دعمت مؤسسات كاليفورنيا القوية صعود سوالويل. والآن يواجهون الأسئلة

سكرامنتو — قبل أن ينهار كل شيء، ظهر إريك سوالويل على أعتاب الصعود إلى قمة السباق الديمقراطي في سباق حاكم ولاية كاليفورنيا.

كان سوالويل قد أعلن للتو عن جولة على مستوى الولاية وبث إعلانه الأول. أطلق المدعي العام السابق وعضو مجلس مدينة دبلن حملته على برنامج “Jimmy Kimmel Live!” في تشرين الثاني (نوفمبر)، كان هذا مكانًا مريحًا للسياسي الذي بنى سمعته الوطنية من خلال الظهور في البرامج الإخبارية عبر القنوات الفضائية لمهاجمة الرئيس ترامب.

بدأت القوى المؤثرة في سكرامنتو تتجمع خلف عضو الكونجرس في منطقة الخليج آنذاك، بما في ذلك بعض المستشارين والمستشارين المقربين من الحاكم جافين نيوسوم. لم يؤيد نيوسوم ذلك، لكن مشاركة شركائه أعطت مصداقية لسوالويل.

وسرعان ما انهارت حملة سوالويل مع الادعاءات المتفجرة بأنه اعتدى جنسيا على موظفة سابقة وتصرف بشكل غير لائق مع نساء أخريات كن في بداية حياتهن السياسية. وينفي سوالويل هذه المزاعم لكنه انسحب من السباق على منصب الحاكم واستقال من مقعده في مجلس النواب.

إن الضربة القاضية بشأن صعود سوالويل السريع وسقوطه جعلت القادة الديمقراطيين يواجهون أسئلة حول ما إذا كانت لديهم نقطة عمياء بشأن سلوكه المزعوم.

ويتم سؤال حلفائه السابقين في الكونجرس عما إذا كانوا على علم بسلوكه، والذي وُصف بأنه سر مفتوح في الكابيتول هيل. وفرت النقابات التي دعمت سوالويل، وبدأ المستشارون السياسيون في إعادة التبرعات.

وقالت رئيسة اتحاد نقابات العمال في كاليفورنيا، لورينا جونزاليس، التي أيدت مجموعتها سوالويل وثلاثة آخرين في السباق، إنها واجهت سوالويل منذ أكثر من شهر بعد سماع شائعات حول تأنيث النساء والصور غير المشروعة.

قال جونزاليس: “إنه كاذب”. “إنه مجرد سياسي ماهر للغاية ولم يقل الحقيقة حتى عندما سُئل بشكل مباشر”.

على الرغم من أنه لم يكن معروفًا كثيرًا في معظم أنحاء كاليفورنيا، إلا أن سوالويل (45 عامًا) كان وجهًا شابًا وجديدًا في ساحة المرشحين، والعديد منهم من السياسيين المخضرمين، عندما دخل المنافسة.

قبل أكثر من أسبوع بقليل، كانت حملته الانتخابية تسير في مسار تصاعدي. أكد إعلانه الأول على مستوى الولاية على جذور مسقط رأسه والمخاوف التي يواجهها سكان كاليفورنيا، بما في ذلك ارتفاع التكاليف في متجر الكعك المفضل لديه في مسقط رأسه في دبلن. لقد أصدر موافقات جديدة من المسؤولين المنتخبين على مستوى الولاية والحكومة الفيدرالية يوميًا تقريبًا.

وقالت مصادر متعددة لصحيفة التايمز إن المستشارين السابقين والحاليين المقربين من نيوسوم كانوا يساعدون أيضًا في حملة سوالويل. كما يساعد آخرون مرتبطون بالمحافظ المرشحين المنافسين.

وقال ديمقراطيون آخرون في السباق إن التحذيرات بشأن سوالويل كان ينبغي التحقيق فيها بشكل أكثر شمولاً من قبل السياسيين الأقوياء في كاليفورنيا وجماعات المصالح التي دعمته.

ووصفه أنطونيو فيلارايجوسا، عمدة لوس أنجلوس السابق، بأنه “شخص يفتقر إلى الجوهر”.

وقال فيلارايجوسا: “لقد اعتقد الناس أنه لمجرد أنه كان يتمتع بشعبية على شاشة التلفزيون، ربما تم فحصه”. “لم يتم فحصه.”

يتشارك المرشحان لمنصب حاكم الولاية كاتي بورتر وأنطونيو فيلارايجوسا لحظة أثناء مشاركتهما في منتدى المرشحين في لوس أنجلوس في 10 يناير.

(كريستينا هاوس / لوس أنجلوس تايمز)

جاء دخول سوالويل إلى السباق في الخريف الماضي في وقت لم يعجب فيه المسؤولون المنتخبون وقادة مجموعات المصالح القوية في سكرامنتو بالميدان، خاصة بعد أسماء كبيرة من الديمقراطيين بما في ذلك نائب الرئيس السابق كامالا هاريس، والسناتور أليكس باديلا، ومحامي الولاية. لقد توفي الجنرال روب بونتا وهو يركض.

