أطلق النواب المحافظون اليائسون النار الليلة الماضية بعد أن أكدت وزارة الخزانة أنه لن تكون هناك زيادة في الإنفاق الدفاعي قبل الانتخابات العامة.
إن رفض المستشار جيريمي هانت الالتزام بزيادة الأموال النقدية، على الرغم من حديثه بالأمس فقط عن الحاجة إلى مزيد من الإنفاق الدفاعي، قد يعني أن المحافظين يواجهون معركة أكثر صرامة في صناديق الاقتراع.
وقاد الهجوم ثلاثة وزراء دفاع سابقين. جيمس هيبي ومارك فرانسوا وتوبياس إلوود.
وكان هيبي، الذي دعا مرارا وتكرارا إلى زيادة الإنفاق الدفاعي إلى 2.5 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي، قد قدم سؤالا برلمانيا مكتوبا يسأل فيه عن موعد حدوث الزيادة.
وردت وزيرة الخزانة لورا تروت نيابة عن هانت قائلة إن “المسار” إلى 2.5 في المائة “سيتم تحديده في مراجعة الإنفاق التالية”.
وقد دعا جيمس هيبي مرارا وتكرارا إلى رفع الإنفاق الدفاعي إلى 2.5 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي
أعرب وزير الدفاع السابق مارك فرانسوا عن خيبة أمله لأنه لن تكون هناك زيادة في الإنفاق الدفاعي قبل الانتخابات العامة
وبما أنه من غير المقرر إجراء مراجعة للإنفاق الحكومي هذا العام، أكدت إجابتها أن أي زيادة يجب أن تنتظر حتى انعقاد البرلمان المقبل.
كما أخبرت السيد هيبي أن الحكومة “أعطت الأولوية باستمرار” للدفاع، بما في ذلك منح وزارته السابقة أكبر زيادة في الاستثمار منذ الحرب الباردة.
وتزامن رد تروت مع مقابلة مع هانت تعهد فيها مرة أخرى بتعزيز الإنفاق الدفاعي عندما يكون ذلك متاحا.
لكن وزراء الدفاع السابقين الغاضبين أصبحوا يشعرون بالضجر من خطاب المستشارة، خاصة وأن استطلاع رأي أجري مؤخرا عبر البريد أظهر أن الناخبين يؤيدون زيادة الإنفاق على القوات المسلحة.
إن حملة “لا تتركوا بريطانيا بلا دفاع” التي أطلقتها هذه الصحيفة، والتي دعت إلى زيادة فورية إلى 2.5 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي – أي 9 مليارات جنيه إسترليني إضافية هذا العام بالقيمة الحقيقية، حظيت بدعم وزراء الدفاع السابقين، ووزراء الدفاع، وكبار المسؤولين السابقين. ضباط وأبطال حرب مزينون.
الليلة الماضية، قال السيد هيبي: “لقد شعرت بخيبة أمل كبيرة بسبب هذه الإجابة. فهو يتعامل مع الزيادة في تمويل الدفاع على أنها مجرد قرار روتيني آخر للإنفاق الحكومي يمكن أن ينتظر حتى مراجعة الإنفاق بعد الانتخابات.
يبدو الأمر كما لو أن المسؤولين في وزارة الخزانة لا يشاهدون الأخبار أو يقرؤون تقاريرهم الاستخبارية. إن العالم يزداد خطورة، وقواتنا المسلحة الشجاعة أصبحت أكثر انشغالاً من أي وقت مضى، ومع ذلك فإن وزارة الخزانة ببساطة لن تكلف نفسها عناء المشاركة حتى العام المقبل.
إن رفض المستشار جيريمي هانت الالتزام بزيادة الأموال النقدية، على الرغم من حديثه بالأمس فقط عن الحاجة إلى مزيد من الإنفاق الدفاعي، قد يعني أن المحافظين يواجهون معركة أكثر صرامة في صناديق الاقتراع.
وخلال زيارة للولايات المتحدة، قال هانت للصحفيين إن المملكة المتحدة بحاجة إلى إنفاق المزيد على الدفاع. وقال أيضًا إن الرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب كان على حق في مطالبة الأعضاء الأوروبيين في الناتو بتحمل المزيد من المسؤولية عن أمنهم.
وقال هانت: “من المهم للغاية أن تدرك الدول الأوروبية أنه عندما يتعلق الأمر بدور أمريكا في العالم، فإننا جهات فاعلة، ولسنا مراقبين”.
“في النهاية، علينا أن نكون مستعدين لإنفاق المزيد على الدفاع. وهذا طلب معقول من الولايات المتحدة».
لكن بريطانيا هي التي تخاطر بخذلان حلفائها فيما يتعلق بالاستثمار العسكري. وكما أشار وزير الدفاع البريطاني السابق بن والاس في برنامج X: “لقد قامت كل دولة من دول الناتو تقريباً بزيادة الإنفاق الدفاعي منذ غزو أوكرانيا”. لم نفعل ذلك.
وقد ركزت استثمارات الخزانة الإضافية على مشاريع دفاعية واسعة النطاق.
وفي الوقت نفسه، تم تشديد ميزانيات تكاليف التشغيل اليومية. كما توقفت المساعدات البريطانية لأوكرانيا، حيث من المقرر أن تضاعف ألمانيا مساهمة بريطانيا في الدفاع عن البلاد هذا العام.
وفي الوقت نفسه، تنفد ذخيرة أوكرانيا اللازمة لصد الغزاة الروس. وفي السنوات الأخيرة، تراوح الإنفاق الدفاعي في المملكة المتحدة بين 2.0 و2.3% من الناتج المحلي الإجمالي ــ أي ما يقرب من نصف ما استثمرته بريطانيا في نهاية الحرب الباردة.
وأيد وزير الدفاع السابق مارك فرانسوا السيد هيبي قائلا: “إن أوجه التشابه مع الثلاثينيات، عندما قاوم مستشارنا آنذاك، نيفيل تشامبرلين، باستمرار زيادة الإنفاق الدفاعي، أصبحت أكثر وضوحا يوما بعد يوم”.
“نظرًا لأن مصانع الدبابات الروسية تعمل على مدار الساعة، يحتاج شخص ما إلى إرسال نسخة من تاريخ ونستون تشرشل عن الحرب العالمية الثانية إلى وزارة الخزانة – ويشرح لهم ما يحدث إذا لم تحافظ على إنفاق دفاعي قوي.”
كما دعا زميله المحافظ توبياس إلوود إلى زيادة ومراجعة فورية للأولويات الأمنية للمملكة المتحدة لضمان إنفاق الأموال حيثما تكون هناك حاجة إليها.