبوءة بالطاعون حيث يتعامل الناس مع الواقع القاسي ويملون عليهم النجاة من مرض لا يفهمه أحد حقًا، نظرًا لحالة العلوم الطبية في ذلك الوقت. يأخذ نص نيومان كل هذا، ويقدم لنا بطلين ملونين، ويجعلنا نضحك خلال حسرة بائسة تلو الأخرى. ستنجح الإنسانية، لكن العديد من الشخصيات في هذا السيناريو لن تفعل ذلك. ومع ذلك فإننا نضحك لأن الموت سينتصر بطريقة أو بأخرى.

بدأ والتر نيومان كتابة “Harrow Alley” في عام 1962، لكن بذرة الفكرة بدأت تنبت حوالي عام 1956 عندما بلغ الأربعين من عمره. قال لصحيفة نيويورك تايمز في عام 1978: “لقد أصبحت فجأة واعيًا بالفناء. في هذا العمر تقريبًا يدرك الناس أنهم لن يعيشوا إلى الأبد. لكن في مجتمعنا، نحن نكتسح الموت تحت السجادة. أردت أن أتفحص مشاعري تجاه ذلك، لأرى كيف ينسجم الناس مع معرفة الموت”. موجود.”

قبل أن يبدأ نيومان الكتابة، أجرى بحثًا عميقًا حول الطاعون العظيم الذي حدث في الفترة من 1665 إلى 1666. وكان مصممًا على إتقان كل التفاصيل، بما في ذلك تعلم آداب الكلام والسلوكيات والأفكار في ذلك الوقت. كان أحد الاكتشافات الحيوية هو أن الأطباء وأعضاء المجالس المحلية للأبرشيات المتضررة بشدة وافقوا على البقاء في الخلف ورعاية جيرانهم. كان احتمال الإصابة بهذا المرض العضال مرتفعًا بشكل لا يصدق، لذلك كان هذا الالتزام تجاه مجتمع معرض للخطر بطوليًا تمامًا.

بعد تجميع 4000 بطاقة فهرسة تستحق البحث، كتب نيومان السيناريو. كان إعداده شاملاً للغاية لدرجة أنه لم يستغرق سوى ستة أسابيع فقط لإكمال مسودة مكونة من أكثر من 170 صفحة. وهذا أكثر إثارة للإعجاب عندما تقرأه. على الرغم من أن السيناريوهات في هذا الوقت كانت مكتوبة باهتمام أكبر بالتفاصيل الخلابة والأفكار الداخلية للشخصيات أكثر مما هي عليه الآن، إلا أن نص نيومان يكاد يكون روائيًا. نثره سلس ومعبر، وحواره بارع وعميق. تبدو تحولات العبارات أصلية بدلاً من أنواع الكلام المبتذل من القرن السابع عشر الذي تحصل عليه في فيلم عشوائي. هذا يجعل القارئ يستثمر في محنة الشخصيات، ويتركك منهكًا عاطفيًا عند الصفحة الأخيرة.

يبدأ فيلم “Harrow Alley” بقرب موت أحد أبطالنا. يتم إخراج راتسي، وهو قاطع طريق مدان، من زنزانته ويؤخذ في رحلة طويلة قاسية إلى المشنقة، حيث سيتم شنقه. على طول الطريق، علمنا أن راتسي رجل ذكي وواسع الحيلة. لسوء الحظ، فهو يفتقر إلى مقدار الموارد اللازمة لتفلت من حبل المشنقة. هناك قدر كبير من الحوار المتداخل هنا حيث يساوم راتسي بينما يرد بتحد على المدانين الساخرة (في مرحلة ما يرقص على نعشه). حتى أنه يحاول تأخير إعدامه بالاعتراف بخطاياه بالتفصيل الدقيق. ولكن عندما كان على وشك أن يتدلى، يصل عضو مجلس محلي هاري بوينتز ليعرض على راتسي فرصة نقل الجثث إلى المقابر الجماعية. قد يعني هذا بسهولة موتًا محققًا أيضًا، لكن راتسي يعتقد (خطأ) أن لديه ورقة رابحة في جعبته: لقد نجا بالفعل من الطاعون.

