أقرب قريب للقردة الموجودة في شمال أفريقيا

منذ ما يقرب من 25 مليون سنة، داخل مجموعة القرود ذات الأنف الضيق (Catarrhini)، تباعد خطان تطوريان – القردة العليا (Hominoidea) والقردة (Cercopithecoidea). ويبدو أن هذا الاختلاف قد حدث في المنطقة العربية الأفريقية. خلال عصر الميوسين (قبل 23 إلى خمسة ملايين سنة)، كانت القردة شديدة التنوع وانتشرت في نهاية المطاف في جميع أنحاء أوروبا وآسيا. ومع ذلك، ظل المكان والزمان المحددان لظهور سلفهم المشترك لغزا. لفترة طويلة كان يعتقد أن الجزء الشرقي من القارة هو الذي أصبح “المهد” حيث اتخذت القردة خطوات حاسمة في تطورها التطوري. لكن النتائج التي توصل إليها فريق دولي من علماء الأنثروبولوجيا الأثرية وعلماء الحفريات بقيادة شروق الأشقر من جامعة المنصورة في مصر تشير إلى أن التاريخ المبكر لهذه الرئيسيات ربما كان أكثر تعقيدًا وانتشارًا جغرافيًا. وفي عامي 2023 و2024، اكتشف العلماء خلال عمليات التنقيب الحفريات في منطقة وادي مقرا شمال مصر، في طبقات يقدر عمرها بـ 17-18 مليون سنة، شظايا من فكي وأسنان اثنين من الرئيسيات القديمة. في المجموع، سقطت أربع عينات في أيدي الباحثين. والأكثر قيمة منها هو الجزء الأمامي من الفك السفلي مع أسنان محفوظة جيدًا، بما في ذلك الأنياب والأضراس الكبيرة، والتي تخص فردًا واحدًا. أما الفرد الثاني فلم يبق منه إلا جزء من فكه.

سمح تحليل الاكتشافات للعلماء بوصف جنس ونوع جديد للعلم، والذي أطلق عليه اسم Masripithecus moghraensis. يجمع اسم الجنس بين الكلمة العربية مصر (“مصر”) والكلمة اليونانية píthēkos (“القرد”)، ويتم تسمية النوع على اسم مكان الاكتشاف. وخلصت الأشقر وزملاؤها إلى أن المخلوق ينتمي إلى أحد أقرب أقارب الخط التطوري المؤدي إلى القرود الحديثة. كانت الميزة الرئيسية التي مكنت من إسناد الاكتشاف إلى القردة العليا هي المزيج الفريد من الميزات في بنية الفك، والتي تميز هذه المجموعة من الرئيسيات على وجه التحديد. يسلط الباحثون الضوء بشكل خاص على الأنياب والضواحك الكبيرة، بالإضافة إلى الأضراس ذات سطح المضغ المستدير والمحكم للغاية. بالإضافة إلى ذلك، فإن الأضراس الثانية والثالثة لـ Masripithecus moghraensis تقريبًا بنفس الحجم. تشير هذه السمات إلى اتباع نظام غذائي مرن: يبدو أن Masripithecus moghraensis يتغذى بشكل أساسي على الفواكه، ولكنه يمكنه أيضًا التعامل مع الأطعمة الأكثر صلابة مثل المكسرات. وفقا للباحثين، كان وزن الرئيسيات 21-28 كيلوغراما. يشير حجم أنياب العينة الأولى إلى أنها تابعة لذكر؛ يشير هيكل الفك الثاني أيضًا إلى أنه كان ذكرًا. ومع ذلك، من حيث الحجم، كان كلا الرئيسين مشابهين لأنثى الشمبانزي الصغيرة. جزء من سن Masripithecus mograensis / © البروفيسور هشام سلام ومع ذلك، اعترف مؤلفو العمل العلمي أنهم ما زالوا يفتقرون إلى أهم التفاصيل لإعادة البناء الكامل لنمط حياة هذا الجد – عظام الأطراف. وبدونها يستحيل تحديد كيفية تحرك الحيوان: هل كان يقضي معظم وقته بين الأشجار أم أنه كان يفضل المشي على الأرض. المفاجأة الرئيسية للمجتمع العلمي هي الموقع الجغرافي للاكتشاف. في السابق، تم إجراء معظم الاكتشافات المهمة للقردة القديمة في شرق إفريقيا، لذلك كانت الاكتشافات في الجزء الشمالي من القارة غير متوقعة. قد يغيرون الفهم المعتاد للمكان الذي بدأ فيه تطور القردة العليا بالضبط. يعتقد العلماء أن إجراء المزيد من الأبحاث في المنطقة قد يوفر أدلة جديدة لفهم التطور المبكر لـ Hominoidea. تم نشر العمل العلمي في مجلة العلوم.