أكد كولين ماكدونالد دوره الجديد في إنفاذ عمليات الاحتيال في وزارة العدل: NPR

وافق مجلس الشيوخ على تعيين مدع عام فيدرالي لفترة طويلة في دور جديد لوزارة العدل يركز على ملاحقات الاحتيال في البرامج الحكومية.

وافق مجلس الشيوخ يوم الثلاثاء على ترشيح كولن ماكدونالدز بأغلبية 52 صوتا مقابل 47 لمنصب مساعد المدعي العام لإنفاذ قوانين الاحتيال، على الرغم من مخاوف الديمقراطيين بشأن عمله الأخير مع الوزارة وأن منصبه يمكن استخدامه كسلاح لملاحقة المعارضين السياسيين للرئيس ترامب.

ويأتي التصويت بعد أيام فقط من إعلان البيت الأبيض عن تفاصيل حول فريق العمل الخاص بمكافحة الاحتيال والذي سيضم ممثلاً عن وزارة العدل وسيلاحق أيضًا الاحتيال في البرامج الحكومية. سيكون نائب الرئيس جي دي فانس بمثابة رئيس المجموعة.

وقال السيناتور الجمهوري عن ولاية أيوا، تشاك جراسلي، قبل تصويت يوم الثلاثاء: “يمكن ويجب على الجمهوريين والديمقراطيين أن يتفقوا: إن مكافحة الاحتيال، وخاصة الاحتيال على دافعي الضرائب الأمريكيين، هو عمل مهم، وهذا صحيح الآن أكثر من أي وقت مضى”. “ما حدث في مينيسوتا وفي جميع أنحاء البلاد غير مقبول، ونحن كمسؤولين منتخبين بحاجة إلى دعم وزارة العدل في وقف هذا الاحتيال”.

كان جراسلي، رئيس لجنة مجلس الشيوخ المعنية بالسلطة القضائية، يشير إلى محاكمات الاحتيال الطويلة الأمد في ولاية مينيسوتا، بما في ذلك برامج رعاية الأطفال، والتي سلط الضوء عليها أيضًا مؤثرو وسائل التواصل الاجتماعي المتحالفون مع MAGA في وقت سابق من هذا العام.

أعلن فانس عن إنشاء دور خاص بالاحتيال في وزارة العدل في يناير، مشيرًا إلى الاحتيال في مينيسوتا، وقال إن هذا المنصب سيكون له خط مباشر مع البيت الأبيض.

وقال فانس في ذلك الوقت: “هذا هو الشخص الذي سيتأكد من توقفنا عن الاحتيال على الشعب الأمريكي”.

أعلن ترامب في خطابه عن حالة الاتحاد في وقت لاحق عن “الحرب على الاحتيال” للقضاء على الفساد في أماكن مثل مينيسوتا، ووضع فانس مسؤولاً عنه.

ومن المفترض أن تكون ماكدونالد، مثل ممثلي الوكالات الأخرى، جزءًا من هذا الجهد “على مستوى الحكومة”، كما وصف البيت الأبيض فرقة العمل التي يقودها فانس. ولم يرد البيت الأبيض ووزارة العدل على الأسئلة التفصيلية حول كيفية عمل الجهود معًا.

كما يساهم إنشاء القسم الوطني لمكافحة الاحتيال الذي سيديره ماكدونالد في إثارة المخاوف بشأن استقلالية تطبيق القانون الفيدرالي، وفقًا لبعض المشرعين الديمقراطيين ومسؤولين سابقين في وزارة العدل.

وقال بيري كاربوني، المدعي الفيدرالي السابق: “لقد عملت وزارة العدل تاريخياً باستقلالية حقيقية عن البيت الأبيض في مسائل التنفيذ الفردية. عندما يكون لديك تصريحات مثل التي لدينا هنا تشير إلى أن أي مكتب جديد لإنفاذ قوانين الاحتيال سيكون مسؤولاً أمام البيت الأبيض، فإن ذلك يثير مخاوف مشروعة”. كان يشير إلى تعليقات فانس حول وجود خط مباشر لماكدونالد مع البيت الأبيض.

أمضى كاربوني، وهو الآن أستاذ مساعد في جامعة بيس، 30 عامًا مع وزارة العدل مركزًا على قضايا ذوي الياقات البيضاء والفساد العام والضرائب. وقال إن وزارة العدل لديها بالفعل وحدات طويلة الأمد ومثمرة تحقق في الاحتيال عبر مجموعة من المجالات وتنسق القضايا على مستوى البلاد، مما يجعل هذا الإنشاء الجديد زائدًا عن الحاجة.

وقال: “إن إنفاذ قوانين الاحتيال يتطلب مصداقية في أن القرارات تستند إلى الأدلة والقانون، وليس إلى الاعتبارات السياسية”.

سألت السناتور الديمقراطية عن ولاية مينيسوتا، إيمي كلوبوشار، ماكدونالد عن هذه المخاوف خلال جلسة تأكيد تعيينه في مجلس الشيوخ الشهر الماضي.

