توفي جون سيمور، عمدة أنهايم وعضو مجلس الشيوخ الأمريكي، عن عمر يناهز 88 عاماً

كان جون سيمور السياسي النادر الذي لم يمانع في الإضرار بحياته المهنية إذا كان ذلك يعني القيام بالصواب من قبل ناخبيه.

بصفته عمدة مدينة أنهايم المنتخب حديثًا في عام 1978، أثار غضب قسم شرطة المدينة من خلال اقتراح إنشاء لجنة مراقبة المواطنين بعد أن اشتكى السكان من أن الضباط يضايقونهم ويضربونهم بانتظام.

وأزعج الجمهوري الذي قضى حياته قاعدة حزبه المحافظة في الثمانينات عندما كان عضوا في مجلس الشيوخ عن الولاية عندما أعلن دعمه لحقوق الإجهاض ومعارضته للحفر البحري.

قال سيمور للصحفيين في عام 1990: “لن أكون دائماً على حق. ولذلك، فإن توقع عدم تغيير موقف المرء بشأن قضية ما… هو أمر كثير للغاية”.

تم تعيين سيمور عضوًا في مجلس الشيوخ الأمريكي في عام 1990 بعد انتخاب بيت ويلسون حاكمًا، لكنه خسر مقعده أمام ديان فاينشتاين بعد ذلك بعامين ولم يترشح أبدًا لمنصب عام مرة أخرى. ولا يزال آخر جمهوري من كاليفورنيا يخدم في هذا الدور.

قال ويلسون، الذي كان عمدة سان دييغو عندما التقى سيمور لأول مرة في السبعينيات، يوم الاثنين: “كان جون رجلاً يتمتع بشجاعة كبيرة، وكان يتمتع بحسن نية كبير وعقل جيد للغاية”. “لم يستمتع بقليل من القتال فحسب، بل كان على استعداد لمنحه الوقت اللازم لذلك.”

توفي سيمور في 18 أبريل في منزله في كارلسباد. كان يبلغ من العمر 88 عامًا، والسبب هو مرض الزهايمر، وفقًا لابنه جون.

ومع تحول حزبه إلى اليمين، لم يجد سيمور المعتدل أي مشكلة في التحول إلى فكرة سياسية لاحقة.

وقال لمؤيديه في بداية حملته لمجلس الشيوخ في عام 1992: “إذا كان التاريخ يجب أن يسجل في مكان ما في الحاشية خدماتي العامة، فإنني آمل أن يسجلوني كشخص يهتم بالناس أكثر من السياسة، رجلاً لا معنى له ويعمل بجد من أجل أولئك الذين يحتاجون إلى المساعدة، لكنه لم يتردد في ضرب رؤساء البيروقراطيين من أجل إنجاز الأمور”.

ولد سيمور في شيكاغو، واستقر في جنوب كاليفورنيا في الستينيات بعد فترة قضاها في مشاة البحرية. بدأ خريج جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس مشروعًا عقاريًا في مقاطعة أورانج حيث تحولت المنطقة من الأراضي الزراعية إلى الضواحي. وبعد أربع سنوات في مجلس مدينة أنهايم، أصبح عمدة المدينة في عام 1978.

وسرعان ما أسس الشخصية الواقعية التي من شأنها أن تمكنه من الصعود في سياسة كاليفورنيا.

بعد أشهر من فوز سيمور بمنصب رئاسة البلدية، اقتحم ضباط شرطة أنهايم أحد الأحياء اللاتينية وضربوا العشرات من الأشخاص فيما أصبح يعرف باسم أعمال الشغب في ليتل بيبولز بارك. وفي الاجتماعات المجتمعية، اعترف سيمور بصدمته عندما علم بسوء العلاقات بين الشرطة والعديد من السكان.

ووصف العمدة أسلوبه بأنه: “لا تتجاهل الأمر؛ لا تنظر في الاتجاه الآخر. اعترف بأن لدينا مشكلة”.

في الوقت نفسه، كان سيمور يتفاوض مع فريق لوس أنجلوس رامز للانتقال من الكولوسيوم إلى مقاطعة أورانج. بينما اقترح مسؤولو OC الآخرون ملعبًا جديدًا، فقد أقنع مجلس مدينة أنهايم بتحويل ملعب أنجل إلى مكان متعدد الأغراض قال إنه سيخلق “أعظم فرصة لآناهايم منذ ديزني لاند وكاليفورنيا آنجلز”.

انتقلت عائلة رامز إلى المدينة في عام 1980. وبعد ذلك بعامين، ذهب سيمور إلى سكرامنتو بصفته عضوًا في مجلس الشيوخ عن الولاية.

