الجمهوريون في كاليفورنيا يفرحون بفضيحة سوالويل، لكنهم منقسمون حول أفضل مرشح للحزب الجمهوري لمنصب الحاكم
سان دييجو — بينما انعقد مؤتمرهم الربيعي تحت سماء سان دييغو المشمسة في الغالب، كان مندوبو وزعماء الحزب الجمهوري في كاليفورنيا يستمتعون بنوع مختلف من التوهج خلال عطلة نهاية الأسبوع مع انهيار الحملة الانتخابية لمرشح ديمقراطي بارز لمنصب الحاكم بسبب مزاعم الاعتداء الجنسي وسوء السلوك.
لم يؤيد الحزب مرشحًا لمنصب الحاكم يوم الأحد لأن أيًا من كبار الجمهوريين – عمدة مقاطعة ريفرسايد تشاد بيانكو ومضيف قناة فوكس نيوز السابق ستيف هيلتون – لم يحصل على دعم 60٪ من المندوبين. وحصل بيانكو على 49% بينما حصلت هيلتون على 44%. صوت 7٪ من المندوبين بعدم تأييد السباق.
وقال بيانكو بعد التصويت: “نحن سعداء للغاية”. “لقد حصلنا على التصويت الشعبي هنا، أليس كذلك؟ في نهاية المطاف، هدفنا هو الفوز بكاليفورنيا، وأنت تفوز بكاليفورنيا بالتصويت الشعبي… أهل كاليفورنيا يبحثون عن زعيم. وأهل كاليفورنيا يبحثون عن النزاهة. وأهل كاليفورنيا يبحثون عن الصدق. ويريدون شخصا يعرفون أنه سيعتني بهم ويعمل لصالحهم، ولهذا السبب فزت بهذا التصويت”.
وقال هيلتون أيضًا إنه مسرور بعرضه.
قال هيلتون: “جاء تشاد إلى هذا المؤتمر معتقدًا أنه يحمله في الحقيبة”. “أعتقد أننا أحرزنا الكثير من التقدم هذا الأسبوع وأعتقد أن تأييد الرئيس ترامب هو الذي سيكون حاسما في الانتخابات التمهيدية.”
عُقد المؤتمر عندما اتهمه الموظف السابق للنائب إريك سوالويل (ديمقراطي من دبلن) بفرض نفسه عليها مرتين عندما كانت في حالة سكر شديد بحيث لم تتمكن من الموافقة، وفقًا لتقارير نشرتها سان فرانسيسكو كرونيكل وسي إن إن. كما اتهمت ثلاث نساء أخريات سوالويل بسوء السلوك الذي شمل إرسال وطلب صور ورسائل صريحة.
لم ينسحب سوالويل من السباق، ولكن في غضون ساعات من هذه الادعاءات، سحب كبار المؤيدين تأييدهم لعضو الكونجرس في منطقة الخليج الشرقي، بما في ذلك السيناتور آدم شيف، والرئيسان المشاركان للحملة النائبان جيمي جوميز وآدم جراي، والنقابات العمالية البارزة بما في ذلك جمعية المعلمين في كاليفورنيا.
أدى انهيار حملة سوالويل إلى زيادة الطاقة لدى القادة والمئات من الأعضاء المتعصبين في الحزب الجمهوري بالولاية الذي يتمتع بأقلية متفوقة في المجلس التشريعي للولاية ولا توجد مناصب منتخبة على مستوى الولاية. اندلعت الأخبار يوم الجمعة ، تمامًا كما كان مؤتمر الحزب يعقد في منتجع شيراتون سان دييغو المطل على الخليج وقبل ساعات من نزول طاقم Artemis II قبالة الساحل القريب.
قال شون سبايسر، السكرتير الصحفي السابق خلال فترة الولاية الأولى للرئيس ترامب والذي يروج لكتاب جديد، مازحا خلال جلسة غداء يوم السبت حول الهبوط في سان دييغو في الوقت المناسب لرؤية “السقوط”.
قال وهو يضحك: “آسف، كنت أتحدث عن سوالويل”. “كان من الرائع أيضًا رؤية أرتميس يعود للأسفل.”
لم يفز الجمهوريون في الانتخابات على مستوى الولاية منذ عام 2006 ويأمل البعض أن يؤدي الجدل الذي أثاره سوالويل إلى دفع الناخبين المحاصرين بالفعل بسبب تكاليف المعيشة إلى التفكير في دعم مرشحي الحزب الجمهوري هذا العام.
