شريف ريفرسايد يستولي على المزيد من بطاقات الاقتراع، متحديًا مسؤولي كاليفورنيا

استولى عمدة مقاطعة ريفرسايد، وهو مرشح جمهوري بارز لمنصب الحاكم، هذا الأسبوع على المزيد من بطاقات الاقتراع من انتخابات نوفمبر الماضي، وهي جزء من حملة متصاعدة للنظر في الادعاءات غير الموثقة بتزوير الناخبين – الأمر الذي أثار قلق مسؤولي إنفاذ القانون بالولاية ومراقبي نزاهة الانتخابات.

وفقًا لملفات المحكمة الجديدة، استولى الشريف تشاد بيانكو على 426 صندوقًا إضافيًا من مواد الاقتراع من مسؤولي انتخابات المقاطعة يوم الثلاثاء، مما أدى إلى توسيع ذاكرة التخزين المؤقتة للمواد الانتخابية التي يعتزم الشريف مراجعتها فيما أسماه “بعثة تقصي الحقائق” لتحديد ما إذا تم فرز الأصوات بشكل احتيالي. في الشهر الماضي، صادرت وزارته أكثر من 650 ألف بطاقة اقتراع تم الإدلاء بها في مقاطعة ريفرسايد في انتخابات نوفمبر للمقترح 50، الذي أعاد رسم دوائر الكونجرس في الولاية مؤقتًا لصالح الديمقراطيين.

هذه الخطوة تضع بيانكو في خلافات أخرى مع آتي. الجنرال روب بونتا، الذي دعا الشريف إلى وقف التحقيق، مشيرًا إلى مخاوف قانونية وأخلاقية، بما في ذلك كيف أن التحقيق “يشكل سابقة خطيرة ولن يؤدي إلا إلى زرع عدم الثقة في انتخاباتنا”.

وفي دعوى قضائية جديدة تتعلق بالقضية، قال بونتا إن الوضع “يتطلب تدخلًا قضائيًا فوريًا” لأن بيانكو تحدى التوجيهات من مكتبه – أعلى وكالة لإنفاذ القانون في الولاية – وشرع في تحقيق لم يحدد بشكل صحيح “أي جريمة معينة ربما تم ارتكابها”.

وقالت الدعوى إنه بدون أمر من المحكمة بإيقاف التحقيق مؤقتًا، فإن “التحقيق المضلل الذي يجريه الشريف يهدد بزرع عدم الثقة وتعريض ثقة الجمهور للخطر في الانتخابات التمهيدية والعامة المقبلة، ليس فقط في مقاطعة ريفرسايد ولكن في جميع أنحاء الولاية”.

ولم يستجب ممثلو حملة بيانكو على الفور لطلب التعليق. ولم يفعل ذلك قسم شرطة مقاطعة ريفرسايد.

وكان بيانكو قد قال في وقت سابق إن وزارته تلقت أوامر “موافق عليها وموقعة من قبل القاضي” لمصادرة المواد الانتخابية. تظل الأوامر تحت الختم. وفي مقابلة مع صحيفة التايمز هذا الأسبوع، رفض الانتقادات الموجهة إلى خطوته.

وقال بيانكو: “منذ البداية، لم يقل تشاد بيانكو إن هذا أمر سياسي”، في إشارة إلى نفسه بضمير الغائب. “قال تشاد بيانكو إن لدينا ادعاء بالاحتيال بأرقام غير متطابقة، ولا أحد لديه سبب محدد لذلك. لذلك يتعين علينا معرفة السبب الدقيق وراء ذلك. إنه أمر واضح وبسيط. واضح وبسيط.”

وقد انزعج المنتقدون من تصرفاته، قائلين إنها جزء من حملة أكبر يقوم بها البعض في اليمين لتقويض الثقة في العملية الانتخابية.

طلب الملف الجديد الذي قدمه المدعي العام حكمًا عاجلاً من المحكمة العليا في مقاطعة ريفرسايد من أجل “وقف [sheriff’s] المخالفات الوقحة والمستمرة لأوامر النائب العام ومنعها [sheriff] من المزيد من التلاعب بالمواد الانتخابية”.

يوم الخميس، قدم مشروع حقوق التصويت بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس أيضًا التماسًا يطلب من المحكمة العليا في كاليفورنيا مطالبة بيانكو بإعادة جميع بطاقات الاقتراع التي تم الاستيلاء عليها إلى مكتب تسجيل الناخبين بالمقاطعة. يقول الالتماس، المقدم نيابة عن ناخبي مقاطعة ريفرسايد، إن جميع بطاقات الاقتراع يجب أن تظل في عهدة مسجل الناخبين بالمقاطعة بموجب قانون الولاية.

“قوانيننا الانتخابية واضحة: بطاقات اقتراع الناخبين مقدسة ويجب حمايتها من التلاعب. ومن المفترض أن يقوم عمدة مقاطعة ريفرسايد، تشاد بيانكو، بإنفاذ القانون، وليس خرقه”، كما قال محامي كاليفورنيا السابق. وقال الجنرال كزافييه بيسيرا، الذي يترشح أيضًا لمنصب الحاكم وهو كبير مستشاري حقوق التصويت لمشروع حقوق التصويت بجامعة كاليفورنيا، في بيان. “إن احتجازه المتهور… ومحاولته الإشراف على إعادة فرز الأصوات لا ينتهكان قانون الانتخابات في كاليفورنيا فحسب، بل لا يستندان إلى أي دليل موثوق به على الإطلاق. ويحظر قانونًا على مسؤولي إنفاذ القانون التدخل في فرز الأصوات، في كاليفورنيا وفي جميع أنحاء البلاد”.

ردد مكتب بونتا هذه المخاوف في وقت سابق من هذا الأسبوع في رسالة إلى محكمة الاستئناف بالولاية، حيث أثار المخاوف من أن بطاقات الاقتراع عبر البريد التي صادرتها بيانكو “تحتوي على معلومات سرية، وخاصة توقيعات الناخبين، وهي محمية بشكل صارم من الكشف عنها بموجب قانون كاليفورنيا”.

بطاقات الاقتراع المعنية هي من انتخابات نوفمبر للمقترح 50، الذي أعاد رسم دوائر الكونجرس في الولاية مؤقتًا لصالح الديمقراطيين ردًا على إعادة تقسيم الدوائر الحزبية في الولايات الجمهورية، بما في ذلك تكساس.

قال بيانكو، وهو من مؤيدي ترامب الصريحين، إن محققيه يبحثون في مزاعم مجموعة من المواطنين المحليين “أجرت تدقيقًا خاصًا بها” ووجدت أن حصيلة المقاطعة تم تضخيمها بشكل خاطئ بأكثر من 45000 صوت – وهو ادعاء رفضه مسؤولو الانتخابات المحلية. وقال إن من واجبه الدستوري التحقيق في جريمة محتملة وأنه لا يحاول تغيير نتائج الانتخابات.

ساهمت الكاتبة هيلي برانسون بوتس في كتابة هذه القصة.