أصبح رئيسًا لتجمع الجمهوريين في مجلس الشيوخ في عامه الأول وخالف الصورة النمطية للحزب الجمهوري في مقاطعة أورانج من خلال تجنب قضايا الحرب الثقافية إلى حد كبير لصالح أمور مثل زيادة أجور المعلمين والدعم الحكومي للآباء الفقراء مما جعله أحيانًا يؤيد الديمقراطيين. وهذا جعله قليلًا من الأصدقاء في حزبه، حيث وجد الكثيرون أن طموحه الشخصي مزعج – فقد كتب ذات مرة رسالة إلى الحاكم آنذاك. جورج دوكميجيان يطلب تعيينه أمينًا لخزانة الدولة – وصرف الانتباه عن انتخاب المزيد من أعضاء الحزب لسكرامنتو.

ولم يقدم سيمور أي اعتذار عن بيع نفسه كموظف حكومي بينما يسعى في الوقت نفسه إلى المزيد من السلطة.

قال سيمور لصحيفة التايمز عام 1987: “أحب أن أفعل الأشياء. لقد كنت فاعلاً طوال حياتي. لا أحب الجلوس وأمتص إبهامي. أحب حل المشكلات”.

في ذلك العام، عزله المعارضون المحافظون من منصب رئيس التجمع الحزبي. وبعد مرور عامين، ضحكوا عندما أعلن أنه على الرغم من معارضته الشخصية للإجهاض، إلا أنه يدعم الآن حق المرأة في الاختيار.

السناتور جون سيمور في عام 1991.

(دون بومر / للتايمز)

وكان الدافع وراء ذلك هو قرار المحكمة العليا الأمريكية الذي أعطى الولايات مساحة أكبر لتنظيم الإجهاض. وبما أن ولاية كاليفورنيا شرعت هذا الإجراء قبل عقود من الزمن، فقد رأى سيمور أنه يجب عليه احترام اختيارات المرأة. لقد تحدث مع الأشخاص الذين كانوا يؤيدون أو يعارضون الإجهاض، ومع عائلته، قبل أن يعلن عن تغيير رأيه علنًا.

واتهم الرافضون عضو مجلس الشيوخ عن الولاية بمحاولة جذب الناخبات أثناء قيامه بحملته من أجل ترشيح الحزب الجمهوري لمنصب نائب الحاكم ضد زميله المشرع في مقاطعة أورانج ماريان بيرجيسون، الذي عارض الإجهاض. كانت التهمة كاذبة، وفقًا لمستشارة حملة سيمور منذ فترة طويلة إيلين بادبرج.

قالت: “لم يتم التحدث معه في الأمر – لقد كان جنديًا في مشاة البحرية”. “كان عليه أن يقتنع بأي شيء قبل اتخاذ القرار. خلال مسيرتي المهنية كممثل لمئات المرشحين، كان جون واحداً من القلائل الذين كانوا يقولون باستمرار عن مواقفهم: “هذا سوف يقتلني، ولكن يجب أن أفعل ذلك”.

خسر سيمور الانتخابات التمهيدية أمام بيرجسون. وبعد ستة أشهر، أصبح مرة أخرى أحد أقوى الجمهوريين في الولاية عندما تولى مقعد مجلس الشيوخ الذي كان ويلسون قد أخلاه للتو ليصبح حاكمًا.

يتذكر جون نجل سيمور أن والده تلقى مكالمة من ويلسون بينما كانت العائلة تقضي إجازتها في شاستا.

قال جون: «كان أبي يعلم أنها مسؤولية ثقيلة وثقيلة، وأنها ستؤثر على الأسرة.» “لكننا نحن الأطفال قلنا: “عليك أن تفعل هذا، إذا كان يجعلك سعيدًا”.”

أصبح سيمور ثاني جمهوري من أنهايم يشغل هذا المنصب، بعد توماس كوشيل في الخمسينيات والستينيات.

قال ويلسون لصحيفة التايمز إنه أراد في الأصل الاحتفاظ بصديقه في سكرامنتو للمساعدة في تنفيذ أجندته. لكن الحاكم رأى أنه يحتاج إلى صوت موثوق به في واشنطن أكثر من ذلك.

قال ويلسون: “أنت تبحث عن أشخاص ليسوا أصدقاء فحسب، بل يتمتعون بالقدرة والخبرة ويفهمون ما هو ضروري”. “ولا أعتقد أنني كنت أقدم له معروفًا كبيرًا، لأنه كان وقتًا عصيبًا بالنسبة للدولة”.

كانت كاليفورنيا تعاني من أسوأ ركود منذ عقود وجفاف شديد. وكانت صناعة الدفاع التي تتباهى بها الولاية قد فقدت عشرات الآلاف من الوظائف مع إغلاق القواعد العسكرية بعد نهاية الحرب الباردة.

المهمة الشاقة لم تزعج سيمور.

