سجل الحرارة وذوبان الثلوج: ماذا يعني بالنسبة لخزانات كاليفورنيا
تضرب موجة حر قياسية ولاية كاليفورنيا، مع ما يترتب على ذلك من عواقب وخيمة على أهم خزان في الولاية: كتل الثلوج.
توفر منطقة سييرا نيفادا الثلجية حوالي ثلث إمدادات المياه في الولاية، وهي مصدر حيوي لجريان المياه في فصلي الربيع والصيف والتي تعمل على إعادة ملء الخزانات عندما تكون الولاية في أمس الحاجة إلى المياه.
لكن عاصفة رطبة دافئة أعقبت تساقط الثلوج في شهر فبراير، والآن، حطمت درجات الحرارة في شهر مارس الأرقام القياسية – مما أثار تحذيرات من ذوبان الثلوج بسرعة وتدفق الأنهار السريعة.
تاريخيًا، تصل كتلة الثلوج إلى أعمق مستوياتها في شهر أبريل. لكن تغير المناخ يعمل على تحويل الجريان السطحي في وقت مبكر، مما يترك كميات أقل من المياه تتدفق إلى أسفل الجبال في الأشهر الأكثر دفئا للمنازل والمزارع والأسماك والطاقة الكهرومائية والغابات.
قال ليفي جونسون، مدير العمليات في مشروع سنترال فالي، وهو نظام المياه الفيدرالي الضخم الذي ينقل مياه نهر شمال كاليفورنيا إلى الوادي الأوسط وأجزاء من منطقة الخليج: “في عالم مثالي، سيكون خزانك ممتلئًا الآن، وهذا الخزان الضخم الإضافي الذي نعرفه سيساعد في تجديد وتوفير المزيد من إمدادات المياه”.
وقال هذا العام: “لن نحصل على ذلك”.
إن خزانات كاليفورنيا في حالة جيدة، حيث تتفوق على المتوسطات التاريخية ويقترب العديد منها من طاقتها القصوى. لكن ذلك الجانب الثلجي في فصل الصيف على سفوح سييرا نيفادا يختفي مبكرًا وبسرعة، حيث ينخفض إلى 38% من المتوسط في منتصف مارس على مستوى الولاية.
إنها ليست أسوأ كتلة ثلجية مسجلة حتى الآن: يعود هذا التمييز إلى عام 2015، عندما كان الحاكم آنذاك. وقف جيري براون على المنحدرات البنية القاحلة لجبال سييرا نيفادا ليشاهد العلماء وهم يقيسون أصغر كتلة ثلجية في التاريخ.
لكن قال مايكل أندرسون، عالم المناخ بالولاية، إن الكتلة الثلجية هذا العام تقترب بسرعة من أسوأ خمسة مستويات مسجلة في الأول من أبريل، ومن المرجح أن تتفاقم مع ارتفاع درجات الحرارة. فمنذ بداية وحتى منتصف شهر مارس، بدأت الثلوج في الاختفاء بمعدل 1% تقريبًا يوميًا.
إنه خروج حاد عن الظروف شبه المتوسطة في العام الماضي، ويمثل تحديًا ولمحة عن المستقبل لمشغلي الخزانات في الولاية.
أدوار متضاربة للخزانات
تخدم العديد من خزانات كاليفورنيا دورًا مزدوجًا: وقف تدفقات الفيضانات وتخزين المياه لأوقات الجفاف القادمة.
تتعارض هذه الأدوار في بعض الأحيان، كما حدث في بحيرة ميندوسينو، التي جفت وتحولت إلى بركة طينية خلال فترة الجفاف في الفترة 2012-2016. وأجبرت قواعد التشغيل الفيدرالية الصارمة فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي على إطلاق إمدادات المياه الحيوية من السد لإفساح المجال أمام فيضانات الشتاء التي لم تأت.
أدى النقص الشديد في المياه الذي أعقب ذلك إلى تحفيز شراكة تجريبية تسمى عمليات الخزانات المستنيرة، بين معهد سكريبس لعلوم المحيطات في مركز جامعة كاليفورنيا في سان دييغو للطقس الغربي والمياه المتطرفة والوكالات الحكومية والفدرالية والمحلية.
يدمج البرنامج التنبؤات المتقدمة ورصدات الطقس في قرارات إطلاق الخزان في بحيرة ميندوسينو. لقد حال دون جفاف الخزان خلال موجة الجفاف الأخيرة، وفقًا لما ذكره دون سيمور، نائب مدير الهندسة في شركة Sonoma Water، التي تشارك في إدارة الخزان.
الآن، على بعد 165 ميلاً في سفوح سييرا، تتطلع وكالة مياه يوبا إلى اعتماد نفس البرنامج لنيو بولاردز بار، وهو خزان أكبر بنحو ثمانية أضعاف من بحيرة ميندوسينو التي تغذيها ذوبان الثلوج في سييرا على نهر يوبا الشمالي.
يوفر الخزان المياه لأكثر من 60 ألف فدان من الأراضي الزراعية في مقاطعة يوبا بالإضافة إلى المستخدمين جنوب الدلتا. لكن ذوبان الثلوج المبكر يعقد الجهود المبذولة لتخزين تلك المياه.
وقال المدير العام ويلي ويتليسي: “إننا نشهد ظروف ذوبان الثلوج في منتصف شهر مارس والتي لا نراها عادة حتى منتصف مايو على الأقل”. “من الواضح جدًا أن هذه هي جولة الإعادة – وهذا هو ذوبان الثلوج – وهو يحدث قبل شهرين تقريبًا.”
الخزان ممتلئ تقريبًا بنسبة 114% من المتوسط لهذا التاريخ و84% من السعة الإجمالية.