وقال ستيفن مافيجليو، المستشار الديمقراطي المقيم في سكرامنتو، إن هناك ضغوطاً للعثور على “المرشح المثالي” لأقوى منصب في الولاية.

وقال مافيجليو: “الديمقراطيون يبحثون عن مقاتل ضد ترامب، وهو يناسب مشروع القانون”. “كان ذلك كافياً بالنسبة لمعظم الناس.”

كما هو الحال مع معظم أعضاء وفد الكونجرس في كاليفورنيا، كان سوالويل شخصية غير مألوفة للعديد من سكان كاليفورنيا الذين يعيشون خارج منطقة مقاطعة ألاميدا، على الرغم من أنه كان يتمتع بحضور قوي وخفيف على وسائل التواصل الاجتماعي.

لم يسبق له أن شغل منصبًا على مستوى الولاية عندما تم انتخابه للكونغرس بعد مسيرة مهنية شملت العمل في مجلس مدينة دبلن والعمل كمدعي عام جنائي في مقاطعة ألاميدا.

لكن يبدو أنه مقرب من رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي (ديمقراطية من سان فرانسيسكو)، التي اختارته ليكون مديرًا لعزل ترامب في القضية المرفوعة ضد الرئيس ترامب في عام 2021.

رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي (ديمقراطية من كاليفورنيا) تخاطب الحشد في مؤتمر ولاية كاليفورنيا للحزب الديمقراطي في سان فرانسيسكو في 21 فبراير 2026.

(كريستينا هاوس/لوس أنجلوس تايمز)

وفي منتدى عقد في واشنطن هذا الأسبوع، رفضت النائبة بيلوسي الاقتراحات القائلة بأن الديمقراطيين تجاوزوا الاتهامات.

وقالت عندما سُئلت عن الادعاءات التي سمعت عنها: “لا شيء على الإطلاق”.

قال السيناتور آدم شيف (ديمقراطي من كاليفورنيا)، الذي عمل سابقًا جنبًا إلى جنب مع سوالويل في اللجنة القضائية بمجلس النواب وأيده، لـ MS NOW إنه شعر بالخيانة و”الاشمئزاز” من هذه المزاعم.

قال شيف: “شعوري الأسمى هو أنني ممتن لتقدم هؤلاء النساء”. “أنا ممتن لأنهم فعلوا ذلك عندما فعلوا ذلك – فقد منع ولايتنا من ارتكاب خطأ فادح محتمل.”

وقالت سارة أزاري، محامية سوالويل، في بيان، إنها تنفي جميع مزاعم سوء السلوك الجنسي والاعتداء، وستتبع “كل سبل الانتصاف القانوني” ضد أولئك الذين يقدمون هذه الادعاءات.

وقال أزاري: “هذه الاتهامات كاذبة وملفقة ومهينة للغاية – وهي ضربة سياسية محسوبة وشفافة تهدف إلى تدمير سمعة رجل أمضى عشرين عامًا في الخدمة العامة”.

المحامية ليزا بلوم تصل إلى صورة في مؤتمر صحفي حيث شوهدت لونا دروز، على اليسار، مع النائب السابق إريك سوالويل، في مؤتمر صحفي في بيفرلي هيلز يوم الثلاثاء. قامت دروز بتفصيل لقاء عام 2018 الذي زعمت فيه أن سوالويل خدرتها واعتدت عليها جنسيًا بعد أن قدمت لها الإرشاد المهني.

(ميونغ جي تشون / لوس أنجلوس تايمز)

واتهمت لونا دروز، يوم الثلاثاء، سوالويل بتخديرها واغتصابها في عام 2018 أثناء عملها كعارضة أزياء، وهو ادعاء يجري التحقيق فيه الآن من قبل إدارة شرطة مقاطعة لوس أنجلوس.

قال أزاري، في مقابلة على موقع NewsNation، عن ادعاء درويز: “موافقة شخصين بالغين، وهو موقفنا، ليست ضد القانون”.

ورفض رئيس الحزب الديمقراطي في كاليفورنيا، روستي هيكس، الإجابة على أسئلة هذا الأسبوع حول ما إذا كانت الفضيحة تضر بمصداقية الحزب، مكتفيًا بالقول إن الادعاءات “واضحة للناخبين: [Swalwell] ليس خيارا مناسبا.”

وفي مقابلة مع صحيفة التايمز، قال هيكس إن الحزب يعتمد على المندوبين لفحص المرشحين قبل التصويت على التأييد في مؤتمر الحزب. في حين لم يصل أي مرشح لمنصب حاكم الولاية إلى المستوى اللازم من الدعم لكسب التأييد في اجتماع فبراير، وكان لسوالويل النصيب الأكبر بنسبة 24%.

