بدأ مشروع SunZia، وهو أكبر مشروع لطاقة الرياح في تاريخ الولايات المتحدة، بتزويد ولاية كاليفورنيا بالطاقة.

أصبح الآن أكبر مشروع لطاقة الرياح في تاريخ الولايات المتحدة على الإنترنت، حيث ينقل الطاقة من مجموعة ضخمة في نيو مكسيكو إلى أريزونا وكاليفورنيا ــ ويؤذن بعصر جديد لإرسال الكهرباء النظيفة عبر الغرب.

قال مسؤولون في الشركة يوم الخميس إن مشروع SunZia الذي تبلغ قيمته 11 مليار دولار من شركة Pattern Energy، والذي استغرق ما يقرب من عقدين من الزمن، أصبح الآن جاهزاً للعمل بكامل طاقته. يتكون من 916 توربينًا يمكنها إنتاج ما يصل إلى 3.65 جيجاوات من الكهرباء، مما يجعله أقوى من سد هوفر.

كما أنها أكبر بثلاث مرات من أي من أكبر مزرعتين للرياح في الولايات المتحدة، ألتا ويند في مقاطعة كيرن وجريت بريري في شمال تكساس، وفقًا لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية.

إنه نطاق كان من الصعب تصوره حتى قبل عقد من الزمان.

ومن الأهمية بمكان أن يتضمن المشروع أيضًا خط نقل تيار مباشر عالي الجهد بطول 550 ميلًا ينقل طاقة الرياح من نيو مكسيكو إلى محطة بالو فيردي الفرعية في أريزونا، حيث تغذي بعد ذلك جنوب كاليفورنيا. وبشكل إجمالي، سيتم تسليم حوالي ثلثي الطاقة المرسلة عبر الخط إلى الولاية.

يقول الخبراء إن المشروع قد بدأ بالفعل في إحداث فرق على الشبكة: منذ أن بدأت شركة SunZia الاختبار في أبريل، أبلغ مشغل النظام المستقل في الولاية، CAISO، عن كميات قياسية من طاقة الرياح على شبكة كاليفورنيا خمس مرات على الأقل، وفقًا لدينيس وامستيد، محلل الطاقة في معهد اقتصاديات الطاقة والتحليل المالي.

وقال إن إنتاج الرياح في 15 مايو بلغ رقما قياسيا بلغ 8294 ميجاوات، أي ما يقرب من 1600 ميجاوات أعلى من الرقم القياسي قبل بدء تدفق طاقة سونزيا إلى الولاية.

قال وامستيد: “هذا إنجاز مهم، ليس هناك شك في ذلك”. “إنهم يستغلون مصدرًا رائعًا للرياح في نيو مكسيكو، وسيتم الآن استخدام مصدر الرياح هذا في جميع أنحاء الجنوب الغربي. إنه أمر جيد للمستهلكين في كل مكان، وهو جيد حقًا للأشخاص الذين يؤيدون التحول بعيدًا عن الوقود الأحفوري”.

تم اختيار منطقة نيو مكسيكو جزئيًا بسبب رياحها القوية والمتسقة، والتي يمكن مقارنتها بتلك الموجودة قبالة ساحل خليج مورو.

وسيأتي معظمها عندما تشتد الرياح ليلاً، مما يكمل الطاقة الشمسية الوفيرة أثناء النهار في كاليفورنيا، والبطاريات، التي يتم تفريغها لبضع ساعات عند غروب الشمس.

ولكنها ليست مجرد فائدة لكاليفورنيا. يعكس المشروع جهدًا متجددًا لنقل كميات كبيرة من طاقة الرياح أو الطاقة الشمسية النائية إلى المراكز السكانية ذات الطلب المرتفع عبر ولايات متعددة.

وقال إليوت ماينزر، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة CAISO، في بيان: “إن النقل على نطاق واسع ضروري لتلبية احتياجات الغرب المتزايدة من الطاقة وتعزيز الموثوقية عبر الشبكة”. “تساعد المشاريع بهذا الحجم على توفير الطاقة بشكل موثوق للمناطق ذات الطلب المتزايد، وتحسين حركة الطاقة عبر الولايات ودعم نظام كهربائي أكثر مرونة ومرونة وبأسعار معقولة.”

كما يأتي في لحظة حرجة. وفي حين أن العديد من البلدان، بما في ذلك الصين، تستثمر بكثافة في الطاقة المتجددة بما في ذلك تخزين طاقة الرياح والطاقة الشمسية والبطاريات، فقد تراجعت الولايات المتحدة عن ذلك في ظل إدارة ترامب، التي أعطت الأولوية للوقود الأحفوري مثل النفط والغاز والفحم في مهمتها المتمثلة في “إطلاق العنان للطاقة الأمريكية”.

وقد استهدف الرئيس بشكل خاص طاقة الرياح البحرية، حيث أبرم سلسلة من الصفقات بملايين الدولارات مع مطوري الطاقة للانسحاب من عقود إيجار طاقة الرياح البحرية في المياه الفيدرالية والاستثمار بدلاً من ذلك في مشاريع الوقود الأحفوري والطاقة الحرارية الأرضية المحلية. وكان اثنان من عقود الإيجار المهجورة قبالة ساحل خليج مورو في كاليفورنيا.