ومع ذلك، فإن هذا يمنحه الثقة للتعمق في عمله، مما يسمح لنيومان بتحويل تركيزه قليلاً إلى هاري، وهو عضو مجلس محلي مجتهد يبذل قصارى جهده لحماية ناخبيه والحفاظ على الشعور بالحياة الطبيعية في مواجهة الموت المتواصل. وهو يشعر بالقلق بشكل خاص لأن زوجته جيم حامل في شهرها السادس. وبينما نحن معجبون بهاري لإيثاره، فإن شخصيته مشوهة بشكل خطير لأن جيم، الذي يحبه بصدق، يبلغ من العمر 15 عامًا فقط.

مع استمرار ارتفاع فاتورة الوفيات، تفاجئنا شخصيات نيومان بالعناية بجيرانها. هناك شخصية غير لفظية تقوم بتجميع دار أيتام مؤقتة للأطفال الأيتام، ويحرص هاري على الحفاظ على تغذية جيدة لهم. ومرة أخرى، هناك الفكاهة.

ولكن عندما انتشر السيناريو في البداية في الاستوديو، لم يكن المديرون التنفيذيون يضحكون تمامًا.

لم يكن من الممكن أن يكون والتر نيومان أكثر سعادة مع “Harrow Alley”. وقال لصحيفة نيويورك تايمز: “لقد كانت ذروة حياتي المهنية، وجنونًا إبداعيًا لما يقرب من 12 شهرًا رائعًا”. “اكتشفت أنني لا أخشى الموت، وأنني أستطيع أن ابتسم له. واكتشفت أن الأمر لا يهم حقًا – يبدو هذا عاديًا جدًا – طالما أنك لا تعيش حياة غير حية كل يوم.”

كثيرون في الصناعة لم يبتسموا على الإطلاق.

وقال نيومان: «قال الناس إنهم أصيبوا بالاكتئاب بسبب ذلك، الأمر الذي حيرني». “لقد تلقيت رسالة واحدة من سيدة، منتجة، واستمرت لمدة ستة أسطر تقريبًا، قائلة: “أنت مجنون! كيف تجرؤ!” أعتقد أنني ضربت عصبًا من نوع ما.”

قراءة “Harrow Alley” تتطلب معدة قوية. لم تكن الأوصاف الحية للمرضى، الذين يحملون تورمات و”علامات” بشعة، والتي وصفها طبيب الرعية بأنها “لحم مميت، قاسٍ مثل الورم”، شيئًا لم تكن وسائل الترفيه في الستينيات معتادة على قراءته. في مرحلة ما، يقوم الطبيب بتشريح جثة ضحية الطاعون الميت لفحص تأثير المرض على أعضائه. انها ليست جميلة. لا يوجد أيضًا نقص في الفكاهة المشنقة التي تأتي من شخصيات نيومان التي تتنافس مع العبثية القاتمة لمأزقهم. عندما يشعر طفل صغير بالقلق من أن الديدان سوف تأكله عندما يموت، يحاول والده ابتهاجه من خلال وعده ببناء تابوت مقاوم للديدان. إما أن تجد ذلك مضحكًا أو لا تجده.

كان جون هيوستن، المخرج القوي الذي كان دائمًا يبحث عن موهبة الكتابة الأصلية، يشعر بالدغدغة، لكنه لم يتمكن من الحصول على التمويل. قام جورج سي سكوت بعد ذلك باختيار السيناريو، وناضل بشدة لإنجازه.

تعلم سكوت لأول مرة عن “Harrow Alley” أثناء إعداده لفيلم “The List of Adrian Messenger” لهوستن، واختار السيناريو في عام 1968. وقال: “اعتقدت أنه أفضل سيناريو أصلي قرأته في حياتي، ولم يتغير موقفي. يبدو لي أنه نوع من السيناريو الخاص بكل شخص. فهو يشمل رغبات الجميع، وطموحات الجميع، وألم الجميع. وله نطاق وحضور، وشخصيات رائعة. إنه فيلم كبير”. القماش، كما ترى، وربما هذا ما يخيف الناس بشأنه.” أما بالنسبة للمخاوف بشأن الموضوع المحبط، فقد رد سكوت بأنه “الأكثر أعلى نوع من القصة.”

