تعرف على بارني، أقدم وأكبر شجرة طائرة في لندن
يُسألني أحيانًا: “من هو الشخص اللندني الشهير الذي ترغب في مقابلته؟”.
سوف أتمتم ببعض الإجابات عن نيوتن أو آن بولين. لكن في الواقع (وعلى نحو أكثر جدوى)، ستكون إجابتي “بارني”. والآن، أخيرًا، التقيت به.
يعد بارني (أحيانًا بارني) واحدًا من أقدم وأطول سكان لندن. إنه في الواقع شجرة طائرة لندنية (بلاتانوس × هسبانيكا). يصطف أبناء عمومته الأصغر سنًا في الطرق الفيكتورية العظيمة مثل إمبانكمينت وكينجزواي وذا مول. لا بد أنك رأيتهم؛ تلك الأشجار الشاهقة ذات اللحاء المرقش. يوجد في وسط لندن العديد من الأمثلة الرائعة. لكن بارني على نطاق مختلف تقريبًا:
لن تتعثر على بارني بالصدفة. إنه مختبئ في زاوية بارن إلمز – الأرض غير المطورة بالقرب من بارنز الأكثر شهرة بمركز لندن للأراضي الرطبة. إنها ليست جزءًا من المدينة التي يمر بها معظم الناس كل يوم.
وأتوقع أن حتى السكان المحليين غافلون إلى حد كبير. تمكن النبات المذهل بطريقة ما من إخفاء أغصانه النبيلة داخل غابة منعزلة، بعيدًا عن السكان. هذه الغابة لها مدخل واحد فقط، وهو ليس بعلامات ولا واضح.
بعد أن درست الخرائط، وجدت طريقي ببعض الصعوبة. بعد موقف السيارات المؤدي إلى ملاعب بارن إلمز، حول الجزء الخلفي من مضمار الجري، عبر جدول صغير… كان المحجر الخاص بي على مرمى البصر تقريبًا. ثم سمعت صرخة.
“معذرة! لا يمكنك المرور.”
التفتت لأرى سيدة على الجانب الآخر من البركة، تصرخ في وجهي من خلال يديها المقبوبتين.
“أنا آسف…؟” أجبت، لست متأكدًا تمامًا مما كانت تقوله.
“لا يمكنك العبور. الغابة لا تذهب إلى أي مكان. إنه طريق مسدود.”
“لكنني لا أريد المرور. سأذهب لرؤية شجرة الدلب.”
“أوه… حسنًا… هذا رائع. لقد عبر تلك البوابة للتو. لا يمكنك أن تفوته. إنه يُدعى بارني!”
“شكرًا!”
لا يقع بارني في زاوية نائية من جزء غامض من المدينة فحسب، بل لديه أيضًا حراس.
وسرعان ما اكتشف السبب. يتم استخدام جيب بارني للغابات بانتظام من قبل حضانة محلية، حريصة على إظهار عجائب الطبيعة للأطفال. لقد وصلت خلال إحدى هذه الجلسات. لحسن الحظ، كان الأطفال منشغلين بالقرب من مدخل الغابة، مما ترك لي الحرية في الاقتراب من بارني بمفردي.
لا يمكن للكلمات ولا الصور أن تعبر عن عظمة هذا النبات. إنه يمتد إلى السماء، مثل الشجرة السحرية البعيدة التي أصبحت حقيقية. لقد قمت بقمع الرغبة في الصعود.
لقد وقف بارني هنا لعدة قرون. يكاد يكون من المؤكد أنه تم زراعته في أواخر القرن السابع عشر – يُذكر أحيانًا تاريخ 1680. كانت الأرض، في ذلك الوقت، جزءًا من ملكية خاصة، وكان من الممكن أن تُزرع شجرة الدلب كحداثة غريبة بين أشجار الدردار التي سميت المنطقة (بارن إلمز) باسمها.
لم تكن أشجار الدلب في لندن موجودة في زمن شكسبير. ليس في أي مكان. وهي عبارة عن هجين من الجميز الأمريكي والطائرة الشرقية، ولا ينتمي أي منهما إلى بريطانيا. لا أحد يعرف أين ومتى حدث الصليب لأول مرة، أو ما إذا كان تهجينًا طبيعيًا أم تم من خلال تدخل بشري. في كلتا الحالتين، بدأت الشجرة في الظهور لأول مرة في أواخر القرن السابع عشر، والشجرة الموجودة في Barn Elms هي أقدم مثال على قيد الحياة (على حد علمنا… من الصعب تحديد تاريخ الأشجار دون قطعها للحصول على عدد حلقات).
مهما كان عمره، فإن بارني يتمتع بحجم مذهل، حيث يقدر محيطه بأكثر من ثمانية أمتار وارتفاعه 30 مترًا. يتشعب عموده العظيم إلى جذعين مزدوجين يكونان أوسع من معظم الطائرات الناضجة. يا له من بطل.
لقد تم ربطه أيضًا بالمشاهير. في الآونة الأخيرة، تبين أن بارني ربما كان مصدر إلهام لجورج فريدريك هاندل. بقي الملحن المقيم في لندن لبعض الوقت في Barn Elms. قام لاحقًا بكتابة الأغنية “Ombra mai fu”، والتي تغني حرفيًا في مدح شجرة الطائرة. هل كان يتذكر بارني؟ كان من الممكن أن يبلغ عمر الشجرة 40 عامًا أو نحو ذلك عندما كان هاندل في المنطقة. كان لحاءها المرقع يبرز بين أشجار الدردار. تم اقتراح الرابط المثير لأول مرة من قبل ديفيد شريف، مدير مؤسسة الحفظ، على الرغم من أنه لا يزال غير مثبت.
بصرف النظر عن أصدقائه في الحضانة، أشك في أن بارني يحصل على العديد من الزوار. إنه مخفي جدًا ويصعب العثور عليه. حتى بطاقة تعريف لم أقابله قط، وقد ترأست مؤتمرًا حول أشجار الدلب!
أنا سعيد جدًا لأنني التقيت أخيرًا ببطلي الشجري، وأحث المزيد من الناس على الذهاب وتكوين صداقات مع هذه الشجرة الرائعة. لقد حلق بارني أوف بارن إلمز في سماء لندن قبل 300 عام من ولادة معظمنا، ونأمل أن يبقى هنا لفترة طويلة بعد انتهاء وقتنا هنا.