ولكن عندما يصل ذوبان الجليد مبكرًا، لا تتمكن الوكالة من رصده بمجرد وصول الخزان إلى مستوى معين، حتى في حالة عدم وجود عواصف في التوقعات المباشرة. تتطلب القواعد الفيدرالية من شركة Yuba Water الحفاظ على قدر معين من المساحة الفارغة حتى يونيو لاستيعاب مياه الفيضانات المحتملة، وفقًا لويتليسي.
وقال ويتليسي إن شركة Yuba Water تعمل مع فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي لتحديث كتاب القواعد الذي مضى عليه عقود من الزمن، ولكن حتى ذلك الحين يجب عليها طلب إذن خاص لتخزين المياه الإضافية.
على الرغم من أن الوكالة حصلت على تصريح في الماضي، إلا أنها تواجه هذا العام أيضًا تمزقًا في أنبوب رئيسي يصل إلى إحدى منشآت الطاقة الكهرومائية التابعة لها، مما يجبر الوكالة على حجب المزيد من المياه خلف السد.
وقال ويتليسي إنه يشتبه في أن الجمع بين متطلبات السيطرة على الفيضانات والسيطرة على الأضرار بعد فشل الأنابيب من المحتمل أن يكلفهم عشرات الآلاف من الأفدنة من ذوبان الثلوج.
قالت إدارة الموارد المائية في كاليفورنيا، التي تدير بحيرة أوروفيل – ثاني أكبر خزان في الولاية – لموقع CalMatters إنها تقوم بتخزين المياه بما يتجاوز الحدود الطبيعية للسيطرة على الفيضانات، وذلك بإذن من فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي.
في منطقة الخليج، تمتلك منطقة مرافق بلدية إيست باي، ثاني أكبر مورد للمياه الحضرية في كاليفورنيا، وتدير خزانات كامانتش وباردي في سفوح جبال سييرا الوسطى.
وقالت المتحدثة باسم المنظمة أندريا بوك: “إننا نعمل على إنقاذ كل قطرة في ظل درجات الحرارة الدافئة التي نشهدها الآن، وفي ظل كل الأصفار التي نشهدها من حيث توقعات هطول الأمطار أو الثلوج”. “آخر مرة هربنا فيها في وقت مبكر كانت في عام 2015.”
وقال بوك إن المنطقة تطلق كميات أقل من المياه من خزاناتها الآن، من أجل الحفاظ على المزيد من المياه لفصل الخريف عندما يهاجر سمك السلمون إلى أعلى النهر لوضع بيضه.
وقال بوك: “نحن لا نتتبع بالضرورة أن نكون في حالة جفاف. لكنني لست مقتنعاً بأننا سنملأ خزاناتنا بحلول الأول من يوليو/تموز، وهو هدفنا المعتاد”.
تحسين التوقعات بعد خطأ كبير
وحتى مع معاناة ولاية كاليفورنيا من درجات حرارة قياسية وذوبان الثلوج مبكرا، فإن الولاية أصبحت أفضل استعدادا مما كانت عليه في الماضي.
قبل خمس سنوات، أخطأ المتنبئون في الولاية بشدة توقعاتهم بشأن الجريان السطحي، إذ بالغوا في تقدير ذوبان الثلوج المتوقع أن يعيد ملء الخزانات بنسبة تصل إلى 68%. لقد امتصت التربة الجافة والجو الجاف الجريان السطحي قبل أن يتدفق إلى المخزن. وتدافعت المزارع والمدن وسط موجة الجفاف حيث كانت الإمدادات أقل بكثير من التوقعات.
هذا العام مختلف. إن الخزانات الرئيسية هي بالفعل أعلى من المتوسطات التاريخية، وقد أدت العواصف في بداية الموسم إلى غمر التربة تحت الثلوج، مما يجعلها أقل احتمالا لابتلاع الجريان السطحي.
تعمل الدولة أيضًا على تحسين التوقعات.
قال أندرو شوارتز، مدير مختبر سييرا للثلج المركزي التابع لجامعة كاليفورنيا في بيركلي، في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى CalMatters: “لقد تحسنت الأمور بشكل كبير”.
وقال جونسون، من مشروع سنترال فالي الفيدرالي، إن أنظمة توصيل المياه الفيدرالية والولائية في وضع أفضل مما كانت عليه قبل خمس سنوات، وأن التوقعات لم تخطئ بشكل كبير منذ ذلك الحين.
لكن الذوبان المبكر لهذا الموسم قد يترك فجوة.
وقال جونسون: “سوف نجتاز هذا العام على ما يرام”. “لكن الأمر ليس مثاليًا مثل أن يكون خزان الثلج الإضافي جاهزًا للتدفق خلال فصل الصيف، وتجديد ما سنطلقه”.
وفقًا لإدارة الموارد المائية، فإن تحسين نماذج كتل الثلوج وتقديرات رطوبة التربة، وقياسات درجات الحرارة التجريبية على أعماق ثلجية مختلفة، والتعاون الجامعي، ودمج توقعات الطقس.
وقال أندرسون إنه لا تزال هناك تحديات قائمة بين العجز في ميزانية الولاية والتخفيضات الفيدرالية.
وقد أدت الجهود المبذولة لتثبيت المزيد من أجهزة استشعار رطوبة التربة في الغابات الوطنية إلى السماح بالتباطؤ في خدمة الغابات الأمريكية، التي تخلت عن آلاف الموظفين في عهد الرئيس ترامب.
قال أندرسون: “أنت تنتظر في الطابور لفترة أطول”. “لقد كان هذا هو أكبر قيد في الآونة الأخيرة. لا يوجد أحد هناك.”
راشيل بيكر تكتب لـ CalMatters.