وقالت رئيسة المجلس كورين رانكين للصحفيين “بصراحة تامة، يبحث سكان كاليفورنيا بشكل عام عن بدائل قابلة للتطبيق. إنهم يتطلعون إلى الحزب الجمهوري في كاليفورنيا”.
وتبادل الجمهوريون الذين يتنافسون لخلافة الحاكم الديمقراطي جافين نيوسوم رؤى مماثلة خلال خطابات استمرت خمس دقائق في منتدى المرشحين بعد ظهر يوم السبت.
وقالت هيلتون للمندوبين: “نجتمع هنا اليوم، مليئين بالطاقة والأمل والتفاؤل، مع ربيع في خطواتنا في هذا اليوم الربيعي الجميل. لماذا؟ لأن كل حزب له موسمه، وبالنسبة للديمقراطيين في كاليفورنيا، تتساقط الأوراق من الأشجار”.
وقال هيلتون، الذي عمل مستشارًا سياسيًا كبيرًا لرئيس الوزراء البريطاني ديفيد كاميرون، إن 16 عامًا من الحكم الديمقراطي أدى إلى خلل وظيفي وفوضى وفضائح أثارت قلق الناخبين في الولاية ذات الأغلبية الساحقة من اللون الأزرق حتى قبل فضيحة سوالويل.
وقال: “والآن، لقد مرت بضع ساعات، لذلك أعتقد أننا نستعد لثوران آخر لمتدرب إيريك سوالويل”.
وروجت هيلتون لتأييد ترامب، ووصفته بأنه “ذخر هائل بالنسبة لنا، الطاقة والموارد، والهدية الثمينة المتمثلة في الحصول على الدعم الذي يحدث الفارق الأكبر في نسبة الإقبال على التصويت في منتصف المدة”.
أكد بيانكو على عقوده التي قضاها في تطبيق القانون في الولاية، وهي إحدى نقاط البيع الرئيسية لسكان كاليفورنيا المهتمين بسياسات العدالة الجنائية الليبرالية للإدارات الديمقراطية السابقة.
قال بيانكو: “لقد أمضيت كل يوم في خدمة سكان كاليفورنيا، وجعل حياتنا أفضل وأكثر أمانًا. لقد حاربت من أجلكم، ونزفت من أجلكم”.
دحض بيانكو مزاعم هيلتون بأنه قام بتدليل المهاجرين غير الشرعيين، وتعاطف مع متظاهري حركة “حياة السود مهمة” وهدد سكان المقاطعة بالعقاب إذا لم يلتزموا بتفويضات ارتداء الأقنعة أثناء الوباء. وقال إنه كان أول مسؤول عن إنفاذ القانون في البلاد يتحدى أمر الإغلاق بعد الوباء. وقال بيانكو إنه بينما كان يصلي مع المتظاهرين في أعقاب وفاة جورج فلويد، قام أيضًا “بالقوة” بطرد “مثيري الشغب والإرهابيين المحليين” من مقاطعته.
أشار بيانكو أيضًا بشكل غير مباشر إلى الهجمات التي شنتها هيلتون ضد الشريف أثناء الحملة الانتخابية.
قال بيانكو، في إشارة إلى رسالة بريدية أرسلتها حملة هيلتون إلى الناخبين والتي تصور رأس بيانكو مع دوائر حوله تشبه هدف إطلاق النار: “لم يكن من المفترض أبدًا أن يكون الأمر يتعلق بحملة تشهير غير شريفة وهدف”.
وبينما كان بيانكو يسير في فندق المؤتمرات المطل على الخليج بعد المنتدى، احتشد أنصاره وهم يهتفون باسمه.
ليلة السبت، استضافت بيانكو حفلة بطابع الصالون الغربي للمندوبين. ورقص الحاضرون الذين كانوا يرتدون قبعات رعاة البقر، وربتوا على عجولهم البيضاء الرقيقة، والتقطوا الصور أمام نبات الصبار المتضخم.
اتخذ الحفل الذي استضافته هيلتون طابع منتدى المرشحين حيث ألقى هو وحلفاؤه الجمهوريون الذين يتنافسون على مكاتب أخرى على مستوى الولاية جولة أخرى من الخطب، غالبًا ما يتخللها إسكات الحاضرين الذين كانوا يثرثرون في الجزء الخلفي من الغرفة.
بموجب نظام الانتخابات التمهيدية للمرشحين الأوائل في كاليفورنيا، يتقدم المرشحان الرئيسيان إلى الانتخابات العامة بغض النظر عن انتمائهما الحزبي. لأسابيع، تصدرت هيلتون وبيانكو استطلاعات الرأي بينما قام ثمانية ديمقراطيين بارزين، بما في ذلك سوالويل، بتقسيم دعم الناخبين الليبراليين، مما أثار القلق بين الديمقراطيين من أن الحزب قد ينتهي به الأمر إلى استبعاده من انتخابات نوفمبر.
