في 4 مايو، سيقوم علماء الفلك بفحص هوميا للتأكد من امتثاله لحالة الكوكب القزم.

بعد فترة وجيزة من اكتشاف هوميا في عام 2004، تم اكتشاف أن سطوعه يتغير بشكل دوري، على ما يبدو عندما يدور الجرم السماوي حول محوره. وتبين أن سرعة هذا الدوران عالية جدًا: حيث تمكن هوميا من إكمال دورة كاملة في ثلاث ساعات و55 دقيقة. أثار إيقاع “التألق” المزيد من الاهتمام: وهذا يشير إلى أن هوميا ليس له شكل دائري. وخلص العلماء إلى أنها ممدودة وبيضاوية الشكل تشبه حبة الفول العملاقة. وفقا لعلماء الكواكب، فإنه يمكن أن يكتسب هذا الشكل بسبب بعض اللدونة في مادته. اليوم، يتمتع هوميا بوضع كوكب قزم، لكن شكله الغريب يثير بعض الشكوك حول هذا الأمر. أحد المتطلبات الإلزامية للكوكب القزم هو التوازن الهيدروستاتيكي، أي التوازن بين الجاذبية وقوة الطرد المركزي. في الأجرام السماوية الكبيرة، يؤدي هذا غالبًا إلى الحصول على شكل كروي. وهنا يكمن السؤال الكبير حول هاوميا.

لبضع ثوان فقط في 21 يناير 2017، حجب هوميا نجمًا بعيدًا. استعد علماء الفلك لهذا الحدث مسبقًا وأرسلوا عدة تلسكوبات موجودة في بلدان مختلفة إلى الجرم السماوي في نفس الوقت، أي أنهم رصدوا من وجهات نظر مختلفة. هذا جعل من الممكن التعرف على شكل ظل هوميا، وبالتالي الخطوط العريضة له. وكان من الممكن حساب أن الطول والعرض والارتفاع هو 1161 و 852 و 513 كيلومترا على التوالي. وقد أدت مثل هذه الأبعاد إلى مشكلة علمية: فهي لا تتوافق مع شكل جرم سماوي متجانس في بنيته الداخلية وفي نفس الوقت في حالة توازن هيدروستاتيكي. وهذا يعني أن هاوميا لديه عدة طبقات ذات كثافات مختلفة بداخله، أو أنه لا يوجد مثل هذا التوازن ولا يمكن اعتباره كوكبًا قزمًا.

حاول فريق من الباحثين من فرنسا والولايات المتحدة مؤخرًا معرفة ما إذا كان هاوميا يمكن أن يكون في حالة توازن هيدروستاتيكي بينما يكون غير متجانس. لقد قاموا بتصميم العديد من الأشكال المختلفة لبنيتها الداخلية وشاركوا النتائج في ورقة بحثية متاحة على خادم الطباعة المسبقة arXiv.org. وكما قال العلماء، فإن أفضل ما يناسب ملاحظات عام 2017 هو تلك النماذج التي يتكون فيها هوميا من ثلاث طبقات: بين اللب والقشرة توجد مادة أكثر كثافة من الجليد، ولكنها أخف من الحجر. يفترض أنها غنية بالمواد العضوية. ولهذا السبب، مع الدوران المكثف، يجب أن يحصل هوميا على ميزات خارجية معينة: يصبح طرفا “الحبة” مسطحين قليلاً، كما لو كانا “مقروصين”. الشيء الرئيسي هو أن كل هذا يسمح للجرم السماوي بأن يكون في حالة توازن هيدروستاتيكي، أي الحفاظ على وضعه الحالي. ووفقا لعلماء الفلك، يمكن التحقق من ذلك قريبا جدا: في 4 مايو 2026، سيغطي هاوميا النجم مرة أخرى. وأوضحوا أنه في عام 2017، تمت مراقبة الجسم من زاوية غير ناجحة: فقد نظروا إلى “الحبة” من النهاية، أي على طول المحور الطويل، ولم يكن التسطيح المفترض على الجانبين في هذه الحالة مرئيا. وفي شهر مايو، سيتم نشر هوميا بشكل مختلف، حيث سيكون طرفا الشكل الإهليلجي أكثر وضوحًا.