ابتكر عنكبوت الغابة “منجنيقًا” لاصطياد النمل

يعيش عنكبوت من جنس Propostira في الغابات المطيرة في شمال كوينزلاند في أستراليا. ليس لديها بعد اسم رسمي للأنواع اللاتينية؛ الباحثون بصدد وصفه، ولكن بسبب أسلوب الصيد الخاص به، يطلق عليه اسم “المنجنيق”. هذه هي الطريقة التي أطلقوا عليها في العصور القديمة اسم آلة رمي الالتواء ذات الذراعين القادرة على إطلاق الحجارة أو السهام لمسافات طويلة. في عام 2022، أثناء العمل الميداني، شهد الباحث في معهد كوينزلاند للأبحاث الطبية، جريج أندرسون، مشهدًا غريبًا حيث طارت نملة خياط آسيوية (Oecophylla smaragdina) في الهواء مباشرة من فخ عنكبوت. لم يكن لدى أندرسون كاميرا عالية السرعة، لذلك لم يتمكن من تسجيل اللحظة بالفيديو، ولم ير سوى صورة ظلية لنملة ألقيت في الهواء. وبعد ذلك بقليل، توجه فريق دولي من علماء الحشرات بقيادة أجاي ناريندرا من جامعة ماكواري في أستراليا إلى نفس الأماكن لمعرفة المزيد عن أسباب هذا السلوك. ولتصوير هذه اللحظة، استخدم الباحثون كاميرا تبلغ سرعتها سبعة آلاف إطار في الثانية. أظهرت الملاحظات الميدانية أن العلماء يتعاملون مع نوع جديد من العناكب من جنس Propostira، يقوم ببناء فخ ربيعي خاص لاصطياد النمل Oecophylla smaragdina حصرياً. أبلغ ناريندرا وزملاؤه عن ذلك في مقال نشر في مجلة Current Biology.

مع بداية شفق المساء، يترك الحيوان الملجأ تحت الورقة ويبدأ في بناء فخ الربيع. تستغرق العملية ما يصل إلى أربع ساعات: يقوم العنكبوت بتمديد 15 إلى 60 خيطًا حريريًا بين الفروع والأوراق، ليشكل مخروطًا. هذه ليست الويب بالكامل، بل هي “عقدة الإطلاق” العاملة. أعلاه توجد شبكة الاصطياد الرئيسية، حيث تنتهي الفريسة بعد إطلاقها. وافترض الباحثون أن العنكبوت قام بعد ذلك بوضع مادة كيميائية ذات رائحة معينة على الخيوط، مما أدى إلى جذب النمل وجعله عدوانيًا. تهاجم Oecophylla smaragdina الفخ بفكها السفلي: تمسك النملة بالخيوط بفكها وتحاول أن تأخذ قضمة. ومن المثير للاهتمام أن الكيمياء تعمل بشكل انتقائي – فقط على Oecophylla smaragdina. وتتجاهل أنواع النمل الأخرى التي تعيش في نفس الأشجار التي يعيش فيها النمل الخياط الآسيوي هذه المادة. أثناء القتال، تقوم النملة نفسها بتنشيط الآلية: عندما تعض الخيوط، فإنها تنقبض بشكل حاد (في 40 مللي ثانية)، وترمي الطاقة الكامنة المنطلقة النملة إلى أعلى بمقدار 30 سم. تتشابك الضحية في الشبكة الرئيسية ويحصل العنكبوت على الغداء. ووفقا لعلماء الحشرات، فإن تسارع النملة يصل إلى 1367 مترا في الثانية المربعة، وهو ما يقرب من 140 مرة أكبر من تسارع السقوط الحر على سطح الأرض (9.81 متر في الثانية المربعة). Ballista Spider Trap / © PRANAV JOSHI إن استراتيجية الصيد المعقدة هذه لها معنى معين. يساعد على تجنب الهجوم الانتقامي من مستعمرة النمل. يعيش النمل الخياط الآسيوي في مجموعات كبيرة وغالبًا ما يتحرك على طول جذوع الأشجار وفروعها وأوراقها معًا. إذا هاجم العنكبوت الفريسة مباشرة على الفروع القريبة من مستعمرة النمل، فإنه يخاطر بالتعرض لضربة انتقامية قوية. يصطاد المفترس العمال الأفراد الذين يتلامسون مع الفخ. تقوم “المنجنيق” بعزل النملة على الفور وتمنع “إطلاق الإنذار”، مما يسمح للعنكبوت باعتراض الفريسة بأمان قبل أن يتوفر لأقاربها الوقت الكافي للوصول إلى موقع الهجوم.