قال ماكدونالد – الذي عمل قبل التثبيت كنائب مساعد للمدعي العام في مكتب نائب المدعي العام تود بلانش – إن هدفه كمدع عام فيدرالي محترف هو كشف الحقائق ومتابعتها وتطبيقها على القانون.

وقال إنه يريد “التأكد من أن كل قضية أرفعها عادلة وعادلة”.

وعندما سُئل عمن سيقدم تقاريره، قال ببساطة إنه سيقدم تقاريره إلى بلانش؛ وأكد ذلك في ردود كتابية لاحقة للجنة.

الخلفية كمدع عام اتحادي

كما أثار أحدث عمل لشركة ماكدونالدز في وزارة العدل بعض الأسئلة من المشرعين.

عمل ماكدونالد كمدعي عام فيدرالي لمدة عشر سنوات تقريبًا في المنطقة الجنوبية من كاليفورنيا في سان دييغو، مسقط رأسه.

انتقل إلى واشنطن العاصمة مع زوجته وأطفاله الخمسة للعمل مع بلانش.

وتضمن ذلك الإشراف على مجموعة عمل وزارة العدل المعنية بالتسلح، والتي أنشأها المدعي العام بوندي “لاستعادة النزاهة والمصداقية لدى الجمهور” لعمل وزارة العدل.

وتم إنشاء مجموعة العمل بعد أن انتقد ترامب الاتهامات الفيدرالية التي وجهتها وزارة العدل ضده في ظل إدارة بايدن وتعهد بالانتقام خلال حملته لولاية ثانية.

منذ عودة ترامب إلى البيت الأبيض، قامت وزارة العدل بالتحقيق مع أعداء ترامب السياسيين وحاكمتهم في بعض الحالات، مثل المدعي العام في نيويورك ليتيتيا جيمس ومدير مكتب التحقيقات الفيدرالي السابق جيمس كومي. (تم رفض كلتا القضيتين منذ ذلك الحين).

وأشادت بلانش بماكدونالد ووصفته بأنه “نجم موسيقى الروك”، في حين قال ترامب في منشور على موقع Truth Social يعلن عن ترشيحه إنه “ذكي للغاية، وصارم، ويحظى باحترام كبير، وهو المدعي الفيدرالي الأمريكي الأول الذي نجح في تحقيق العدالة في بعض من أصعب القضايا وأكثرها خطورة التي شهدتها بلادنا على الإطلاق”.

لكن المشرعين الديمقراطيين عبروا عن قلقهم بشأن ارتباط ماكدونالدز بمجموعة عمل التسليح خلال جلسة ترشيحه، مشيرين إلى مخاوف من تسييس عمل المدعي العام.

وفي رد مكتوب على الأسئلة، قال ماكدونالد إن وظيفته تتضمن الإشراف على مجالات مختلفة داخل وزارة العدل، بما في ذلك مجموعة العمل، لكنه أوضح أنه لم يكن الرئيس المشارك للمجموعة. وخلال جلسة الاستماع، تهرب من تفاصيل عمله مع المجموعة، وقال إنه من المهم فهم “ما حدث” خلال إدارة بايدن.

بدافع من الاحتيال في ولاية مينيسوتا

جاء إنشاء الإدارة لقسم وطني لإنفاذ قوانين الاحتيال بعد أن وضعت إدارة ترامب أنظارها على الاحتيال المزعوم في ولاية مينيسوتا.

كانت هناك بالفعل سنوات من التحقيقات في الاحتيال في ولاية مينيسوتا، بما في ذلك مخطط احتيال بقيمة 300 مليون دولار في عصر الوباء يستغل برنامجًا ممولًا فيدراليًا لتوفير الغذاء للأطفال. وقال المدعون الفيدراليون إن هناك أيضًا عمليات احتيال مرتبطة بخدمات الإسكان وبرامج التوحد في الولاية. ويقول مكتب المدعي العام الأمريكي في مينيسوتا إن معظم المتهمين في مخططات الاحتيال هم أمريكيون من أصل صومالي.

واتهم ترامب ولاية مينيسوتا بأنها أصبحت “مركزًا لأنشطة غسيل الأموال الاحتيالية”، حيث “يسيطر اللاجئون الصوماليون بالكامل على الولاية التي كانت عظيمة ذات يوم”.

وبعد وقت قصير من إعلان “الحرب على الاحتيال”، قالت الإدارة إنها ستوقف تمويل “ميديكيد” الذي يذهب إلى مينيسوتا بينما تحقق في ما إذا كان المسؤولون هناك “مشرفون جيدون على أموال ضرائب الشعب الأمريكي”. وسرعان ما رفعت مينيسوتا دعوى قضائية لمنع هذه الخطوة.

لا تزال هذه القضية مستمرة، لكن مراكز الرعاية الطبية والخدمات الطبية أشارت مؤخرًا إلى أنها قد تسعى إلى إيقاف الدعوى مؤقتًا وتهدف إلى إطلاق سراح الأموال المتوقفة، وفقًا لإذاعة مينيسوتا العامة.