وقال خبراء سياسيون إن فرص حدوث ذلك تضاءلت مع سقوط سوالويل من النعمة وتأييد ترامب لهيلتون، لكن المنتمين إلى الجناح المحافظ في سياسة كاليفورنيا احتفلوا بالسقوط الواضح للديمقراطي الذي كان قويا في السابق.
وقال شون ستيل، عضو اللجنة الوطنية الجمهورية، إن سوالويل “في حالة إنكار في الوقت الحالي، ولكن بمجرد أن يدرك أنه لم يعد لديه أي أصدقاء وأن فريق حملته سيتركه، يضحك الناس عليه في المطعم، وأعتقد، وآمل من أجله، أن لديه ما يكفي من الوعي الذاتي لدرجة أنه سيترك الدراسة بهدوء ويذهب إلى الساحل الجنوبي لفرنسا ويرتدي شعرا مستعارا”.
أحد المتحدثين المشهورين في المؤتمر، السيناتور تيد كروز (جمهوري من تكساس)، أطلق النار على ديمقراطيين آخرين من كاليفورنيا خلال مأدبة مساء يوم السبت، واصفًا عمدة لوس أنجلوس كارين باس بأنها “سفيرة الديمقراطيين الوطنية لإدارة الكوارث” ونيوسوم كمنافس على لقب “أفضل سمسار عقارات في تكساس لهذا العام، لأنه لم يقم أي شخص في تاريخ البشرية ببيع المزيد من المنازل في ولاية تكساس”.
“انظر، كمواطن من تكساس، يجب أن أقول إن هذا ليس عادلاً. [You have] وقال كروز: “الاقتصاد الذي كان محركا هائلا يدفع أمريكا إلى الأمام لعقود من الزمن، ومع ذلك فقد لعنت السياسيين الأغبياء”.
وفي حين دارت خلافات بين حملتي هيلتون وبيانكو حول سجلات كل منهما، إلا أن المرشحين تجنبا إلى حد كبير المواجهة المباشرة حتى جرت مناظرة في وقت سابق من هذا الشهر في رانشو ميراج. وقد تشاجر المرشحان الجمهوريان في بعضهما البعض بشأن قضايا مثل الهجرة وأوراق اعتمادهما ونزاهتهما.
تشاجر المندوبون أيضًا حول سجلات بيانكو وهيلتون في قاعات المؤتمر.
وقالت شيفا باجيري، إحدى أنصار بيانكو من بيفرلي هيلز، إن المواقف السياسية لهيلتون ليست دستورية.
“قال ستيف إن أي شخص يحصل على أقل من 100 ألف دولار لا ينبغي عليه أن يدفع [income] قال باقري، 52 عاماً: «الضرائب. هذا مخالف للتعديل الرابع عشر. أنا دستوري”. قالت إنها تفضل خطة بيانكو لخفض ضرائب الدخل على الجميع لتجنب الحرب الطبقية.
سيليست جريج، أحد مؤيدي هيلتون من نورثريدج، دعم بيانكو في البداية وتبرع لحملته. لكنها انزعجت بعد أن سمعت عن تعليقات بيانكو حول الهجرة، وشاهدت صورًا للعمدة وهو يجثو على ركبته إلى جانب متظاهري BLM وعلمت بما تعتقد أنه اعتقال غير قانوني لشخص خارج تجمع الرئيس ترامب لعام 2024 في وادي كوتشيلا.
كان بعض الجمهوريين يشتاقون إلى العودة إلى حقبة ماضية عندما كان المشرعون في الولاية يعملون بانتظام عبر الممر. ووصف سناتور الولاية توني ستريكلاند (جمهوري عن هنتنغتون بيتش) التعاون مع السيناتور الديمقراطي أليكس باديلا عندما خدما في المجلس التشريعي، مضيفًا أنه لا يزال يعتبر باديلا، وهو الآن كبير أعضاء مجلس الشيوخ الأمريكي في الولاية، صديقًا.
وقال ستريكلاند: “نحن في عصر منقسم الآن”. “إذا حصلنا بالفعل على عدد قليل من المقاعد الإضافية، أعتقد أن ذلك سيمنح المزيد من الراحة لبعض هؤلاء الديمقراطيين المعتدلين ليأتوا إلينا ويعملوا معنا”.
