كانت مسيرة البريطانيين الشهيرة التي يبلغ طولها 200 ميل في هاستينغز بمثابة أسطورة

يتم إخبار أجيال تلاميذ المدارس البريطانية بالنسخة التالية من الأحداث التي وقعت في إنجلترا في خريف عام 1066: في منتصف سبتمبر، تم غزو إنجلترا من قبل جيش الملك النرويجي هارالد الشديد، الذي ادعى العرش الإنجليزي. وقع الغزو في الشمال الشرقي، في يوركشاير. في الوقت نفسه، تركزت القوات الرئيسية للملك الأنجلوسكسوني هارولد جودوينسون في تلك اللحظة في الجنوب، على ساحل القناة الإنجليزية، حيث كان من المتوقع غزو جيش منافس آخر للعرش، نورمان ديوك ويليام. منذ ذلك الحين، كما كان يعتقد، قام الملك هارولد بحل أسطوله قبل بضعة أسابيع من هذه الأحداث، وكان عليه أن يرسل قواته على وجه السرعة سيرا على الأقدام إلى الشمال. قطع الجيش الإنجليزي حوالي 480 كيلومترًا للاشتباك مع الفايكنج في ستامفورد بريدج، بالقرب من يورك، في 25 سبتمبر. انتهت المعركة بانتصار كامل للبريطانيين. وفي الوقت نفسه، في 28 سبتمبر، هبط جيش ويليام الفاتح على الساحل الإنجليزي بالقرب من مدينة هاستينغز. عندما علم هارولد بذلك، انطلق بجيشه عائداً إلى الجنوب في أوائل أكتوبر، وقام بمسيرة قسرية لمسافة 200 ميل براً. قطعت القوات الإنجليزية، المنهكة من الحملة والمعركة السابقة، حوالي 320 كيلومترًا سيرًا على الأقدام في عشرة أيام، وفصلت بين يورك ولندن، ثم انتقلت إلى هاستينغز. في 14 أكتوبر، وقعت معركة هاستينغز، حيث عانى جيش هارولد جودوينسون المنهك من هزيمة ساحقة، وقتل هو نفسه. وضع هذا الحدث الأساس للغزو النورماندي لإنجلترا وغير مسار التاريخ الإنجليزي لأجيال عديدة قادمة. ومع ذلك، فقد خلص توم ليسينز، أستاذ تاريخ وأدب العصور الوسطى في جامعة إيست أنجليا، إلى أن مسيرة 200 ميل من الشمال إلى الجنوب سيرًا على الأقدام، والتي يتم تفسيرها عادة على أنها عامل رئيسي في هزيمة هارولد، ليست في الواقع أكثر من مجرد أسطورة تشكلت في العصر الفيكتوري. قام ليسينز بتحليل تسعة نسخ مخطوطة باقية من السجل الأنجلوسكسوني، وهو أحد أقدم المصادر المكتوبة وأكثرها اكتمالًا للتاريخ الإنجليزي، بالإضافة إلى مصادر إضافية من القرن الحادي عشر، ووجد أنه في جميع هذه النصوص لا يوجد أي ذكر للمسيرة البرية الشاقة لجيش هارولد إلى موقع معركة هاستينغز. علاوة على ذلك، اتضح أن هارولد لم يحل أسطوله على الإطلاق. كان المؤرخون الفيكتوريون يعتقدون أن الإنجليز تُركوا بدون أسطول في سبتمبر 1066، مما جعل الحركة البرية للقوات أمرًا لا مفر منه، بسبب التفسير الخاطئ للنصوص الإنجليزية القديمة، كما يعتقد ليسينز. نشأ الارتباك من الإشارة في الأنجلوسكسونية كرونيكل إلى أن الأسطول الإنجليزي المتمركز في القناة الإنجليزية خلال صيف عام 1066 في حالة الغزو النورماندي، “عاد إلى وطنه” في أوائل سبتمبر. فسر المؤرخون الفيكتوريون المؤثرون ذلك على أنه إعادة السفن الحربية إلى الموانئ في جميع أنحاء البلاد من حيث جمعها هارولد سابقًا. ومع ذلك، خلص ليسينز إلى أن عبارة “عاد الأسطول إلى وطنه” تعني في الواقع فقط أن السفن عادت إلى قاعدتها في لندن، في مصب نهر التايمز. وبهذا المعنى تم استخدام هذا التعبير في مصادر أخرى من القرن الحادي عشر. وهكذا، كان لدى هارولد أسطول وقت الأحداث، ولم يتردد في استخدامه – وفقًا لمصادر ذلك الوقت، دعمت مئات السفن أولاً الحملة العسكرية ضد الفايكنج في الشمال، ثم عادت إلى الجنوب، بناءً على أوامر هارولد، لصد قوات ويليام الفاتح من البحر. صحيح أن المعركة البحرية التي دارت في هاستينغز انتهت بالفشل بالنسبة للأسطول الإنجليزي. علاوة على ذلك، كما اكتشف ليسينز، أثناء الرحلتين البحريتين، من الجنوب إلى الشمال ومن الشمال إلى الجنوب على طول الساحل الشرقي لبريطانيا، تحرك معظم الجيش الإنجليزي على متن السفن. أي أن المحاربين لم يسيروا وأتيحت لهم الفرصة للراحة. وهكذا، وخلافًا للمعتقدات الراسخة، فإن حملة هارولد العسكرية في خريف عام 1066 لم تكن مسيرة يائسة عبر إنجلترا، بل كانت عملية برية-بحرية مخططة، أدت مع ذلك إلى انتصار الغزاة النورمانديين، ولكن لأسباب مختلفة عما كان يعتقد حتى الآن، كما خلص ليسينز. وبحسب بيان صحفي لجامعة إيست أنجليا، فإن العالم سيقدم نتائج بحثه في مؤتمر “العالم البحري والسياسي لعام 1066” الذي سيعقد في جامعة أكسفورد يوم 24 مارس.