قالت جونزاليس، من اتحاد العمال، إنها اتصلت بسوالويل في الأسبوع الأول من شهر مارس بعد أن اتصل بها عدة أشخاص بشأن سلوكه غير اللائق جنسيًا.

ووصفت المحادثة المحرجة – وإنكاره الفوري. وقال إن أيا من ذلك لم يكن صحيحا. وقال إنه إذا كان هناك أي شيء قذر يمكن العثور عليه في ماضيه، لكان قد نبشه ترامب والمحافظون الذين لاحقوه عندما كان يساعد في محاولة عزل الرئيس.

في اجتماع تأييد المجموعة النقابية، استجوب الأعضاء سوالويل حول العديد من القضايا، بما في ذلك إقامته المزعومة في ليفرمور، ومشاركته في إنتاج أفلام غير نقابية، وقدرته على إدارة شؤونه المالية.

وقال جونزاليس إن قضية السلوك الجنسي غير اللائق لم يتم طرحها مطلقًا عند المصادقة.

قال غونزاليس: “كنا، مثل كثيرين، في وضع يسمح لنا بمحاولة معرفة من هو هذا الرجل مع كل هذه الأعلام الحمراء، ولكن أخبرنا من قبل الكثير من البدائل أنهم اختياره – سواء كانوا أشخاصًا في الكونجرس أو أشخاصًا عرفوه من المنزل”.

كما أبدى لاعبون مؤسسيون آخرون دعمهم. جمعية كاليفورنيا الطبية. أيد سوالويل في أوائل فبراير. تمثل المجموعة أكثر من 50 ألف طبيب في الولاية وتنفق أموالاً طائلة على الانتخابات.

وقال مافيجليو: “لقد كانت بالتأكيد إشارة إلى أن هذا هو المكان الذي يجب أن تتجه إليه المؤسسة”.

جمعية كاليفورنيا الطبية. وقالت المتحدثة باسم إيرين ميلون إن المجموعة التقت بالمرشحين ودعمت سوالويل “بناءً على المعلومات المتاحة لنا” في ذلك الوقت.

خلف الكواليس، كان سوالويل يجذب الانتباه. بدأ يتسكع في فندق Grange، وهو بار الفندق المفضل في سكرامنتو لمشرعي الولاية وجماعات الضغط، في محاولة لإجراء اتصالات، وفقًا لمصدر التقى به هناك.

وقبل أشهر، أرسل رسالة نصية إلى مستشار سياسي في كاليفورنيا تتضمن أسئلة حول من يجب أن يساعد حملته. وسأل عن شركة Bearstar Strategies المعروفة، وفقًا للنص المتبادل الذي اطلعت عليه صحيفة The Times.

أرسل سوالويل رسالة نصية، “هل تنصح بأن يذهب IE إليهم؟” بالنسبة للمستشار، في إشارة إلى “الإنفاق المستقل”، وهي لجنة خارجية تقوم بجمع الأموال لدعم المرشحين ولكنها ممنوعة من التنسيق مع حملاتهم.

أطلقت شركة Bearstar Strategies في نهاية المطاف لجنة مستقلة لدعم سوالويل، والتي جمعت في الأسابيع الأخيرة أكثر من 7 ملايين دولار من لجان العمل السياسي لجمعية كاليفورنيا الطبية، ودافيتا وغيرها من مجموعات الصناعة الطبية، بالإضافة إلى أوبر.

أنطونيو فيلارايجوسا، على اليسار، يصافح توم ستاير خلال منتدى مرشحي حاكم الولاية في سكرامنتو في 14 أبريل 2026.

(جودوفريدو أ. فاسكيز / أسوشيتد برس)

كما توفر شركة Bearstar Strategies، التي يقدم أعضاؤها المشورة لنيوسوم منذ فترة طويلة، مستشارين إعلاميين للجنة التي تدير إعلانات هجومية ضد الناشط البيئي توم ستاير، وهو مرشح آخر في السباق. كان من الممكن أن يستفيد سوالويل من إنفاق اللجنة.

ويساعد جيم ديبو، المستشار ورئيس موظفي نيوسوم السابق، في اللجنة المناهضة لستاير، وفقًا لمصادر متعددة، والتي جمعت 14 مليون دولار من وكلاء العقارات ومجموعات صناعة المرافق. لم يستجب DeBoo لطلب التعليق، ورفض ممثل Bearstar طلبًا لإجراء مقابلة.

لم يزعم أحد أن أيًا من هؤلاء المستشارين أو الأفراد كان على علم بسلوك سوالويل المزعوم. وقالت Bearstar Strategies في بيان الأسبوع الماضي إنها علقت جميع الأنشطة المتعلقة بالإنفاق المستقل لشركة Swalwell.

وقال جيمي كورت، رئيس منظمة مراقبة المستهلك غير الربحية، إن المجموعات المؤسسية دعمت سوالويل لأنهم اعتقدوا أنه قادر على الفوز وأرادوا الحفاظ على الوضع الراهن في سكرامنتو.

قال كورت: “لقد اختاروا الرجل الخطأ”.