حاولت NPR الحصول على مزيد من التفاصيل من البيت الأبيض ووزارة العدل حول دور ماكدونالدز في التحقيق في الاحتيال المزعوم، أو عدد الأشخاص الذين سيشكلون الوزارة أو كيف ستعمل هذه الوزارة ضمن إطار وزارة العدل الحالي. ولم يرد البيت الأبيض ووزارة العدل على الأسئلة.

خلال جلسة تأكيد تعيينه، قال ماكدونالد إن هدف قسم إنفاذ قوانين الاحتيال سيكون ملاحقة انتهاكات برامج دافعي الضرائب الفيدرالية مثل Medicaid ومزايا برنامج المساعدة الغذائية التكميلية وغيرها من البرامج في وزارة الزراعة الأمريكية ووزارة الصحة والخدمات الإنسانية.

توفر برامج شبكات الأمان الفيدرالية هذه الجزء الأكبر من الأموال الفيدرالية التي تذهب مباشرة إلى الولايات لتوزيعها.

نشر مكتب المحاسبة الحكومية تقريرًا في سبتمبر الماضي قال إن المستفيدين من مزايا برنامج SNAP أبلغوا عن أكثر من 320 مليون دولار من المزايا المسروقة، على الرغم من أن ذلك يرجع جزئيًا إلى بطاقات SNAP التي تفتقر إلى ميزات ذات معنى لمنع السرقة مثل الرقائق الدقيقة.

وقال مكتب محاسبة الحكومة إن خدمة الغذاء والتغذية التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية، وهي الوكالة الفيدرالية المسؤولة عن هذه الفوائد، “لم تقم بتقييم شامل لتدابير منع سرقة الفوائد التي تنفذها وكالات برنامج SNAP الحكومية، بما في ذلك تلك التي أوصت بها في أكتوبر 2022”.

وقال فانس إن التركيز لن يكون فقط على مينيسوتا.

وقال في يناير/كانون الثاني، عند إعلانه عن القسم الجديد: “نريد أيضًا توسيع هذا. نحن نعلم أن الاحتيال لا يحدث في مينيابوليس فقط. إنه يحدث أيضًا في ولايات مثل أوهايو. إنه يحدث في ولايات مثل كاليفورنيا”.

برامج وزارة العدل السابقة

لكن جوناثان روش، وهو مدع عام فيدرالي سابق آخر، قال إن مثل هذا الاحتيال كان بالفعل أولوية رئيسية للحكومة الفيدرالية لسنوات.

وقال إن وزارة العدل ووزارة الصحة والخدمات الإنسانية، بما في ذلك مكتب المفتش العام لوزارة الصحة والخدمات الإنسانية، عملتا معًا في جهد منسق لتحديد ومتابعة جميع عمليات الاحتيال المرتبطة بنظام الرعاية الصحية.

روش، الذي ترك وزارة العدل في عام 2015، هو محامٍ ومدير برنامج قانون مكافحة الفساد الأمريكي والدولي في كلية الحقوق بواشنطن بالجامعة الأمريكية.

وقال: “على الرغم من أهمية الاحتيال في مجال الرعاية الصحية وإشكاليته، إلا أنه لسنوات عديدة، كان لدى وزارة العدل وسائل فعالة للغاية للتنسيق بطرق طويلة الأمد مع مكتب التحقيقات الفيدرالي ووزارة الصحة والخدمات الإنسانية والوكالات الأخرى لملاحقة جميع أنواع الاحتيال في الرعاية الصحية”.

رد ماكدونالد مباشرة على التكهنات بأن قسم الاحتيال هذا سيكون زائدا عن الحاجة خلال شهادته أمام اللجنة القضائية بمجلس الشيوخ. وقال “إن قضية الاحتيال والهدر والاستغلال في البلاد كبيرة للغاية. المشكلة ضخمة”. “كان الرئيس ترامب والمدعي العام على حق في تحديد هذا كمكان نحتاج فيه إلى التركيز بشكل أكبر.”

ومع ذلك، في ظل إدارة ترامب، قامت وزارة العدل بإلغاء أولويات جهود مكافحة الاحتيال الأخرى، بما في ذلك القضاء على قسم التحقيق في عمليات الاحتيال المتعلقة بالعملات المشفرة. وقد توقفت التحقيقات الفيدرالية في المخالفات المزعومة للشركات، وفقًا لمجموعة Public Citizen غير الربحية التي تتعقب التحقيقات الفيدرالية التي تجريها وزارة العدل ضد الشركات.

وقال كاربوني، المدعي العام السابق: “إذا أرادت وزارة العدل زيادة محاكمات الاحتيال، فعليها أن تتخذ إجراءات لتعزيز إنفاذ القانون وليس إضعافه”. “الطريقة التي ينبغي القيام بها هي من خلال الهيكل الحالي، بدلا من خفض الموارد لقسم الاحتيال.”