موسم حرائق الغابات قادم، وقد يدفع دافعو الضرائب ملايين أخرى: NPR
طائرة إطفاء تسقط مادة مثبطة قبل حريق Palisades في 11 يناير 2025 في لوس أنجلوس.
جاستن سوليفان / غيتي إميجز
إخفاء التسمية التوضيحية
تبديل التسمية التوضيحية
جاستن سوليفان / غيتي إميجز
في صيف عام 2021، قامت خمس طائرات من طراز “فاير بوس” بالقشط على سطح بحيرة. كانوا ينتمون إلى شركة مكافحة الحرائق الجوية Dauntless Air، وكانوا يساعدون في مكافحة حرائق الغابات في ولاية واشنطن.
وصف الرئيس التنفيذي بريت ليسبيرانس الطائرات بهذه الطريقة: “إذا كنت قد رأيت من قبل الطائرات 2، هذا داستي كروبوبر.”
وفي مقطع فيديو للمناورة الذي شاركته شركة Dauntless Air، تزأر الطائرات ذات المحرك الواحد عبر المياه واحدة تلو الأخرى، وتملأ طوافاتها المزدوجة بالمياه.
في حين أن حكومة الولايات المتحدة هي المسؤولة عن مكافحة معظم حرائق الغابات الكبيرة، فإن ما يقرب من 500 طائرة تستخدمها مملوكة للقطاع الخاص من قبل مقاولين مثل Dauntless.
تحلق طائرات “Fire Boss” على سطح بحيرة بينما تساعد في مكافحة حرائق الغابات في ولاية واشنطن في صيف عام 2021.
وفي العام الماضي، استهلكت تلك الطائرات ما قيمته حوالي 50 مليون دولار من وقود الطائرات. يختلف كل موسم حرائق، ولكن إذا كان هذا العام هو نفس الموسم الماضي، فإن فاتورة الوقود ستتضاعف تقريبًا إلى ما يقرب من 100 مليون دولار. وذلك لأن سعر وقود الطائرات ارتفع بشكل كبير منذ بدء الحرب في إيران في أواخر فبراير. وفي نهاية المطاف، سيكون دافعو الضرائب هم من سينفقون عشرات الملايين من الدولارات الإضافية لمكافحة حرائق الغابات الصيفية هذا العام.
وقال ويليس كوردي، وهو طيار متقاعد في طائرات مكافحة الحرائق، إن الطائرات غالباً ما يتم دفعها إلى أقصى حدودها.
قال كوردي: “هذا ليس مثل ركوب طائرة 737 والذهاب إلى ارتفاع 33000 قدم”.
وقال كوردي، الذي قضى ما يقرب من 40 عامًا في مكافحة حرائق الغابات، إن المناورات المتقدمة التي يستخدمها الطيارون تأتي بتكلفة عالية.
“أنت تطلب الكثير من القوة، الكثير من [additional] وقال: “استهلاك الوقود أكبر مما تفعله إذا كنت على ارتفاع عالٍ، فقط تنزلق في الهواء”.
معظم شركات مكافحة الحرائق الجوية لديها عقود تسمح لها بتمرير أسعار الوقود المرتفعة إلى دافعي الضرائب الأمريكيين.
تمتلئ طائرات “سوبر سكوبر” بالمياه من بحيرة فلاتهيد في مونتانا في 4 أغسطس 2022. وكانت الطائرات تسقط المياه على حريق إلمو المشتعل في شمال غرب مونتانا.
جوش بورنهام / راديو مونتانا العام
إخفاء التسمية التوضيحية
تبديل التسمية التوضيحية
جوش بورنهام / راديو مونتانا العام
رفضت دائرة الغابات الأمريكية، وهي الوكالة الفيدرالية المسؤولة عن مكافحة معظم حرائق الغابات الكبيرة في الولايات المتحدة، طلب NPR لإجراء مقابلة حول هذه القصة.
وفي تصريحات عبر البريد الإلكتروني، قال المسؤولون إن دائرة الغابات خصصت ميزانية قدرها 45 مليون دولار لوقود طائرات الإطفاء هذا العام. وهذا أقل بـ 7 ملايين دولار عما أنفقته العام الماضي.
وقال كوردي ضاحكاً: “نعم، أعتقد أن الميزانية ستتغير”.
وكانت فاتورة الوقود في العام الماضي أعلى بقليل من متوسط السنوات الستة. هذا العام، شهدت العديد من الولايات الغربية فصول شتاء جافة للغاية إلى مستويات قياسية من الجفاف، مما جعلها عرضة لموسم حرائق غابات كارثي محتمل.
قال L’Esperance، Dauntless Air، إنه أقل قلقًا بشأن أسعار الوقود من احتمال نقص وقود الطائرات.
وقال “هذا ما يبقيني مستيقظا في الليل”.
وتضع شركة “L’Esperance” عينها على واردات النفط المتجهة إلى كاليفورنيا، حيث يتم تكرير معظم وقود الطائرات المستخدم في جميع أنحاء الغرب. أعلنت لجنة الطاقة في كاليفورنيا عن أدنى مخزون من وقود الطائرات في مصافي التكرير منذ أكثر من عامين.
ويقول معهد البترول الأمريكي إن الولاية تعتمد أكثر على النفط المستورد من بقية البلاد، وهي الواردات التي توقفت بسبب الحرب في إيران.
وقالت صحيفة “الإسبرانس” “عندما تصبح الأمور مزدحمة ومخيفة حقا في أواخر يونيو/حزيران ويوليو/تموز وأغسطس/آب وسبتمبر/أيلول، وإذا لم يكن لدينا الوقود للرد، فلن نتمكن من الرد”.
لم تستجب خدمة الغابات لأسئلة NPR حول ما إذا كانت تتوقع نقصًا هذا العام في الوقود لطائرات مكافحة الحرائق. لكن الوكالة أخبرت NPR أن لديها المرونة اللازمة لإنفاق المزيد إذا احتاجت لذلك.
قد يكون الأمر كذلك بالفعل، حيث يتوقع المتنبئون الفيدراليون موسم حرائق نشطًا في معظم أنحاء الغرب.
