موظف سابق يرفع دعوى قضائية ضد شركة French Laundry بتهمة سرقة الأجور. مطعم راقٍ يصف الدعوى القضائية بأنها “تافهة”

تم رفع دعوى قضائية ضد مطعم French Laundry، المطعم الحائز على ثلاث نجوم ميشلان والذي يديره الشيف الشهير توماس كيلر، من قبل موظف سابق يزعم سرقة الأجور وغيرها من انتهاكات قانون العمل في مطعم يونتفيل، كاليفورنيا.

تزعم الدعوى، التي رفعتها إيلينا فلوريس بيتيتا، التي تعمل غسالة أطباق في المطعم لمدة ثلاث سنوات ابتداءً من عام 2022، أن شركة French Laundry Restaurant Corporation ومجموعة مطاعم Thomas Keller انتهكتا قوانين العمل من خلال عدم دفع الحد الأدنى للأجور أو ساعات العمل الإضافية، فضلاً عن إهمال توفير فترات راحة إلزامية أو الوصول إلى مرافق الاستراحة المناسبة أو غرف الاستراحة.

وجاء في الشكوى: “كان مطلوبًا من المدعية العمل خارج ساعات العمل، والعمل خلال فترات الوجبات والراحة دون تعويض، وتلقي قسائم أجر لا تعكس بدقة ساعات عملها وأجورها المميزة، ولم تحصل على الأجر النهائي عند الانفصال”.

وتطالب دعوى بيتيتا، التي رفعها محامٍ خاص وتم رفعها الأسبوع الماضي في المحكمة العليا في مقاطعة نابا، بتعويضات تزيد عن 35 ألف دولار وعقوبات مدنية وأتعاب المحاماة.

وقالت مجموعة مطاعم توماس كيلر في بيان أرسل عبر البريد الإلكتروني إنها لم تكن على علم بالدعوى القضائية حتى نشرتها صحيفة Press Democrat. قال متحدث باسم المطعم إن الادعاءات الواردة في الدعوى هي الأولى من نوعها التي يتم تقديمها في تاريخ المطعم الممتد لـ 48 عامًا، وأنها “تستند إلى معلومات غير دقيقة ولا أساس لها من الصحة” وأن الدعوى “ملف تافه يسعى لجذب الانتباه”.

“باستثناء هذا الموظف، لم يثر أي موظف آخر في French Laundry أي مشاكل بشأن الأجور المنخفضة. والحقيقة هي أن French Laundry تلتزم تمامًا بجميع قوانين التوظيف في كاليفورنيا. وقالت مجموعة المطاعم: “نحن نتطلع إلى إثبات أن هذه الدعوى القضائية المرفوعة من موظف واحد ليس لها أي أساس على الإطلاق”.

تصف الدعوى المشرفين الذين يُزعم أنهم يرسلون Beteta وزملائها في العمل إلى محطات العمل الخاصة بهم ثلاث إلى أربع مرات في الأسبوع لإنهاء التنظيف بعد أن يكونوا قد توقفوا بالفعل عن العمل لهذا اليوم. وقالت الدعوى إن هذا التنظيف الإضافي للجدران، ومسح الأرضيات، وإزالة مخلفات الطعام المتراكمة من غسالة الأطباق، يستغرق عادة من خمس إلى 10 دقائق، ولم يُسمح للعمال بالعودة إلى العمل لتسجيل الوقت غير المدفوع الأجر.

زعمت الدعوى أن استراحات الوجبات “كانت تنقطع بشكل متكرر” عندما يتم استدعاء بيتيتا مرة أخرى من قبل المشرف لتنظيف الدلاء أو التخلص من القمامة.

تم رفع الدعوى كإجراء تمثيلي نيابة عن Beteta بالإضافة إلى ما يقدر بنحو 50 موظفًا حاليًا وسابقًا محتملاً من خلال قانون كاليفورنيا الفريد الذي يسمى قانون المحامين العامين الخاصين، أو PAGA، والذي يمنح العمال القدرة على مقاضاة أصحاب العمل نيابة عن أنفسهم والموظفين الآخرين وولاية كاليفورنيا بشأن الانتهاكات في مكان العمل.

لا تتطلب مطالبات PAGA نفس النوع من الإخطار والشهادة للعمال الذين يُزعم أنهم تأثروا بما تتطلبه دعوى جماعية نموذجية.

تم إصلاح القانون في عام 2024 من خلال صفقة تشريعية بعد حملة ضغط من قبل مجموعات الأعمال التي قالت إن القانون يتم استغلاله للاستيلاء على الأموال من قبل المحامين المفترسين. جعلت الإصلاحات من الصعب مجرد المطالبة بدفع تعويضات ضخمة من الشركة. إذا تمكنت الشركات من إظهار أنها تحاول تصحيح الانتهاك، من خلال إعادة أجور العمال والموافقة على تغيير الممارسات المخالفة، فإن القانون يبقي العقوبات منخفضة.

يقتصر العمال الذين يمثلهم محامون خاصون على طلب العقوبات فقط بسبب انتهاكات قانون العمل التي تعرضوا لها شخصيًا. تتمتع المنظمات القانونية غير الربحية بمجال أكبر لتطبيق العقوبات على الادعاءات الأخرى التي تعرض لها الموظفون، حتى لو لم يواجه العامل الفردي المذكور في الدعوى كل هذه الادعاءات شخصيًا.