جدد سكوت خياره في العام التالي قبل شراء السيناريو مباشرة مقابل 150 ألف دولار. كان سكوت يتابع بلا هوادة كل استوديو ومنتج في المدينة، ولكن حتى بعد فوزه بجائزة أفضل ممثل عن أدائه المتميز في فيلم “Patton”، لم يكن هناك أي مرشحين. أضر سكوت بقضيته في أول فيلمين له في الإخراج، “الغضب” (1972) و”الوحشية فضفاضة” (1974)، وكلاهما قوبل باللامبالاة النقدية والتجارية. كان إخلاصه الشديد لنص نيومان يمثل مشكلة أيضًا. يُحسب لسكوت أنه لن يبرم صفقة ما لم يوافق المنتجون على عدم تغيير كلمة واحدة من السيناريو (حتى نيومان كان منفتحًا على تقليصها من أجل الحصول على الضوء الأخضر). كان إنتاج فيلم تلفزيوني أمرًا ممكنًا في وقت ما، لكن سكوت اعتقد أن فيلمًا بميزانية الأسبوع من شأنه أن “يخنق” المادة.

عندما تباطأت جهود سكوت في الثمانينيات (على الرغم من أنه كان مرتبطًا بميل جيبسون المثير)، قام كاتب السيناريو روبرت جيه إليسبيرج بعرضه على شركة Universal. لقد قاد بإشادة النص، وكان المدير التنفيذي في مأزق. ثم تعمق في تفاصيل القصة والمكان، وحصل على أصعب التمريرات.

نحن نعيش في أوقات مضطربة لأسباب عديدة، ولكن أحد أكبر التحديات التي تواجه البشرية هو مكافحة هستيريا الصحة العامة غير المدروسة. وهذا يجعل “Harrow Alley” وثيق الصلة بالموضوع بشكل مذهل. كانت العلوم الطبية بدائية عمليًا في القرن السابع عشر، لذا فإن الخيار الوحيد أمام الشخصيات هو العيش في حالة من عدم اليقين وتحقيق أقصى استفادة من أي وقت متبقي لهم. يرى هاري وراتسي أسوأ ما في الأمر من وجهات نظر مختلفة، ويدفع الأول مرارًا وتكرارًا ثمن تفاؤله. يفقد راتسي حماسته الشجاعة عندما يكتشف أنه ليس محصنًا ضد الطاعون، لكنه يواصل القتال ويدخل في قصة حب غير متوقعة (مناسبة لعمره). لن أجرؤ على إفساد مصيرهما، لكن ينتهي بهما الأمر في أماكن لم تتوقعها أبدًا.

من الصعب نقل جمال “Harrow Alley” دون التخلي عن تقلباته المدهشة. لحسن الحظ، السيناريو متاح للقراءة عبر الإنترنت. ولا يزال هناك أمل في التكيف. أعدت إيما طومسون عرضًا لمسلسل قصير على شبكة HBO في عام 2018، وفي مقابلة عام 2023 مع مجلة MovieMaker، لا تزال تعمل على المشروع. قرأت المقابلة مراجعة طومسون لسيناريو نيومان عام 2007، والتي قالت إنها تتضمن المزيد من العرض ونهاية سعيدة. إنها تجعل الأمر يبدو وكأنها انتقلت من تلك المسودة، لذا نأمل أن تكون إضافاتها تجميلية بحتة.

لا أعرف كيف تجعل خاتمة “Harrow Alley” أكثر سعادة مما هي عليه دون تدمير سلامتها الموضوعية. النهاية مستحقة، وهي مفعمة بالأمل بشكل واقعي. لقد هلك مئات الآلاف، لكن الناجين سيصمدون حتى يأتيهم الموت ذات يوم. كل ما يمكننا فعله هو أن نعيش كل يوم كما هو مهم ونعتني ببعضنا البعض، حتى عندما يهدد الظلام وأسوأ الناس في العالم بابتلاعنا.