اكتشاف السكر في الفضاء بين النجوم لأول مرة

يقع في وسط مجرة ​​درب التبانة، الثقب الأسود الهائل “القوس A*”، على مسافة عدة مئات من السنين الضوئية منه، وهو محاط بحلقة كثيفة من الغاز والغبار، تحدث فيها حركة مكثفة مستمرة تحت تأثير جاذبيته القوية. تسمى هذه الحلقة بالمنطقة الجزيئية المركزية. إنها غير متجانسة. ويمكن تتبع فيه العديد من السحب الضخمة المنفصلة، ​​التي تصطدم ببعضها البعض، وتتمزق وتختلط. إحدى هذه السحب مسجلة باسم G+0.693-0.027 وتمتد على مدى عشرات السنين الضوئية. عادةً ما تمثل مثل هذه الهياكل في الفضاء “حضانات نجمية” – مناطق التكوين النشط للنجوم الجديدة مع كواكبها. لكن هذا ليس هو الحال: بالقرب من الثقب الأسود، تتحرك المادة بسرعة بحيث لا تتاح لها تقريبًا فرصة الانهيار إلى مجالات مدمجة وتشكيل النجوم. ولكن خلال الاصطدامات المستمرة لكتل ​​ضخمة من الغاز والغبار، تتراكم فيها مركبات مختلفة ومعقدة للغاية في كثير من الأحيان. على سبيل المثال، في السحابة G+0.693-0.027، يتم ملاحظة اليوريا ((NH2)2CO) – وهذا مشارك مهم في العمليات “على عتبة” الكيمياء الحيوية، وكذلك هيدروكسيلامين (NH₂OH) – “مقدمة” للأحماض الأمينية. في الواقع، في وجود مثل هذه الجزيئات، يحدث تجميع النيوكليوتيدات، وفي النهاية الحمض النووي الريبي (DNA) والحمض النووي الريبي (RNA).

ومع ذلك، فإن الأجزاء الأكثر أهمية من هذا المنشئ – السكريات مثل الريبوز أو الجلوكوز – لم يتم ملاحظتها بعد في الوسط البينجمي. تم العثور على جلايكول ألدهيد البسيط الشبيه بالسكر (C₂H₄O₂). ولذلك، كان يعتقد أن مثل هذه الجزيئات تتشكل مباشرة على الأجرام السماوية. ومؤخرًا، تم توضيح هذه الصورة من قبل فريق دولي من العلماء بقيادة إيزياسكون جيمينيز سيرا من مركز علم الأحياء الفلكي في مدريد (إسبانيا). في ورقة بحثية حديثة نُشرت على خادم ما قبل الطباعة arXiv.org، أعلن الباحثون عن اكتشاف مهم: اكتشف التلسكوبان الراديويان Yebes وIRAM (كلاهما موجود في إسبانيا) G+0.693-0.027 الإريثرولوز (C4H8O4)، أي السكر الحقيقي. يتميز الجزيء بشكل خاص بوجود ما يصل إلى أربع ذرات كربون فيه: وهذا لم يسبق له مثيل في الفضاء من قبل.

اقترح الباحثون أنه يتشكل هناك على سطح جزيئات الجليد تحت تأثير الإشعاع الكوني من خلال الجمع بين جزيئين أبسط: غليكول ألدهيد وجليكول الإثيلين (C₂H₆O₂). وقام العلماء بمحاكاة الظروف المتوقعة في السحابة البينجمية ووجدوا أن هذه الآلية تعمل بالفعل. لذلك، توصل علماء الأحياء الفلكية إلى استنتاج مفاده أنه حتى تفاصيل الحمض النووي هذه يمكن أن تكون قد وصلت في الأصل إلى الأرض القديمة. على سبيل المثال، خلال قصف مذنب وكويكب كثيف قبل حوالي أربعة مليارات سنة. وفقا للحسابات، فإن الكتل التي سقطت على الكوكب في ذلك الوقت يمكن أن توفر ما يصل إلى 50 مليون طن من الإريثرولوز.