قال لصحيفة التايمز في عام 1992: “أعني، عليك أن تكون جيداً حتى تنجح في القطاع الخاص. ولكن إذا كنت ستنجح في إنجاز الأمور في القطاع العام، فيجب أن تكون أفضل من ذلك! هذا هو التحدي!”

أمضى سيمور معظم وقته القصير في مجلس الشيوخ في وضع الفرز. لقد مارس ضغوطًا قوية بشكل خاص من أجل صناعة العقارات في كاليفورنيا، وأطلق على نفسه اسم “سيناتور أصحاب العقارات”. لكن سلوك الرجل الضئيل والصريح فشل في جذب الناخبين في كاليفورنيا – ووصفته صحيفة التايمز عام 1991 بأنه “السيناتور المجهول”. وأصبحت اللحظة الوحيدة التي قضاها في دائرة الضوء الوطنية بمثابة وقود للمعارضين.

في ربيع عام 1992، اندلعت أعمال شغب مميتة في لوس أنجلوس بعد أن برأت هيئة المحلفين أربعة من ضباط الشرطة الذين ضربوا رودني كينغ. وكما فعل ذات مرة في أنهايم، ذهب سيمور في جولة استماع عبر الأحياء المتضررة، برفقة الرئيس جورج بوش الأب.

هذه المرة، اتُهم سيمور بالسعي للحصول على فرص لالتقاط الصور قبل شهر من انتخاباته التمهيدية، وبتجاهل الأسباب الجذرية لأعمال الشغب من خلال بث إعلانات تلفزيونية تقول: “لا يمكننا أن نكون صارمين بما فيه الكفاية مع منتهكي القانون”. وسخر منه مساعدو البيت الأبيض في الصحافة ووصفوه بأنه “سيناتور الفيلكرو”. وقد وصفه خصمه الجمهوري، النائب عن مقاطعة أورانج، ويليام دانيماير، بـ«السيناتور فليب فلوب».

تغلب سيمور بسهولة على دانيماير، ثم واجه الديموقراطية ديان فاينشتاين، عمدة سان فرانسيسكو السابقة التي أكسبتها خسارتها بفارق ضئيل أمام ويلسون في سباق الحاكم شهرة واسعة النطاق لاسمها. لقد حصل على 38% فقط من الأصوات بينما ركبت فينشتاين موجة الديمقراطيين التي اكتسحت بيل كلينتون إلى البيت الأبيض وعددا قياسيا من النساء إلى مجلس الشيوخ الأمريكي، بما في ذلك باربرا بوكسر في كاليفورنيا.

كان المتحدث باسم وزارة المالية في كاليفورنيا، إتش دي بالمر، يعمل لدى سيمور في ذلك الوقت ورأى رئيسه “الرجل العادي” يقدم “واحدة من ألطف خطابات التنازل التي سمعتها على الإطلاق”.

وقال بالمر: “ثم ذهب إلى مركز OC ليكون مع أنصاره”. “لقد كان صادقًا مع جذوره.”

وسرعان ما قام ويلسون بتعيين سيمور لرئاسة وكالة تمويل الإسكان في كاليفورنيا، والتي تساعد مشتري المنازل لأول مرة في الحصول على قروض منخفضة الفائدة. وبقي في هذا المنصب لمدة عامين قبل أن يصبح الرئيس التنفيذي لشركة جنوب كاليفورنيا لتطوير الإسكان. تُعرف الآن منظمة Inland Empire غير الربحية، التي أدارت وبنت مجمعات سكنية بأسعار معقولة، باسم National Community Renaissance، أو National CORE.

قال جون، وهو نائب رئيس قسم الاستحواذات في المنظمة غير الربحية، إن والده لم يشعر بأي ندم على ترك السياسة وراءه لأن “السكن كان شغفه. لقد رأى فيه منصة للناس للنمو. كان يقول: “بمجرد أن تسكن، يكون لديك أفق كبير وجميل لفعل أي شيء”.

اعتمد سيمور على ماضيه لحث المدن والمقاطعات المتشككة على السماح بمشاريع الإسكان بأسعار معقولة، وتحديها لتكون مثله: افعل الشيء الصحيح بغض النظر عن التكلفة السياسية.

وقال في مؤتمر الإسكان الذي عقد في كاثيدرال سيتي عام 2002: “إذا كنت ستحاول في الواقع تغيير بيئة يقوم فيها عمدة المدينة أو مجلس المدينة بفعل ما يعرفون أنه صحيح في قلوبهم، فأنت بحاجة إلى تعويض الضربة السياسية. وأتحداك أن تشكل ائتلافاً”.

سيمور نجا من زوجته جودي منذ 54 عامًا. الأطفال جون وشاد وجيفري وباريت وليزا هاوسر وسارينا تالبرت؛ تسعة أحفاد وثمانية أحفاد.