تظهر البيانات أن الرياح البرية، مثل مشروع SunZia، أصبحت بالفعل قادرة على المنافسة من حيث التكلفة مع مصادر الطاقة الرئيسية الأخرى المبنية حديثًا في الولايات المتحدة. على الرغم من نهج ترامب، واصلت الولايات الحمراء توسيع طاقة الرياح لديها، مثل تكساس، التي تقود الآن الأمة في تطوير طاقة الرياح والطاقة الشمسية وكذلك تخزين البطاريات.

وقد استثمرت ولايات أيوا وأوكلاهوما وكانساس وإلينوي بكثافة في طاقة الرياح، في حين تعمل ولاية وايومنغ على تطوير مزرعة رياح بقدرة 3550 ميجاوات، مشروع تشوكيشيري وسييرا مادري لطاقة الرياح، الذي سيصدر طاقة الرياح إلى الولايات الغربية بما في ذلك كاليفورنيا.

قال وامستيد: “لا تستطيع الإدارة إيقاف العملية الانتقالية”. “السوق [is] التوجه نحو الطاقة المتجددة.”

واجه مشروع SunZia طريقًا طويلًا حتى يكتمل مع تغييرات الملكية وعمليات التصاريح البطيئة وعمليات إعادة التصميم الرئيسية منذ أن تم تصميمه لأول مرة في عام 2006. واستحوذت شركة Pattern Energy على المشروع في عام 2022.

وقال هانتر أرميستيد، الرئيس التنفيذي لشركة “باترن إنيرجي”، في بيان: “تثبت شركة SunZia أنه لا يزال بإمكاننا بناء البنية التحتية اللازمة التي تحتاجها هذه البلاد”، مشيراً إلى أن “الكثيرين يعتقدون أن هذا كان كبيراً جداً ومعقداً للغاية بحيث لا يمكن الانتهاء منه”.

كانت هناك معارضة، بما في ذلك من المجموعات البيئية التي تشعر بالقلق إزاء تجزئة الموائل والتأثيرات على هجرة الطيور وغيرها من الاضطرابات الناجمة عن بناء خط النقل، الذي يعبر وادي نهر سان بيدرو، وهو مسار مهم للهجرة وممر نهري في صحراء أريزونا.

ولعل المعارضة الأكثر أهمية جاءت من مجموعات مهتمة بالمواقع الثقافية والمعمارية على طول مسار النقل. طعن مركز التنوع البيولوجي، وأمة توهونو أودهام، وقبيلة سان كارلوس أباتشي، ومنظمة علم الآثار الجنوبية الغربية غير الربحية، في المشروع أمام المحكمة، زاعمين أن المطورين لم يلتزموا بقواعد الحفاظ على التراث التاريخي وأن المشروع سيسبب أضرارًا لا رجعة فيها للمناطق الحساسة.

قال جون ويلش، نائب رئيس قسم الحفظ والتعاون في علم الآثار الجنوبي الغربي والأستاذ في جامعة سايمون فريزر: “بدلاً من أخذ التأثير على مستوى المناظر الطبيعية في الاعتبار عند تخطيط وتصميم خط الكهرباء، قاموا بشكل أساسي بإجراء دورة تعرج عبر الأماكن التي توجد بها حساسيات بيئية ومواقع ثقافية”. “وهذا ينطبق بشكل خاص على وادي سان بيدرو، الذي كان معروفًا منذ عقود بأنه مكان ذو أهمية ثقافية استثنائية.”

وقال ويلش إن طلب إصدار حكم مستعجل لا يزال معلقًا في المحكمة الجزئية الأمريكية في أريزونا، والذي تأمل المجموعات أن يطلب من المطور التراجع عن أجزاء من المشروع أو معالجة مخاوفهم بطريقة أخرى.

لكن آخرين يعتبرونه انتصارا كبيرا للمنطقة والولايات المتحدة، بما في ذلك السيناتور مارتن هاينريش من نيو مكسيكو، وهو أكبر عضو ديمقراطي في لجنة الطاقة والموارد الطبيعية بمجلس الشيوخ، والذي كان له دور فعال في استكمال مشروع SunZia على مدار ما يقرب من 20 عاما.

وقال هاينريش، الذي تم الاتصال به عبر الهاتف يوم الخميس، إنه يعتقد أن SunZia هي نموذج لمشاريع البنية التحتية الكبيرة في الولايات المتحدة، كما أنها توضح أن انتقال العدوى يشكل عائقًا يمكن معالجته.

قال هاينريش: “نحن الآن في مرحلة حيث أصبح من السهل إلى حد ما تحديد موقع وتطوير جيل جديد – سواء كان طاقة الرياح أو الطاقة الشمسية أو البطاريات وما إلى ذلك – ولكن إيصال الإلكترونات إلى حيث تحتاج إلى الذهاب هو العامل المقيد في العديد من هذه الحالات”. “الطلب آخذ في الارتفاع للمرة الأولى منذ أن أصبح تكييف الهواء أمرًا شائعًا، لذا من المهم أن نتمكن من حل هذه المشكلة.”

وقال السيناتور إن المشروع يؤكد أيضًا الحاجة إلى السماح بالإصلاح للمساعدة في تسريع عملية التخطيط والموافقة على المشاريع المماثلة للمضي قدمًا.

وقال: “آمل أن نتمكن من أخذ هذا المشروع، والارتقاء به كمثال، وتطبيق بعض هذه الدروس على نطاق أوسع”، مضيفًا: “نحن بحاجة إلى أن نكون قادرين على القيام بالعديد من دروس SunZias”.